Crans-Montana, Zwitserland — Onderzoekers zeiden vrijdag dat het om een dodelijke brand ging scheurde door een populaire bar in het Zwitserse skigebied Crans-Montana vroeg op nieuwjaarsdag werd veroorzaakt door sterretjes op champagneflessen, waardoor het plafond van de bar in brand vloog.
Volgens de politie zijn ongeveer veertig mensen om het leven gekomen en zijn tientallen zwaar gewond geraakt. De meeste slachtoffers waren gewoon tieners die de feestdag vierden, en de intensiteit van de dodelijke brand heeft de autoriteiten met grimmig werk achtergelaten om zwaar verbrande stoffelijke resten te identificeren, wat volgens hen dagen kan duren, omdat wanhopige families moeten wachten op bericht over hun vermiste dierbaren.
De Zwitserse autoriteiten zeiden vrijdag dat 113 van de 119 gewonden waren geïdentificeerd.
Beatrice Pilloud, de procureur-generaal van het Zwitserse kanton Wallis, zei dat de autoriteiten twee barmanagers hebben geïnterviewd om hen te helpen de interne configuratie van de locatie en de capaciteit ervan te begrijpen. Ze zei dat het onderzoek nog gaande was.
Er is een video opgedoken waarop te zien is hoe een man probeerde, maar er niet in slaagde, de eerste vlammen in de kelder van bar Le Constellation met een witte doek te doven. Het vuur verspreidde zich naar boven, naar de bovenste verdieping van het gebouw.
In video’s die op sociale media zijn geplaatst, zijn mensen te horen schreeuwen terwijl tientallen zich haastten om te proberen te ontsnappen via smalle uitgangen. Velen liepen gruwelijke brandwonden op en inhaleerden rook, en tientallen bleven vrijdag in het ziekenhuis opgenomen in het hele land, maar ook in buurlanden Frankrijk, Italië en Duitsland.
Ongeveer 36 uur na de ramp, die volgens de autoriteiten een ongeluk lijkt te zijn geweest, werden nog steeds minstens twintig mensen vermist.
Harold Cunningham/Getty
De gevel van de bar ging vrijdag verborgen achter een witte barricade.
Eén overlevende zei dat het barpersoneel per ongeluk het inferno had aangewakkerd.
“Een vrouw klom met twee flessen op de schouders van een andere vrouw en er gingen verjaardagssterretjes af”, zei de 16-jarige Franse bezoeker Axel Cavalier. “Ze zwaaide ermee te hoog, ze raakten het plafond en het vloog in brand.”
Lucas Rebot, 24, vertelde CBS News dat hij en zijn vriendin om 1 uur ’s nachts Le Constellation probeerden binnen te komen, ongeveer 30 minuten voordat de brand uitbrak, maar kregen te horen dat de zaal vol was en werden afgewezen. Hij zei dat hij een paar dagen eerder aan de bar was geweest en destijds had opgemerkt dat het plafond bedekt was met schuimisolatie, ‘als een muziekstudio’.
Het partnernetwerk van CBS News, BBC News en het Franse BFM TV, publiceerden vrijdag foto’s die volgens hen het moment lieten zien waarop de geluidsisolatie aan het plafond in brand werd gestoken net boven mensen die sterretjes vasthielden, zoals beschreven door de getuigen.
Andere getuigen hebben soortgelijke informatie doorgegeven. De autoriteiten zeiden al vroeg in het onderzoek dat er geen aanwijzingen waren voor een aanval of explosie.
“Er is op geen enkel moment sprake van enige vorm van aanval”, zei Pilloud donderdag, en voegde er later aan toe dat het onduidelijk was hoeveel mensen er in de bar waren geweest op het moment van de brand, maar dat de maximale capaciteit ervan een van de factoren zou zijn waar in het onderzoek naar wordt gekeken.
“Voorlopig hebben we geen verdachten”, zei ze op de vraag of er iemand is gearresteerd. “Er is een onderzoek geopend, niet tegen wie dan ook, maar om de omstandigheden van deze dramatische brand beter te begrijpen.”
Harold Cunningham/Getty 
Forensische experts zijn ondertussen begonnen met het gebruik van tandheelkundige en DNA-gegevens om de doden te identificeren.
Clavier zei dat een van zijn vrienden bij de brand was omgekomen en dat er nog twee of drie als vermist werden opgegeven.
“Het eerste doel is om namen te geven aan alle lichamen”, zei de burgemeester van Crans-Montana, Nicolas Feraud, donderdag, eraan toevoegend dat het dagen zou kunnen duren.
Mathias Reynard, hoofd van de regionale regering van Wallis, zei dat het van essentieel belang was om het werk uit te voeren “omdat de informatie zo verschrikkelijk en gevoelig is dat er niets aan de families kan worden verteld tenzij we er 100 procent zeker van zijn.”
Een van de eerste geïdentificeerde slachtoffers was een veelbelovende jonge Italiaanse golfer Emanuele Galeppini, om wie werd gerouwd door de Italiaanse Golffederatie in een verklaring donderdag uitgegeven als “een jonge atleet die passie en authentieke waarden belichaamde.”
Crans-Montana is een populaire bestemming om te skiën, maar is in de warmere maanden ook een internationaal golfresort.
Italiaanse outlet SportMedia gezegd Galeppini, oorspronkelijk afkomstig uit Genua, was 16 jaar oud. Er stond dat zijn vader in Crans-Montana was en een groot deel van de donderdag had gezocht naar informatie over zijn vermiste zoon.
