County Wicklow: De vondst van een nederzetting kan de theorie van de eerste Vikingsteden in twijfel trekken

Een onlangs ontdekte grote nederzetting op een heuveltop zou de theorie kunnen betwisten dat de Vikingen de eerste steden in Ierland bouwden, zegt een onderzoeker.

Dr. Dirk Brandherm en zijn collega’s hebben meer dan 600 verdachte huizen in de Brusselstown Ring geïdentificeerd, waardoor het tot nu toe de grootste kernkernnederzetting is die ooit in het hele prehistorische Groot-Brittannië en Ierland is ontdekt.

De nederzetting, die vermoedelijk rond 1200 voor Christus (de late bronstijd) is ontstaan, ligt in een regio die de Baltinglass Hillfort Cluster wordt genoemd, aan de zuidwestelijke rand van de Wicklow Mountains.

Het is een van de 13 grote omheiningen op een heuveltop, verspreid over de bergketen, met bouwwerken die dateren uit de Neolithische periode en de vroege bronstijd.

De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd binnen Oudheideen peer-reviewed tijdschrift voor wereldarcheologie.

De studie stelt: “Gezien zijn uitzonderlijke omvang, bewoningsdichtheid en architectonische complexiteit vertegenwoordigt de Brusselstown Ring een uniek geval binnen zowel de Baltinglass-heuvelfortcluster als breder binnen de Atlantische Archipel.”

Er is de afgelopen twintig jaar onderzoek gedaan, maar onderzoekers waren van mening dat kritische vragen over “de datum, de ontwikkeling en de functie van zowel de omsluitende elementen als de interne nederzetting onbeantwoord blijven”.

Daarom startten onderzoekers in 2024 proefopgravingen.

“Het beschikbare bewijsmateriaal wijst erop dat hun bewoning voornamelijk plaatsvond tijdens de late bronstijd, met voortgezet gebruik of hergebruik van sommige woonplatforms in de vroege ijzertijd.

“Dit maakt Brusselstown Ring veruit de grootste agglomeratie met kernkernen in het prehistorische Ierland en Groot-Brittannië”, benadrukt de studie.

Dr. Brandherm, een lezer in prehistorische archeologie aan de Queen’s University in Belfast, zei dat de Brusselstown Ring belangrijk is vanwege “het grote aantal en de concentratie van roundhouses” op één plek.

Het beeld dat archeologen hadden is dat tijdens de bronstijd de nederzettingsstructuur gebaseerd was op kleine gehuchten (één tot vijf woningen) en dat er geen dorpen of steden waren.

In 2002 werden tijdens de opgraving van Corrstown in Noord-Ierland ongeveer 74 roundhouses ontdekt die dateren uit de bronstijd.

De onderzoeker zei dat Corrstown het eerste dorp uit die tijd was, maar dat de Brusselstown Ring “een totaal ander spel” is.

De ontdekking van de Brusselstown Ring zet vraagtekens bij het idee dat de eerste steden op het eiland Ierland door de Vikingen werden gesticht, aldus de onderzoeker.

“Want als je meer dan 600 roundhouses hebt, en mogelijk een grote stenen stortbak, dan is dat niet langer een dorp”, vertelde Dr. Brandherm aan BBC News NI.

“We hebben het over een soort protostad, en dat is 2000 jaar vóór de Vikingen.”

Er zijn twee ver uit elkaar geplaatste wallen (verdedigingsmuren) die de omheining omringen.

Deze wallen omsluiten niet alleen de eigen top, maar ook die van de nabijgelegen Spinas Hill One – wat betekent dat het een van de weinige heuvelforten in Europa is die meer dan één heuvel overspant.

Door het gebruik van luchtonderzoeken en fotogrammetriekaarten wordt vermoed dat 98 van de huisplatforms zich binnen de binnenruimte bevonden en dat meer dan 500 zich tussen de twee wallen bevonden.

Dr. Brandherm zei: “Gebaseerd op de gegevens die we momenteel hebben, lijken alle huizenplatforms uit dezelfde periode te dateren.”

Er werd ook een met stenen omzoomde kamer met een vlakke vloer ontdekt nabij een van de loopgraven op de locatie.

Dr. Brandherm beschreef het als “bootvormig” en “iets groter dan een rond huis”.

Het leek erop dat het werd gevoed door een stroom vanaf een rotspunt bergopwaarts, en archeologen denken dat het mogelijk een waterreservoir is geweest om zoet water op te slaan.

Verdere monsters in de komende maanden zullen uitwijzen of het reservoir uit dezelfde periode dateert als de roundhouses.

Hij zei dat de ontdekking, indien bevestigd, een “primeur in Ierland” is, aangezien er vergelijkbare structuren uit de bronstijd en de ijzertijd zijn in Frankrijk en Spanje.

Vier proefopgravingen werden door archeologen voltooid om de bezetting van de site te begrijpen.

De tests varieerden van zes tot twaalf meter in diameter om huisplatforms van verschillende afmetingen weer te geven.

Het idee was om te onderzoeken of architectonische verschillen in de platforms zouden betekenen dat er sprake zou zijn van sociale of economische stratificatie binnen de gemeenschap.

Dr. Brandherm zei dat de kleinere huizen een diameter van ongeveer vier tot vijf meter hadden, terwijl de grotere een diameter van 11 tot 12 meter hadden.

“Maar het feit dat we verschillende maten hebben, roept de vraag op of daar een sociale differentiatie achter zit”, zei hij.

Op basis van de huidige gegevens zei Dr. Brandherm echter dat het niet kan worden bevestigd of er sprake was van een sociale hiërarchie in de nederzetting.

Voordien bevond het grootste cluster van oude nederzettingen zich in Mullaghfarna in County Sligo, waarvan wordt aangenomen dat het meer dan 150 huizen bevatte tijdens de middelste steentijd van 3300-2900 voor Christus en in de latere bronstijd tussen 1200-900 voor Christus.

Het onderzoek stelde dat toekomstige werkzaamheden in Brusselstown “zich zullen concentreren op het bevestigen van de aard en de datering van het potentiële reservoir, het identificeren van structurele kenmerken van de prehistorische roundhouses en het vaststellen van de aard en chronologie van de omsluitende elementen”.