Bulgaarse druivenoogstmachines werken op 26 augustus 2025 in de wijngaarden van Chateau de Meursault in Meursault, in de regio Bourgondië in Midden-Oost-Frankrijk. (Foto door ARNAUD FINISTRE / AFP) (Foto door ARNAUD FINISTRE/AFP via Getty Images)
Arnaud Finistre | Afp | Getty-afbeeldingen
Het zal geen verrassing zijn dat de verkoop van champagne piekt in de aanloop naar Kerstmis en Nieuwjaar, waarbij Franse koolzuur tijdens de feestdagen voor veel huishoudens de favoriete drank is.
Elk jaar komen ongeveer 120.000 seizoensarbeiders in Frankrijk werken en oogsten ze druiven op 34.000 hectare wijngaarden. De oogst duurt maar een paar weken, waardoor het een hectische tijd is voor de sector.
Er is echter een donkere kant van de industrie aan het licht gekomen als het om dat werk gaat, waarbij recente rapporten een licht werpen op de uitbuiting en mishandeling van champagnedruivenplukkers, vaak buitenlandse migranten en migranten zonder papieren.
Tijdens een extreme hittegolf aan het einde van de zomer van 2023 stierven minstens vier migrantendruivenplukkers, of ‘vendangeurs’ zoals ze worden genoemd, in wat sindsdien de ‘oogst van schaamte’ wordt genoemd.
De zaak bracht bredere ondermaatse werk- en huisvestingsomstandigheden voor plukkers aan het licht, waaronder buitensporige werktijden, lage lonen, een gebrek aan veiligheidsuitrusting en protocollen, zoals voldoende hydratatie en pauzes.
Het schandaal rond arbeidsomstandigheden en welzijn komt op een moeilijk moment voor de bredere sector: de oogst van 2024 kende lagere opbrengsten dan gemiddeld als gevolg van voorjaarsvorst en een regenachtige periode in de zomer dat nam pas af tegen het einde van het groeiseizoen, waardoor de oogst bijna werd ‘gespaard’.
De oogst van 2025 deed het beter en werd geprezen om zijn hoogwaardige vintage, dankzij de gunstige weersomstandigheden.
Niettemin zal de omzet van dit jaar, die in januari bekend zal worden gemaakt, waarschijnlijk verder worden aangetast door Amerikaanse importtarieven op goederen uit de EU, die zorgde ervoor dat de verzendingen van champagne naar de VS instortten.
‘Scherpe mishandeling’
De duistere kant van de champagne-industrie kwam aan het licht toen ten minste vier migrantendruivenplukkers stierven tijdens de oogst van 2023, die plaatsvond tijdens een extreme hittegolf.
Seizoensarbeiders oogsten druiven in wijngaarden in de AOC (Appellation d’origine contrôlée) Champagne-regio op 14 september 2023 in Châtillon-sur-Marne, Frankrijk.
Thierry Monasse | Getty Images Nieuws | Getty-afbeeldingen
Vervolgens werden in de zomer van 2025 drie personen berecht, beschuldigd van mensenhandel en de uitbuiting van meer dan vijftig West-Afrikaanse arbeidsmigranten tijdens de oogst van 2023.
De slachtoffers meldden dat ze werden behandeld “als slaven” en “dieren” en dat ze werden gehuisvest in “helse” en onhygiënische omstandigheden zonder schoon drinkwater. Dergelijke omstandigheden brengen de veiligheid, gezondheid en waardigheid van de werknemers in gevaar, aldus de arbeidsinspectie in de zaak.
Gewetenloze aanwervingspraktijken kwamen tijdens het proces ook in de schijnwerpers te staan, aangezien de beklaagden verbonden waren aan een uitzendbureau dat werknemers aan de industrie leverde, wat benadrukte dat de Champagnehuizen gebruik maakten van onderaannemers en uitzendbureaus, of meer informele kanalen, om druivenplukkers te rekruteren.
De beklaagden werden veroordeeld en kregen boetes en gevangenisstraffen opgelegd, terwijl de vakbonden zeiden dat de inzet van “tussenpersonen” en agentschappen de Champagnehuizen in staat had gesteld een oogje dicht te knijpen voor illegale werkpraktijken.
In een samenvatting van de zaak die werd behandeld bij de strafrechtbank van Châlons-en-Champagne merkte de aanklager op: “We kunnen niet accepteren dat er achter een fles champagne ongecontroleerde onderaanneming en flagrante mishandeling schuilgaat.”
Verkoopuitdagingen
Het Comité Champagne – de overkoepelende handelsorganisatie voor de Franse champagne-industrie en die meer dan 16.000 wijnbouwers, 130 coöperaties en 370 champagnehuizen vertegenwoordigt – erkende dat de rechtszaak de reputatie van de sector had geschaad en zei dat het een ‘zero-tolerance’-aanpak zou hanteren bij toekomstig misbruik.
“We moesten achter de slachtoffers staan. Je speelt geen spelletjes met de gezondheid en veiligheid van seizoensarbeiders. Ook speel je geen spelletjes met het imago van onze appellatie”, co-voorzitters van het Comité, David Chatillon en Maxime Toubart. vertelde de krant Le Monde in juli na het proces.
Het Comité lanceerde een actieplan “Samen voor de champagneoogst” om ervoor te zorgen dat de gezondheids- en veiligheidsprotocollen en de huisvesting van werknemers werden verbeterd, evenals de oogstvoorschriften.
Een vakbondslid van de Franse Algemene Confederatie van Arbeid (CGT) deelt pamfletten uit aan seizoensdruivenplukkers, vaak buitenlandse werknemers, in een Champagne-wijngaard om hen te informeren over hun arbeidsrechten, in Igny-Comblizy, Oost-Frankrijk, op 19 september 2024.
François Nascimbeni | Afp | Getty-afbeeldingen
Champagnewijnboeren en -huizen wilden graag laten zien dat ze zich inzetten voor het welzijn van de werknemers. Moët & Chandon, ’s werelds grootste producent en onderdeel van LVMHinvesteerde in 2024 1,5 miljoen euro ($1,76 miljoen) in nieuwe accommodatie voor nog eens 90 druivenplukkers, waardoor de totale capaciteit van de accommodatie op 1.900 bedden komt.
CNBC vroeg het Comité Champagne of de welzijnsmaatregelen volledig waren geïmplementeerd door de aangesloten organisaties sinds ze werden voorgesteld, maar heeft nog geen antwoord ontvangen. CNBC nam ook contact op met verschillende vakbonden, waaronder vakbond CGT en SGV-vakbond van champagnetelers, over de hervormingen, maar kreeg geen reactie.
Het is ongetwijfeld een moeilijke tijd voor de sector als geheel: de oogst van 2024 kende lagere opbrengsten dan gemiddeld als gevolg van voorjaarsvorst en een regenachtige periode in de zomer dat nam pas af tegen het einde van het groeiseizoen – zo ongeveer het “redden” van de oogst. De oogst van 2025 deed het beter en werd geprezen om zijn hoogwaardige vintage, dankzij de gunstige weersomstandigheden.
Champagne, synoniem voor Noordoost-Frankrijk, vertegenwoordigt qua volume 10% van de productie van mousserende wijn in de wereld, maar maar liefst 35% van de mondiale marktwaarde van mousserende wijn. De verkoop is de afgelopen jaren echter gedaald als gevolg van een daling van de mondiale vraag en een afnemende alcoholconsumptie.
In 2023 zullen de verzendingen van champagne (meestal een mix van oogsten van meerdere jaren) in totaal 299 miljoen flesseneen daling van 8,2% vergeleken met het voorgaande jaar. In 2024 werden 271 miljoen flessen verscheept, volgens de gegevens van het Comité Champagne. De omzet krijgt dit jaar te maken met extra tegenwind als gevolg van Amerikaanse importtarieven op goederen uit de EU.
De sector heeft ook te maken gehad met uitdagingen van binnenuit, waarbij de vakbond CGT bij LVMH’s Moët & Chandon en de champagne-afdelingen van Veuve Clicquot de werknemers in december opriep om te staken vanwege de annulering van eindejaarsbonussen en eisen voor betere lonen.
Een woordvoerder van Moët & Chandon vertelde CNBC dat het geen commentaar wilde geven op het geschil, maar dat de onderhandelingen over de beloning begin 2026 zouden plaatsvinden, en merkte op: “we kunnen geen commentaar geven vóór de onderhandelingen.”
Als de verkoop blijft dalen, zal de behandeling van seizoensplukkers slechts één uitdaging zijn voor de sector.
