Ongeveer 40 doden bij barbrand in Zwitsers skigebied

Ongeveer 40 mensen zijn omgekomen nadat een brand een bar in een skigebied in Zuid-Zwitserland had verwoest, aldus de politie. Nog eens 115 mensen raken gewond, velen van hen “ernstig”.

De brand brak rond 01.30 uur uit tijdens nieuwjaarsvieringen in een bar genaamd Le Constellation in Crans-Montana.

Ambtenaren die het incident onderzoeken, hebben geen oorzaak genoemd, maar hebben een aanval categorisch uitgesloten.

Mensen uit meerdere landen zijn getroffen. Regionale politiecommandant Frédéric Gisler heeft gezegd dat de prioriteit de komende dagen ligt bij het identificeren van de overledenen “zodat hun lichamen snel kunnen worden teruggegeven” aan hun families.

Tien helikopters, 40 ambulances en 150 hulpverleners werden ’s nachts naar de plaats van de brand in de onder toeristen populaire regio Wallis gestuurd.

De meeste gewonden liepen ernstige brandwonden op en werden naar het ziekenhuis van Wallis gestuurd, zei Mathias Reynard, raadsleider van de regio, donderdagochtend tijdens een persconferentie.

De intensive care-afdeling had de volledige capaciteit bereikt en Reynard zei dat de lokale gemeenschap extra voorzichtig moet zijn om onnodige ziekenhuisbehandeling te voorkomen.

Sommige mensen zijn naar ziekenhuizen in Lausanne en Zürich gebracht, die over gespecialiseerde brandwondenafdelingen beschikken.

Een woordvoerder van het Lausanne Universitair Ziekenhuis zei dat ze 22 patiënten met brandwonden behandelden, terwijl het Universitair Ziekenhuis van Zürich zei dat het 12 patiënten behandelde voor brandwonden.

Er komen nog steeds details naar boven en het is nog niet bekend hoeveel mensen precies zijn omgekomen en gewond zijn geraakt, wat hun nationaliteit is, wat de oorzaak van de brand is en hoeveel mensen er in de bar zaten. Ambtenaren hebben echter bevestigd dat er meerdere nationaliteiten bij betrokken waren.

Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat informatie van de Zwitserse politie aangaf dat ongeveer 40 mensen waren omgekomen.

De politie zei op de persconferentie dat er vermoedelijk sprake was van “enkele tientallen” doden, maar gaf geen preciezer aantal in antwoord op vragen van de media.

Lokale mediaberichten eerder op donderdag suggereerden dat pyrotechniek het incident zou kunnen hebben veroorzaakt, hoewel dit niet bevestigd is.

Procureur-generaal van het kanton Wallis, Beatrice Pilloud, zei dat er een onderzoek gaande is “om de omstandigheden te identificeren die deze dramatische situatie hebben veroorzaakt”.

Ze vertelde op de persconferentie “momenteel zijn wij voorstander van brand en er is op geen enkel moment sprake van een aanval”, en voegde er uit respect voor de families aan toe dat ze op dit moment niet meer kan zeggen.

De politie sprak aanvankelijk van een explosie, maar veranderde later haar definitie in brand, en voegde eraan toe dat het te vroeg was om over de oorzaak te speculeren.

Gevraagd naar de oorzaak op de persconferentie zei regionale veiligheidsfunctionaris Stéphane Ganzer dat het “niet de ontploffing van een explosief is dat de brand veroorzaakt, maar de brand die, naarmate deze zich ontwikkelt, een explosie en een algemene brand van het pand veroorzaakt”.

Er wordt gewerkt aan het identificeren van de slachtoffers en het zo snel mogelijk teruggeven van de lichamen aan de families, zei mevrouw Pilloud. Ze voegde eraan toe: “Om dat te doen moet er aanzienlijk werk worden verricht. En dit belangrijke werk zal de sluiting van het district vereisen.”

De Italiaanse ambassadeur in Zwitserland, Gian Lorenzo Cornado, zei dat het weken zal duren om de doden te identificeren.

Er is een hulplijn opgezet voor gezinnen: +41 848 112 117

De Zwitserse president Guy Parmelin zei: “Een moment van vreugde veranderde in een tragedie die heel Zwitserland en daarbuiten heeft geraakt.”

Crans-Montana is een luxe skigebied, beroemd in de jaren tachtig vanwege het organiseren van het WK skiën.

Le Constellation, dat al tientallen jaren bestaat, heeft een bovenverdieping met tv-schermen waar mensen naar voetbalwedstrijden kunnen kijken, en beneden een grote bar om te drinken en te dansen.

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat zijn “gedachten uitgaan naar alle gewonden en doden bij de verschrikkelijke tragedie” en dat het consulaire personeel stand-by stond om steun te verlenen aan alle getroffen Britse staatsburgers.