Gepubliceerd op
Een schip dat in beslag is genomen in Finland en ervan wordt verdacht een onderzeese telecommunicatiekabel tussen Helsinki en Tallinn te beschadigen, vervoerde Russisch staal waarop sancties van de Europese Unie van toepassing zijn, zeiden Finse douanebeambten donderdag.
Woensdag heeft de Finse politie de Fitburg aangehouden, een 132 meter lang vrachtschip op weg van Sint-Petersburg in Rusland naar de Israëlische haven Haifa.
De 14 bemanningsleden werden ook vastgehouden nadat ze vermoedden dat het anker van het schip de telecomkabel in de Finse Golf had beschadigd.
“Uit voorlopige informatie bleek dat de lading bestond uit staalproducten van oorsprong uit Rusland, waarop uitgebreide sancties aan Rusland van toepassing zijn”, aldus de Finse douane in een verklaring.
Het agentschap had woensdag laat een inspectie van de scheepslading uitgevoerd.
“Volgens de beoordeling van experts van de Finse douane valt het constructiestaal in kwestie onder de sectorale sancties van de EU”, aldus het rapport.
“De import van dergelijke gesanctioneerde goederen in de EU is verboden volgens de EU-sanctieregelgeving.”
De Finse douane zei dat het nog steeds onderzoek doet naar “de toepasselijkheid van de EU-sanctiewetgeving op deze zaak”.
Het staal bleef in beslag genomen in afwachting van opheldering, aldus het rapport, en de Finse douane heeft een voorlopig onderzoek geopend “met de bedoeling een vooronderzoek te starten naar een mogelijke schending van de sancties.”
De Finse politie zei woensdag dat ze het beschadigde kabelincident onderzochten als “verergerde criminele schade, poging tot verergerende criminele schade en verergerde interferentie met de telecommunicatie.”
‘Hybride oorlog’
De Fitburg vaart onder de vlag van St. Vincent en de Grenadines en de 14 bemanningsleden – uit Rusland, Georgië, Azerbeidzjan en Kazachstan – werden vastgehouden en zullen door de Finse politie worden ondervraagd.
Twee van de bemanningsleden werden donderdag gearresteerd en twee anderen kregen een reisverbod opgelegd, zei de politie, die weigerde hun nationaliteit of rol in de bemanning bekend te maken.
De energie- en communicatie-infrastructuur, inclusief onderwaterkabels en pijpleidingen, is de afgelopen jaren in de Oostzee beschadigd.
Sinds de grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 door Rusland hebben veel experts en politieke leiders de vermoedelijke kabelsabotage gezien als onderdeel van een ‘hybride oorlog’ die Rusland tegen westerse landen voert.
Kaja Kallas, hoofd van Buitenlandse Zaken van de EU, zei donderdag dat Europa “waakzaam blijft” omdat zijn kritieke infrastructuur “een groot risico op sabotage liep”.
“De EU zal haar kritieke infrastructuur blijven versterken, onder meer door te investeren in nieuwe kabels, het toezicht te versterken, te zorgen voor meer reparatiecapaciteit en op te treden tegen de schaduwvloot van Moskou, die ook fungeert als lanceerplatform voor hybride aanvallen”, schreef ze op X.
De woensdag beschadigde kabel is eigendom van de Finse telecomgroep Elisa en bevindt zich in de exclusieve economische zone van Estland. Elisa zei dat de diensten werden omgeleid en dat de schade geen gevolgen had voor klanten.
Soortgelijke incidenten
In december 2024 gingen de Finse autoriteiten aan boord van de met Rusland verbonden olietanker Eagle S, die volgens onderzoekers elektriciteitskabels en telecommunicatieverbindingen in de Oostzee had beschadigd door het anker over de zeebodem te slepen.
Die zaak werd in oktober door een Finse rechtbank afgewezen nadat de aanklagers er niet in waren geslaagd de opzet te bewijzen.
Er zijn acht NAVO-landen die grenzen aan de Baltische Zee, die ook aan Rusland grenst, en zij zijn zeer alert na een reeks incidenten waarbij onderzeese elektriciteitskabels, telecomverbindingen en gaspijpleidingen beschadigd raakten.
Deze incidenten worden over het algemeen beschouwd als opzettelijke sabotagedaden waarvan wordt vermoed dat ze verband houden met Rusland en dat is ook gebeurd Dit heeft de NAVO ertoe aangezet haar aanwezigheid in de regio te versterken met patrouillefregatten, vliegtuigen en marinedrones.
Aanvullende bronnen • AFP
