Dit artikel bevat spoilers voor “Predator: Badlands.”
In de meeste genrefilms is sprake van een relatie tussen de hoofdrolspelers die van romantische of seksuele aard is. Dit grijpt terug op de dagen van het klassieke Hollywood, toen groten en producenten ervan uitgingen dat het publiek vraatzuchtig was naar liefdesverhalen, en scenarioschrijvers dergelijke arrangementen gebruikten om emotionele belangen gemakkelijk af te stemmen. Hoewel deze stijlfiguur nog steeds actief is, heeft niet elke genrefilm eraan deelgenomen. Twee grote uitzonderingen zijn de franchises ‘Alien’ en ‘Predator’, waarin geen van de films zich concentreert op een traditioneel liefdesverhaal. Zeker, er zijn al eerder hints en subteksten in de serie geweest, en er zijn personages geweest in vooraf vastgestelde, toegewijde relaties (zoals te zien in “Prometheus” en “Alien: Covenant”), maar beide series hebben de neiging zich te concentreren op familiale connecties.
Sinds 20th Century Studios werd gekocht door Disney en bracht beide franchises in hun schootis er merkbaar meer aandacht voor broers en zussen in de franchises ‘Alien’ en ‘Predator’. Dit kan gewoon toeval zijn, aangezien eerdere films in elke serie familiebanden van letterlijke en ‘gevonden familie’-aard hebben onderzocht. Toch hebben de afgelopen verschillende inzendingen – ‘Prey’, ‘Alien: Romulus’, ‘Predator: Killer of Killers’, ‘Alien: Earth’ en nu ‘Predator: Badlands’ – elk een broer of zus-duo in hun middelpunt. Deze duo’s bedienen de verhalen grotendeels met vergelijkbare emotionele belangen als het traditionele liefdesverhaal, zij het uiteraard zonder de romantische of seksuele implicaties. Dit betekent dat óf de ene broer of zus in levensgevaar verkeert terwijl de andere hen probeert te redden, óf dat er een bittere rivaliteit tussen de broers en zussen ontstaat die alles bedreigt. Of het nu toeval is of niet, deze trend is zelfs nog intrigerender, wetende dat de twee franchises hetzelfde universum delen, zoals ‘Badlands’ het gebruikt om zichzelf tot een wereld te maken. een nieuw soort crossoverfilm.
De broers en zussen van de nieuwe films ‘Predator’ en ‘Alien’
Zowel de originele ‘Alien’- als de ‘Predator’-films benadrukten de onderlinge relaties van hun personages als een (enigszins) samenhangende eenheid. Dit is om de titulaire wezens veel dodelijker en formidabeler te laten lijken als ze elk van deze groepen één voor één doden, wat bewijst dat er weinig kracht in aantal zit. Van daaruit legden beide series de nadruk op de hoofdrolspelers die hun eigen nieuwe families opbouwden (Ripley, Newt en Hicks in ‘Aliens’) of het gebruik van vooraf gevestigde familiebanden als een bron van kracht (Quinn McKenna en zijn zoon Rory in ‘The Predator’).
Het broer-zus-thema in de ‘Alien’-films wordt nu vaak samengevoegd met het idee van robot versus mens. Regisseur Ridley Scott presenteerde twee synthetische films gespeeld door Michael Fassbender in “Alien: Covenant” als personages die elkaar tot op zekere hoogte als broers en zussen gingen beschouwen. Dit leidde ertoe dat Andy (David Jonsson) en Rain (Cailee Spaeny) in “Alien: Romulus” worstelden tussen hun geadopteerde broer-zusrelatie en die van Andy. bijna-overname door de valse broer of zus van Rook (Daniel Betts/Ian Holm), een andere Weyland-Yutani-synth. Noah Hawley’s “Alien: Earth” gaat over de mens geworden synth Wendy (Sydney Chandler) die worstelt tussen haar bloedverwantschap met haar menselijke broer, Joe (Alex Lawther)en haar nieuwe relatie met haar synth-broers en zussen.
Waar de ‘Alien’-films zich richten op identiteitskwesties, kijken de ‘Predator’-films, hoe gebaseerd ze ook zijn op conflicten, naar rivaliteit. In “Prey” strijdt Naru (Amber Midthunder) voor positie tegen haar broer Taabe (Dakota Beavers), ondanks het respect en de genegenheid die de twee delen. In “Killer of Killers” komen Kenji en Kiyoshi (Louis Ozawa Changchien) er te laat achter dat hun levenslange rivaliteit om de gunst van hun vader hen blind heeft gemaakt voor een Predator in hun midden. Hoewel er ook andere relaties zijn, zijn het deze banden tussen broers en zussen die het meest opvallen.
De broers en zussen in ‘Badlands’ bewijzen dat het zowel een ‘Predator’- als een ‘Alien’-film is
“Badlands” brengt deze twee draden op een bijzonder slimme manier samen. Ten eerste is er de relatie tussen de Yautja-broers Dek (Dimitrius Schuster-Koloamatangi) en Kwei (Mike Homik), die er zowel een is van rivaliteit als respect, vergelijkbaar met Naru en Taabe. Wanneer hun vader, Njohrr (ook Schuster-Koloamatangi), eist dat Kwei Dek vermoordt vanwege diens veronderstelde onhoudbare zwakte, offert Kwei zichzelf op en stuurt Dek met zijn schip naar Genna om te proberen op een trofee voor hun clan te jagen. Op Genna ontmoet Dek en raakt uiteindelijk bevriend met Thia (Elle Fanning), een Weyland-Yutani-syntheet die voortdurend probeert indruk te maken op haar ‘zus’, Tessa (ook Fanning) en hun ‘moeder’, nou ja, MU/TH/UR, de kunstmatige intelligentie van het bedrijf (al lang geleden gevestigd in de originele ‘Alien’, hoewel deze versie misschien niet dezelfde is).
Tot zover de periode van regisseur Dan Trachtenberg in ‘Predator’ gaat over subversie, en deze relaties vormen daarop geen uitzondering. Waar Dek en Kwei aanvankelijk vijanden lijken te zijn, blijkt hun respect diep te zitten. Waar Thia en Tessa aanvankelijk oprechte genegenheid voor elkaar lijken te hebben, blijkt dat gevoel eenzijdig te zijn. Uiteindelijk is “Badlands” een film over gevonden familie, waarbij Dek, Thia en Bud (Rohinal Nayaran) een nieuwe clan vormen. In plaats van Buds moeder neemt Dek Tessa als trofee, waardoor de giftige broer-zusrelatie tussen haar en Thia voorgoed wordt beëindigd. “Badlands” verweeft deze relaties met elkaar, waardoor de film in thematische zin een cross-overfilm wordt, en niet letterlijk. Er duikt geen Xenomorph op in de film, en ook geen personages uit de “Alien”-films (niettegenstaande MU/TH/UR).
In plaats daarvan, “Badlands” bewijst dat het een crossover-film is binnen een filmisch universum hoeft geen IP-slop te zijn, maar kan in plaats daarvan beide franchises op een geheel nieuwe manier verbeteren.
