Zohran Mamdani werd burgemeester van New York City op donderdag, waarbij hij een van de meest meedogenloze banen in de Amerikaanse politiek overnam met de belofte om de regering te transformeren ten behoeve van de strevende, worstelende arbeidersklasse van de stad.
Mamdani, een democraat, werd beëdigd op een buiten gebruik gesteld metrostation vlak na middernacht onder het stadhuis, terwijl hij zijn hand op een Koran legde terwijl hij zijn eed aflegde als de eerste moslimburgemeester van de stad.
Nadat hij een deel van de nacht in zijn nieuwe kantoor had gewerkt, keerde Mamdani rond donderdagmiddag in een taxi terug naar het stadhuis voor een grotere openbare inauguratie waar de VS Senator Bernie Sanderseen van de politieke helden van de burgemeester, legde de eed voor de tweede keer af.
“Vanaf vandaag zullen we expansief en gedurfd regeren. We zullen misschien niet altijd slagen, maar we zullen er nooit van beschuldigd worden dat we de moed missen om het te proberen”, zei Mamdani tegen een juichende menigte.
“Aan degenen die volhouden dat het tijdperk van de grote overheid voorbij is, luister naar mij als ik dit zeg: het stadhuis zal niet langer aarzelen om zijn macht te gebruiken om de levens van New Yorkers te verbeteren,” zei hij.
In de ijskoude kou kwamen mensen massaal opdagen voor een inauguratiefeest net ten zuiden van het stadhuis op een stuk Broadway dat bekend staat als de ‘Canyon of Heroes’, beroemd om zijn ticker-tape-parades.
Mamdani verspilde weinig tijd om na het evenement naar zijn werk te gaan.
Hij herriep meerdere uitvoeringsbesluiten die door de vorige regering waren uitgevaardigd sinds 26 september 2024, de datum waarop de federale autoriteiten aankondigden dat voormalig burgemeester Eric Adams was aangeklaagd wegens beschuldigingen van corruptie, die later werden afgewezen na tussenkomst van de regering-Trump.
Vervolgens bezocht hij een appartementencomplex in Brooklyn om aan te kondigen dat hij een stadskantoor nieuw leven inblaast dat zich toelegt op de bescherming van huurders en dat hij twee taskforces opricht die zich richten op de woningbouw.
‘Ik zal regeren als een democratische socialist’
Gedurende de dagceremonie gingen Mamdani en andere sprekers in op het thema dat hem naar de verkiezingsoverwinning voerde: het gebruik van de macht van de overheid om de miljoenen mensen die worstelen met de hoge kosten van levensonderhoud van de stad, te verheffen.
Mamdani doorspekte zijn opmerkingen met verwijzingen naar die New Yorkers, waarbij hij arbeiders in laarzen met stalen neuzen aanhaalde, halal-karrenverkopers ‘wier knieën pijn doen van het werken de hele dag’ en koks ‘met duizend kruiden zwaaien’.
“Ik ben gekozen als democratisch socialist en ik zal regeren als een democratisch socialist”, zei Mamdani. “Ik zal mijn principes niet opgeven uit angst om als ‘radicaal’ te worden beschouwd.”
Voordat hij de eed aflegde, vertelde Sanders de menigte dat de meeste dingen die Mamdani wil doen – inclusief het verhogen van de belastingen voor de rijken – helemaal niet radicaal zijn.
“In het rijkste land in de geschiedenis van de wereld is het niet radicaal om ervoor te zorgen dat mensen in betaalbare woningen kunnen wonen”, zei hij tegen de menigte. “Het is het juiste en fatsoenlijke om te doen.”
Mamdani werd op het podium begeleid door zijn vrouw Rama Duwaji. Adams was ook aanwezig, zittend naast een andere voormalige burgemeester, Bill de Blasio.
Acteur Mandy Patinkin, die onlangs Mamdani presenteerde om Channukah te vieren, zong ‘Over the Rainbow’ met kinderen van een basisschoolkoor. De invocatie werd gedaan door Imam Khalid Latif, de directeur van het Islamitisch Centrum van New York City. Dichter Cornelius Eady las een origineel gedicht voor met de titel ‘Proof’.
Mamdani is niet alleen de eerste moslimburgemeester van de stad, maar ook de eerste van Zuid-Aziatische afkomst en de eerste die in Afrika is geboren. Met zijn 34 jaar is Mamdani ook de jongste burgemeester van de stad in generaties.
Gratis kinderopvang en busritten
Op het wachtfeest op Broadway stonden de toeschouwers schouder aan schouder omhoog te staren naar verschillende jumbotrons en zongen en dansten om de kou te weren, waarbij sommigen warme chocolademelk en handwarmers uitdeelden. Velen beschreven het gevoel alsof ze getuige waren van de geschiedenis.
Onder hen was Ariel Segura, een 16-jarige inwoner van de Bronx, die vijf uur eerder was gearriveerd om een plaats vooraan in de menigte veilig te stellen.
“Ik ben hier een politicus aan het fangirlen, het is nogal gek”, zei hij, terwijl hij zijn tranen wegveegde toen Mamdani zijn toespraak afsloot. “Nu is het tijd om hem verantwoordelijk te houden.”
In een campagne die ertoe heeft bijgedragen dat ‘betaalbaarheid’ een modewoord is geworden in het hele politieke spectrum, voerde Mamdani een doelgericht platform uit met beloften van gratis kinderopvang, gratis bussen, een huurbevriezing voor ongeveer 1 miljoen huishoudens en een pilot van door de stad gerunde supermarkten.
Mamdani benadrukte in zijn inaugurele rede dat hij zijn kans om dit beleid ten uitvoer te leggen niet zal verspillen.
“Een moment als dit komt zelden voor. Zelden hebben we zo’n kans om te transformeren en opnieuw uit te vinden. Nog zeldzamer zijn het de mensen zelf die de hefbomen voor verandering in handen hebben. En toch weten we dat in ons verleden momenten van grote mogelijkheden prompt zijn overgegeven aan kleine verbeeldingskracht en kleinere ambitie”, zei hij.
Maar hij zal ook te maken krijgen met de dagelijkse verantwoordelijkheden van het besturen van de grootste stad van Amerika: het omgaan met afval, sneeuw en ratten, terwijl hij de schuld krijgt van vertragingen in de metro en gaten in de weg.
In zijn toespraak erkende Mamdani de taak die voor hem ligt en zei dat hij weet dat velen zullen toekijken om te zien of hij kan slagen.
“Ze willen weten of links kan regeren. Ze willen weten of de strijd waarmee ze kampen kan worden opgelost. Ze willen weten of het juist is om weer te hopen”, zei hij. “Dus, samen staand met de wind van doelgerichtheid in onze rug, zullen we iets doen wat New Yorkers beter kunnen dan wie dan ook: we zullen een voorbeeld stellen voor de wereld.”
Snelle opkomst aan de macht
Mamdani werd geboren in Kampala, Oeganda, de zoon van filmmaker Mira Nair en Mahmood Mamdani, een academicus en auteur. Zijn familie verhuisde naar New York City toen hij zeven was, terwijl Mamdani opgroeide in een stad van na 11 september waar moslims zich niet altijd welkom voelden. In 2018 werd hij Amerikaans staatsburger.
Hij werkte aan politieke campagnes voor democratische kandidaten in de stad voordat hij zelf een openbaar ambt zocht en in 2020 een zetel in de staatsvergadering won om een deel van de Queens te vertegenwoordigen.
Nu hij aan de macht is gekomen, zullen Mamdani en zijn vrouw hun gestabiliseerde appartement met één slaapkamer in de buitenwijk verlaten om hun intrek te nemen in de statige burgemeesterswoning in Manhattan.
De nieuwe burgemeester erft een stad die in opkomst is, na jaren van langzaam herstel van de COVID-19-pandemie. De gewelddadige misdaad is gedaald tot het dieptepunt van vóór de pandemie. Toeristen zijn terug. De werkloosheid, die tijdens de jaren van de pandemie enorm is gestegen, is ook weer terug op het niveau van vóór de COVID-19-crisis.
Toch blijven er grote zorgen bestaan over de hoge prijzen en de stijgende huurprijzen.
In een openingstoespraak voor de menigte prees de Amerikaanse vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez de New Yorkers omdat ze ‘moed boven angst’ kozen.
‘We hebben de welvaart voor velen verkozen boven de buit voor weinigen’, zei ze.
Omgaan met Trump
Tijdens de burgemeestersrace dreigde president Donald Trump federale financiering van de stad in te houden als Mamdani zou winnen, en peinsde hij erover om troepen van de Nationale Garde naar de stad te sturen.
Maar Trump verraste zowel voor- als tegenstanders door de Democraat uit te nodigen in het Witte Huis voor wat uiteindelijk een hartelijke bijeenkomst in november werd.
‘Ik wil dat hij geweldig werk doet en ik zal hem helpen dat geweldig te doen’, zei Trump.
Toch zullen de spanningen tussen de twee leiders vrijwel zeker weer de kop opsteken, gezien hun diepgaande meningsverschillen over het beleid, vooral over immigratie.
Verschillende sprekers bij de inauguratie van donderdag bekritiseerden het besluit van de regering-Trump om meer immigranten te deporteren en spraken de hoop uit dat het stadhuis van Mamdani een bondgenoot zou zijn van degenen die de president tot doelwit heeft gemaakt.
Mamdani wordt ook geconfronteerd met scepsis en tegenstand van sommige leden van de Joodse gemeenschap van de stad vanwege zijn kritiek op de Israëlische regering.
Toch spraken de aanhangers van Mamdani in de menigte van donderdag hun optimisme uit dat hij een verenigende kracht zou zijn.
“Er zijn momenten waarop iedereen in New York samenkomt, zoals toen de Mets in ’86 de World Series wonnen”, zegt Mary Hammann, 64, muzikant bij de Metropolitan Opera. “Dit voelt zo – alleen kouder.”
Associated Press-schrijver Jake Offenhartz heeft aan dit verhaal bijgedragen.
—Anthony Izaguirre, Associated Press
