Tieners Eleonore en Elisa begonnen het jaar met een verwoede zoektocht naar vrienden die sinds een dodelijk ongeval vermist zijn vuur door een balk gescheurd in een buurland Zwitsers dorp.
‘Gaat het? Zijn ze net in het ziekenhuis?’ zegt een van de 17-jarigen.
Ze hebben niets meer van hen gehoord sinds een brand door een Nieuwjaar’s feest in de luxe badplaats Crans-Montana, waardoor wat een avond vol feestvreugde had moeten zijn, in een tragedie veranderde.
Lees meerWat je moet weten over de dodelijke NYE-brand in een Zwitserse badplaats
De politie schat dat ongeveer 40 mensen zijn gedood en ongeveer 115 gewond zijn geraakt, onder wie veel jonge bezoekers aan de Zwitsers Alpen.
De Zwitserse politie waarschuwde dat het dagen of zelfs weken zou kunnen duren om iedereen die omkwam te identificeren, een pijnlijk wachten voor familie en vrienden.
Het exacte aantal mensen dat aan de bar zat toen deze in vlammen opging, blijft onduidelijk en de politie heeft niet gespecificeerd hoeveel er nog vermist worden.
Le Constellation had volgens de website van Crans-Montana een capaciteit van 300 personen, plus nog eens 40 personen op het terras.
‘Zelfs de ouders weten het niet’
Familieleden en vrienden hebben hun best gedaan om hun dierbaren te vinden, en er circuleren veel foto’s op sociale media.
“We hebben geprobeerd ze te bereiken; sommige van hun locaties zijn hier nog steeds te zien”, zei een van de tieners uit Wallis, terwijl hij knikte naar de bar die nu afgeschermd is door ondoorzichtige witte dekzeilen en achter een muur van tijdelijke barrières.
“We hebben heel veel foto’s gemaakt (en) we hebben ze op Instagram, Facebook en elk mogelijk sociaal netwerk geplaatst om ze te proberen te vinden”, zei Eleonore.
“Maar er is niets. Geen reactie. We hebben de ouders gebeld. Niets. Zelfs de ouders weten het niet”, voegde ze eraan toe.
Ze slaagden erin nieuws te krijgen dat een vriend in coma lag in een ziekenhuis in de stad Lausanne.
Volgens een Zwitsers persbureau werden ruim dertig slachtoffers naar ziekenhuizen met gespecialiseerde brandwondenafdelingen in Zürich en Lausanne gebracht, en zes naar Genève.
Een paar honderd meter van de overblijfselen van de afgebrande bar is het nabijgelegen congrescentrum omgebouwd tot een crisiseenheid.
Weg van de pers en bewaakt door de politie worden families van de slachtoffers opgevangen en geholpen door autoriteiten, diplomaten en aalmoezeniers.
‘Nachtmerrie’
De autoriteiten hebben geweigerd te speculeren over de oorzaak van de tragedie en zeggen alleen dat het geen aanval was.
Verschillende getuigenverklaringen, uitgezonden door Zwitserse, Franse en Italiaanse media, wezen op sterretjes die blijkbaar op champagneflessen waren gemonteerd en door restaurantpersoneel omhoog werden gehouden als onderdeel van een reguliere “show” voor klanten die speciale bestellingen aan hun tafels deden.
Er waren “serveersters met champagneflessen en kleine sterretjes. Ze kwamen te dicht bij het plafond en plotseling vloog alles in brand”, vertelde Axel, een getuige, aan het Italiaanse mediakanaal Local Team.
De Zwitserse president Guy Parmelin, die donderdag het roer overnam, noemde de brand “een ramp van ongekende, angstaanjagende proporties” en kondigde aan dat de vlaggen vijf dagen lang halfstok zullen worden gehesen.
“Achter deze cijfers schuilen gezichten, namen, families, levens die op brute wijze worden afgebroken, volledig worden onderbroken of voor altijd veranderd”, zei Parmelin op een persconferentie.
“Gezien het internationale karakter van het resort in Crans kunnen we verwachten dat buitenlanders onder de slachtoffers zullen zijn”, zei lokale politiecommandant Frédéric Gisler.
Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat negen Franse burgers onder de gewonden waren, en dat acht anderen vermist bleven.
Nathan, een 19-jarige die in de bar zat vlak voordat deze in brand vloog, zei dat hij steeds verwacht wakker te worden uit de “nachtmerrie”.
“Het voelt alsof… ik morgen wakker word en al mijn dierbaren terugkrijg die helaas zijn omgekomen bij dit incident”, zei hij.
“Normaal gesproken is een nieuw jaar vol geluk, maar helaas is dit gebeurd.”
(FRANKRIJK 24 met AFP)
