Chinese president Xi Jinping zal de Zuid-Koreaanse president ontvangen Lee Jae Myung tijdens een staatsbezoek dat zondag begint, wat het voornemen van Peking aangeeft om de banden met Seoel te versterken, te midden van de gespannen betrekkingen met Japan vanwege Taiwan.
Het bezoek markeert de tweede ontmoeting tussen Xi en Lee in slechts twee maanden, een ongewoon korte periode die aangeeft dat China grote belangstelling heeft voor het versterken van de banden met Zuid-Korea en het stimuleren van economische samenwerking en toerisme, zeggen analisten.
De betrekkingen tussen China en Japan bevinden zich na de Japanse premier op het koudste punt in jaren Sanae Takaichi suggereerde in november dat een hypothetische Chinese aanval op Taiwan een militaire reactie uit Tokio zou kunnen uitlokken.
Xi’s uitnodiging aan Lee voor een staatsbezoek vanaf zondag is een berekende zet gericht op het verdiepen van de bilaterale betrekkingen, vooral in de aanloop naar het geplande bezoek van de Zuid-Koreaanse leider aan Japan, zeggen analisten.
“China wil benadrukken Zuid-KoreaHet belang van de economie is iets groter dan voorheen”, zegt Kang Jun-young, hoogleraar politieke economie aan de Hankuk University of Foreign Studies.
“China lijkt strategisch te hebben besloten dat het beter zou zijn om (Lee) China te laten bezoeken voordat Zuid-Korea een top houdt met Japan nogmaals”, voegde hij eraan toe.
De regering-Lee heeft gezegd dat zij de banden met Peking wil ‘herstellen’, waarbij zij erkent dat China de grootste handelspartner van Zuid-Korea is.
De spil volgt op de gespannen relaties onder Lee’s voorganger Yoon Suk Yeolvanwege zijn nauwere afstemming met Washington en Tokio, evenals vanwege de kritiek op de Chinese omgang met Taiwan.
Nu probeert Zuid-Korea het evenwicht te bewaren en tegelijkertijd te streven naar samenwerking met Zuid-Korea China om te voorkomen dat ze in problemen terechtkomen die de Aziatische industriële grootmacht zouden kunnen bedreigen.
Lee zei in december dat hij geen partij zou kiezen in het diplomatieke geschil tussen China en Japan.
Lees meerWaarom China de grote wapens tevoorschijn haalt voor militaire oefeningen rond Taiwan
Amerikaanse alliantie en Noord-Korea
Toch worden China en Zuid-Korea geconfronteerd met complexe problemen nu China de VS – de belangrijkste bondgenoot van Zuid-Korea in de regio – uitdaagt en het nucleair bewapende Noord-Korea blijft onvoorspelbaar.
China is de belangrijkste bondgenoot en economische levensader van Noord-Korea.
Shin Beom-chul, een voormalige Zuid-Koreaanse vice-minister van Defensie en senior research fellow bij het Sejong Institute, zei dat Xi en Lee controversiële kwesties zouden kunnen bespreken, zoals de inspanningen om de alliantie tussen Zuid-Korea en de VS te moderniseren, die volgens Peking gericht is op het beteugelen van de Chinese dominantie.
Ongeveer 28.500 Amerikaanse troepen zijn momenteel in Zuid-Korea gestationeerd om de dreigingen van Noord-Korea het hoofd te bieden.
Amerikaanse functionarissen hebben plannen gesignaleerd om deze strijdkrachten flexibeler te maken om te reageren op andere bedreigingen, waaronder verdediging Taiwan en het controleren van China’s groeiende militaire bereik.
“Korea reageert niet simpelweg op bedreigingen op het schiereiland”, zei generaal Xavier Brunson, commandant van de Amerikaanse strijdkrachten Korea, op een forum op 29 december. “Korea bevindt zich op het kruispunt van een bredere regionale dynamiek die het machtsevenwicht in Noordoost-Azië vormgeeft”, zei hij.
Lee’s agenda met Xi omvat onder meer het overtuigen van China om de dialoog met Noord-Korea te faciliteren, zeggen experts.
Noord-Korea heeft Lee’s actie van de hand gewezen en hem bestempeld als een ‘hypocriet’ en een ‘confronterende maniak’.
Ondertussen streven China en Noord-Korea naar nauwere samenwerking met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un staan schouder aan schouder met Xi in september tijdens een grote militaire parade.
Lees meerDe VS staan de export van geavanceerde kunstmatige intelligentiechips naar China toe
Technologie, toeleveringsketens en K-pop
Lee’s bezoek aan Peking zal naar verwachting betrekking hebben op samenwerking op gebieden als kritieke mineralen, toeleveringsketens en groene industrieën, aldus zijn kantoor.
Bijna de helft van Zuid-Korea’s aanbod van zeldzame aardmineralen – cruciaal voor de productie van halfgeleiders – komt uit China. Peking is ook goed voor ongeveer een derde van de jaarlijkse chipexport van Zuid-Korea, veruit de grootste markt.
Vorige maand kwamen de Zuid-Koreaanse minister van Industrie Kim Jung-kwan en de Chinese minister van Handel Wang Wentao overeen om te werken aan een stabiele voorziening van zeldzame aardmetalen, aldus het Zuid-Koreaanse ministerie van Industrie.
Het bezoek kan ook partnerschappen op het gebied van kunstmatige intelligentie en geavanceerde technologieën bevorderen, aldus experts.
Het Chinese Huawei Technologies is van plan zijn Ascend 950 AI-chips volgend jaar in Zuid-Korea uit te rollen, met als doel Koreaanse bedrijven een alternatief te bieden voor Nvidia, vertelde Huawei’s Zuid-Koreaanse CEO, Balian Wang, vorige maand op een persconferentie.
Wang zei dat er gesprekken gaande waren met potentiële klanten, zonder hen bij naam te noemen.
Huawei reageerde niet op vragen van Reuters over de opmerkingen van Wang.
Een ander probleem dat op het spel staat, is het effectieve verbod van Peking op K-pop-inhoud sinds de inzet van een door de VS geleid raketafweersysteem in Zuid-Korea in 2017.
Volgens lokale media zal de CEO van SM Entertainment, een toonaangevend K-pop-agentschap, zich bij Lee’s zakendelegatie voegen.
(FRANKRIJK 24 met Reuters)
