De feestgangers die het verkiezingsfeest van dinsdag in de wijk Highland Park in LA organiseerden, bevonden zich op ongeveer 4000 kilometer afstand van de concertzaal waar de nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, zijn historische overwinning vierde.
Maar ondanks die grote afstand had de menigte, dichtbevolkt met leden van de LA-afdeling van Democratic Socialists of America, geen moeite om de applausregels van Mamdani af te ronden, zelf lid van de DSAtijdens zijn overwinningstoespraak.
“New York!” Mamdani brulde op de extra grote televisieschermen die overal in de Greyhound Bar & Grill hingen. ‘We gaan bussen snel maken en –’
“Vrij!” schreeuwde de menigte in de bar terug.
In Los Angeles hebben activisten van de Democratic Socialists of America hun campagnes voor de verkiezingen in juni al gelanceerd, waarbij ze wervingsteams hebben uitgezonden en ansichtkaarten-schrijfevenementen hebben gepland voor de door hen gekozen kandidaten. Maar ze halen ook nieuwe inspiratie uit de overwinning van Mamdani en wijzen op zijn inclusieve, onbeschaamde campagne en zijn meedogenloze focus op portemonneekwesties, vooral onder kiezers uit de arbeidersklasse.
De boodschap die Mamdani naar de overwinning dreef, resoneert net zo goed in LA, zei gemeenteraadslid Eunisses Hernandez, die haar zetel in 2022 won met logistieke steun van de DSA.
“Wat New York City zegt is dat de huurprijzen te verdomd hoog zijn, dat betaalbaarheid een groot probleem is, niet alleen op het gebied van huisvesting, maar ook als het gaat om boodschappen doen, als het om de kinderopvang gaat,” zei ze. “Dit zijn de dingen die we hier in Los Angeles ook meemaken.”
Gemeenteraadslid Eunisses Hernandez, die vorig jaar op een bijeenkomst in Lincoln Heights verscheen, zei dat de boodschap van de nieuwgekozen burgemeester van New York, Zohran Mamdani, zal weerklank vinden in LA
(Jason Armond/Los Angeles Times)
DSA-LA, een ledenorganisatie en geen politieke partij, heeft sinds 2020 vier van de door haar gesteunde kandidaten voor de raad gekozen, waarmee ze in elk van de laatste drie verkiezingscycli de gevestigde exploitanten heeft afgezet. Ze hebben dit voor een groot deel gedaan door aan de deur te kloppen en te werken aan het vergroten van de opkomst onder huurders en huishoudens met lagere inkomens.
De afdeling hoopt in juni twee extra zetels te winnen. De organisatoren zijn begonnen met het overwegen van een volwaardige socialistische gemeenteraad – mogelijk tegen eind 2028 – waarbij DSA-leden acht van de vijftien zetels van de raad bezetten.
“We willen graag een socialistische meerderheid in de gemeenteraad”, zegt Benina Stern, medevoorzitter van de DSA-afdeling in Los Angeles. “Want dat is duidelijk de logische stap om het blok te blijven laten groeien.”
Ondanks deze verheven ambities kan het minstens vijf jaar duren voordat het LA-hoofdstuk de doorbraak van deze week in New York City evenaart.
Burgemeester Karen Bass, een vooraanstaande leider binnen de Democratische Partij met weinig banden met de DSA, is dat nu zich kandidaat stellen voor een tweede termijn. Haar enige grote tegenstander is de voormalige schoolinspecteur Austin Beutnerdie het centrum van het politieke spectrum in LA bezet. Vastgoedontwikkelaar Rick Caruso, een oude Republikein die nu Democraat is, heeft zijn bedoelingen niet bekendgemaakt, maar staat al lange tijd op gespannen voet met het progressieve beleid van DSA.
In LA hebben de DSA-organisatoren de nadruk gelegd op het identificeren van en het voeren van campagne voor kandidaten in down-ballot-races, niet op stadsbrede wedstrijden. Een deel daarvan is te wijten aan het feit dat LA een zwak burgemeesterssysteem heeft, vooral in vergelijking met New York City, waar de burgemeester niet alleen verantwoordelijk is voor stadsdiensten, maar ook voor openbare scholen en zelfs voor rechterlijke benoemingen.
De raadsleden van LA stellen wetgeving voor en keuren deze goed, herwerken de door de burgemeester ingediende begrotingen en vertegenwoordigen districten met meer dan een kwart miljoen inwoners. Als gevolg hiervan hebben de DSA-organisatoren de raad gekozen als hun weg naar de macht in het stadhuis, zei Stern.
“De omstandigheden in Los Angeles en New York zijn volgens mij heel anders”, zei ze.
Sinds 2020 is DSA-LA zeer selectief in haar goedkeuringskeuzes. De geheel uit vrijwilligers bestaande organisatie stuurt sollicitanten een lange vragenlijst met tientallen lakmoesproefvragen: ondersteunen zij het afleiden van geld van de wetshandhaving? Zijn zij tegen het besluit van LA om de Olympische Spelen te organiseren? Steunen zij een intrekking van LA’s verbod op daklozenkampen in de buurt van scholen?
Zodra een kandidaat een goedkeuring heeft gekregen, wendt DSA-LA zich tot zijn formidabele groep vrijwilligers en stuurt ze uit om kandidaten te helpen aankloppen, personeel te bellen naar de banken en fondsenwervende evenementen te organiseren.
Tijdens het feest van dinsdag rekruteerden de organisatoren van DSA-LA nieuwe leden om te helpen bij de herverkiezingscampagnes van Hernandez en raadslid Hugo Soto-Martínez, een voormalige vakbondsorganisator. Ze verspreidden flyers op ansichtkaartformaat met de boodschap: “Haatkapitalisme? Wij ook.”
In de buurt stond was Stuart Mazariegoseen pleitbezorger voor huurdersrechten die zich nu kandidaat stelt om raadslid Curren Price in een Zuid-LA-district te vervangen. Mazariegos, 40, zei dat hij voor het eerst geïnteresseerd raakte in de DSA in de zevende klas, toen zijn leraar maatschappijleer op de middelbare school een DSA-vlag in haar klaslokaal toonde.
Het publiek bij de Greyhound in Highland Park reageert dinsdag op de resultaten.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Mazariegos prees de resultaten uit New York en Californië en zei dat de kiezers ‘Amerika terugnemen voor de werkende mensen van Amerika’. Hij klonk iets minder opgewonden over Bass, een voormalige gemeenschapsorganisator die een aantal middenwegfuncties heeft nagestreefd, zoals het aannemen van meer politieagenten.
Op de vraag of hij het bod van Bass voor een tweede termijn steunt, antwoordde Mazariegos: “Als ze het tegen een miljardair moet opnemen, ja.”
‘Als ze tegenover een andere kameraad staat, misschien niet,’ voegde hij er lachend aan toe.
Toen Bass in november 2022 kandidaat was, adviseerde DSA-LA met tegenzin om op haar te stemmen in de populaire lijst stemgids, en beschrijft haar als een ‘status quo politicus’.
Wethouder Nithya Raman, die een wijk in Hollywood Hills vertegenwoordigt, is veel enthousiaster. Raman heeft nauw met Bass samengewerkt aan pogingen om dakloze Angelenos naar binnen te verhuizen, terwijl hij ook zocht naar oplossingen voor de grotere systemen die de ongehuisveste bevolking van LA bedienen.
“Karen Bass is de meest vooruitstrevende burgemeester die we ooit in LA hebben gehad,” zei Raman, die samen met de andere drie bij de DSA aangesloten raadsleden, DSA-LA en anderen, het verkiezingsfeest organiseerde.
Raman was de eerste van de door de DSA gesteunde kandidaten die een raadszetel in LA won. in 2020 actief als hervormer die een sterkere bescherming van huurders en een netwerk van gemeenschapstoegangscentra zou bieden om dakloze bewoners te helpen.
Twee jaar later kozen de kiezers de vakbondsorganisatoren Soto-Martínez en Hernandez. Huurrechtadvocaat Ysabel Jurado werd vorig jaar vierde, het afzetten van raadslid Kevin de León.
Stern, de covoorzitter van DSA-LA, zei dat ze gelooft dat de vier raadsleden een “grote verandering” hebben gebracht in het stadhuis, door samen te werken met hun vooruitstrevende collega’s om de teams van ongewapende hulpverleners van de stad uit te breiden, die worden gezien als een alternatief voor politieagenten met wapens.
Het DSA-stemblok heeft dit jaar ook de stadsbegroting bepaald, door te stemmen om het aantal nieuwe rekruten bij de politie van Los Angeles te verminderen en andere banen in de stad te behouden, zei Stern.
Voor alle duidelijkheid: het vierkoppige blok heeft deze inspanningen voortgezet door samen te werken met andere progressieven in de raad die niet zijn aangesloten bij de DSA, maar gematigder zijn op andere kwesties. Daarnaast heeft de groep veel tegenstanders.
Stuart Waldman, president van de Valley Industry and Commerce Assn., zei dat door de DSA gesteunde raadsleden de stad erger maken door aan te dringen op een tarief van $ 30 per uur. minimumloon voor hotels en een minimumloon van $ 32,35 voor bouwvakkers.
“Niemand gaat ooit nog een hotel in deze stad bouwen, en DSA maakte daar deel van uit”, zei hij. “Binnenkort zal niemand meer woningen bouwen, en daar maakt de DSA ook deel van uit.”
De vakbond die LAPD-officieren vertegenwoordigt, beloofde de inspanningen van de DSA om haar bereik uit te breiden te bestrijden en zei dat ze ervoor zou zorgen dat “Angelenos niet worden misleid door het socialistische aas en de omschakeling.”
“Socialisten willen Angelenos ertoe verleiden te praten over betaalbaarheid, onderdrukking en eerlijkheid, hun kandidaten verkozen krijgen en vervolgens overstappen om hun platform waarin staat: ‘Defund de politie door elke uitbreiding van de politiebegrotingen af te wijzen… terwijl de (politie)budgetten jaarlijks naar nul worden teruggebracht”, aldus de raad van bestuur van de vakbond in een verklaring.
In New York City heeft Mamdani een voorstel ingediend reeks maatregelen om de stad betaalbaarder te maken, inclusief gratis bustarieven, door de stad gerunde supermarkten en een vierjarige bevriezing van de huurverhogingen in huurgestabiliseerde appartementen.
Sommige van die ideeën zijn al uitgeprobeerd in LA
In 2020, weken na de sluiting van COVID-19, plaatste burgemeester Eric Garcetti een moratorium op huurverhogingen voor ruim 600.000 huurgestabiliseerde appartementen. De gemeente handhaafde deze maatregel vier jaar lang.
Rond dezelfde tijd schortte het vervoersbedrijf van LA County de verplichte inning van bustarieven op. Het agentschap is weer begonnen met het in rekening brengen van buspassagiers in 2022.
Gemeenteraadsleden Nithya Raman en Eunisses Hernandez vieren feest op het verkiezingsavondfeest dat zij samen met de afdeling van de Democratische Socialisten van Amerika in LA en twee andere raadsleden organiseerden.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
De afgelopen maanden heeft de DSA-LA aangedrongen op nieuwe limieten voor huurverhogingen in de huurgestabiliseerde appartementen van LA. Raman, voorzitter van de huisvestingscommissie van de gemeente, steunt een jaarlijks plafond van 3% voor deze gebouwen, waarvan de meeste vóór oktober 1978 zijn gebouwd.
Hernandez, wiens district zich uitstrekt van de arbeidersklasse Westlake tot het snel gentrificerende Highland Park, gelooft in het verschuiven van het Overton Window in het stadhuis – het politieke debat naar links verplaatsen en ‘mensen boven winst stellen’.
Net als anderen bij de verkiezingspartij hoopt Hernandez dat de raad de komende jaren uiteindelijk acht DSA-leden zal hebben, waarbij hij zegt dat een dergelijke verschuiving een ‘game changer’ zou zijn. Met een duidelijke meerderheid, zei ze, zou de raad geen enorme strijd aangaan om nieuwe huurdersbeschermingen goed te keuren, het netwerk van ongewapende responsteams uit te breiden en ‘verantwoordelijkheidsmaatregelen’ op te leggen aan bedrijven die ‘geld verdienen aan onze stad’.
‘Er zijn zoveel dingen… die we gemakkelijker zouden kunnen doen voor de inwoners van de stad Los Angeles als we een meerderheid hadden,’ zei ze.
