Volgens technisch vice-president Michael Nicolls zal Starlink dit jaar als veiligheidsmaatregel de banen van ongeveer 4.400 satellieten verlagen. In een bericht op X schreef Nicolls dat het bedrijf “begint met een aanzienlijke herconfiguratie van zijn satellietconstellatie”, waarbij alle satellieten die in een baan rond de 550 kilometer (342 mijl) draaien, zullen worden verlaagd tot ongeveer 480 km (298 mijl). Deze stap is bedoeld om het risico op botsingen te verminderen, waardoor de satellieten in een minder rommelige regio worden geplaatst en ze sneller uit hun baan kunnen raken als zich een incident voordoet.
“Het verlagen van de satellieten resulteert in condensatie van Starlink-banen en zal de veiligheid in de ruimte op verschillende manieren vergroten”, schreef Nicolls, waarbij hij ook wees op het komende zonneminimum – een periode in de elfjarige cyclus van de zon waarin de activiteit lager is – als een van de redenen voor deze stap. Het volgende zonneminimum zal naar verwachting begin 2030 plaatsvinden. “Naarmate het zonneminimum nadert, neemt de atmosferische dichtheid af, wat betekent dat de ballistische vervaltijd op een bepaalde hoogte toeneemt – een verlaging betekent een >80% vermindering van de ballistische vervaltijd in het zonneminimum, of meer dan vier jaar teruggebracht tot een paar maanden”, schreef Nicolls.
Een screenshot van een X-post door Starlink VP engineering Michael Nicolls, waarin wordt aangekondigd dat satellieten die op een afstand van ongeveer 500 kilometer ronddraaien, zullen worden verlaagd tot 480 km
De aankondiging komt een paar weken nadat Starlink zei dat een van zijn satellieten een anomalie had ervaren die wat puin veroorzaakte en deze deed tuimelen. Nog maar een paar dagen eerder berichtte Nicolls over een close call met een reeks satellieten die volgens hem vanuit China waren gelanceerd, schijnbaar zonder enige poging tot coördinatie met exploitanten van bestaande satellieten in de ruimte. Met zijn laatste aankondiging voegde Nicolls eraan toe dat het verlagen van de satellieten van Starlink “de veiligheid van de constellatie verder zal verbeteren, vooral met moeilijk te beheersen risico’s zoals ongecoördineerde manoeuvres en lanceringen door andere satellietoperatoren.”
