In 2006 besloot Disney de films “The Shaggy Dog” opnieuw op te starten met Tim Allen in de hoofdrol, wat resulteerde in een van de meest onbedoeld verontrustende filmposters uit de geschiedenis. Op het promotionele vel stond de titelcollie afgebeeld, maar met de ogen van Allen, wat misschien wel iets te maken had gehad met de reden waarom de film niet de familiekomedie-triomf werd waar Disney op had gehoopt. Wel was er een co-ster van een pre-‘Iron Man’ Robert Downey Jr. en speelde Rhea Seehorn, die lang voordat hij de hoofdrol speelde in Apple TV’s ‘Pluribus’ de assistent speelde van Allen’s plaatsvervangend officier van justitie in ‘The Shaggy Dog’.
In 1959 debuteerde Disney met zijn eerste filmische universum met films van The Medfield College. Naast de Professor Brainard-films en de door Kurt Russell geleide Dexter Riley-films, omvatte de saga ook de “Shaggy Dog”-films. In feite was “The Shaggy Dog” van Charles Barton de film die technisch gezien de hele zaak op gang bracht. Het speelde Tommy Kirk als een jongere die door een krachtige en mysterieuze ring in een grote herdershond is getransformeerd. Een vervolg, “The Shaggy DA”, volgde in 1976, en eind jaren ’80 en ’90 verschenen er nog twee films die voor tv waren gemaakt. Toen de eeuwwisseling voorbij was, was het tijd voor de saga om zijn grote terugkeer te maken met de door Allen geleide reboot.
Helaas slaagde de ster uit ‘Home Improvement’ er niet in om deze verrassend duurzame franchise tot grootheid te herstellen. “The Shaggy Dog” kreeg overwegend negatieve recensies en verdiende zelfs een paar Golden Raspberry-nominaties (hoewel, de Razzies hadden al lang daarvoor met pensioen moeten zijn). Toch is het interessant om Seehorn in een vroege rol haar best te zien doen in een film die anders haar talenten min of meer verspilde.
De Shaggy Dog was geen grote hit, maar het was een groot probleem voor Rhea Seehorn
Rhea Seehorn is trots in de speciale sciencefictionserie ‘More’ die afkomstig is van Vince Gilligan, de maker van ‘Breaking Bad’ en ‘Better Call Saul’. De Apple TV-serie is de tweede grote samenwerking tussen Seehorn en Gilligan, na de hoofdrol van eerstgenoemde als advocaat Kim Wexler in ‘Better Call Saul’. Bij het maken van zijn vervolgshow had de maker zich ‘Pluribus’ voorgesteld als een mannelijke hoofdrolspeler, maar hij was zo onder de indruk van Seehorn tijdens het filmen van zijn prequelreeks ‘Breaking Bad’ dat hij haar castte als romanschrijver Carol Sturka. Zoals Gilligan vertelde De Hollywood-verslaggever“Ik hou gewoon van Rhea, en ik heb dit ding voor haar geschreven. Ik wist dat iemand anders met een half brein haar zou oppakken aan het einde van ‘Better Call Saul.'”
In 2006 moest Seehorn dat indrukwekkende talent echter nog tonen, aangezien hij slechts te zien was in een handvol korte films, televisiefilms en mede-hoofdrollen in de kortstondige ABC-sitcom ‘I’m With Her’. Ze had deel uitgemaakt van de hoofdcast in Fox’s juridische drama ‘Head Cases’, maar dat was zelfs nog van korte duur dan haar ABC-sitcom, en werd geannuleerd nadat slechts twee afleveringen waren uitgezonden. Het spelen van een bijrol voor Disney’s Brian Robbins-helden “The Shaggy Dog” was zeker niet onbelangrijk voor de nieuwkomer.
Ondertussen zat Robert Downey Jr. midden in een comeback na zijn drugsmisbruik en zijn verdwijning uit de industrie. Maar voordat hij dat werd Iron Man in de onwaarschijnlijke superheldenfilm die Hollywood voor altijd veranderdespeelde hij mee in “The Shaggy Dog”, waar hij Dr. Marcus Kozak speelde, de man die verantwoordelijk is voor het benutten van het DNA van een oude Bearded Collie die uiteindelijk de advocaat van Tim Allen bijt, waardoor hij in de titulaire hond verandert.
Seehorn en Downey Jr. hebben een zwak voor The Shaggy Dog
In 1994 zag het publiek hoe Tim Allen in de Kerstman veranderde in ‘The Santa Clause’. Iets meer dan tien jaar later transformeerde de acteur zichzelf opnieuw in een lief, bebaard figuur, maar deze keer was het een Bearded Collie. In “The Shaggy Dog” speelde Allen plaatsvervangend officier van justitie Dave Douglas, die wordt gebeten door de heilige hond die oorspronkelijk werd gestolen door Dr. Marcus Kozak van Robert Downey Jr. Hij neemt dan op willekeurige momenten de vorm aan van de collie, maar moet nog steeds zijn zaken vervolgen, wat voor een aantal ongemakkelijke rechtszaalmomenten zorgt.
Rhea Seehorn speelde Lori, Dave’s assistent, die voortdurend verbijsterd is door het grillige gedrag van haar baas, maar ijverig blijft in haar pogingen om hem een plezier te doen. De acteur leek plezier te hebben in de rol, en het was destijds zeker een welkome aanvulling op haar cv, aangezien haar tv-projecten niet bepaald waren gerealiseerd.
Helaas kwam “The Shaggy Dog” ook niet uit, althans voor Disney. De film had een brutowinst $ 87,1 miljoen tegen het budget van $ 50 miljoen, wat geen regelrechte ramp was, maar waarschijnlijk betekende dat de film niet veel opleverde in termen van pure winst. Het leverde ook een aantal behoorlijk vernietigende recensies op. Maar Downey Jr. vindt ‘The Shaggy Dog’ eigenlijk een van de belangrijkste films uit zijn carrière (samen met 2020’s rommelige, slecht doordachte “Dolittle”) simpelweg omdat het aantoonde dat Disney bereid was hem te steunen nadat hij in het middelpunt van een grote controverse had gestaan. Ondertussen lijkt het erop dat Seehorn een vergelijkbare positieve herinnering aan de film heeft, zij het om verschillende redenen. In 2020 zij geretweet die (nog steeds beklijvende) poster en zei: “Ik heb ZO veel plezier gehad in deze film.”
