Wat is er nodig om in Londen een modebedrijf met echt uithoudingsvermogen op te bouwen? Om te overleven en te laten zien als een Brits merk is meer nodig dan alleen lovende kritieken op de catwalk. Talent wint de aandacht, maar doorzettingsvermogen, vindingrijkheid, het vermogen om zich aan te passen aan veranderende omstandigheden en een diep, ondersteunend netwerk zijn de rode draad achter wie gedijt en wie een voetnoot wordt in de modegeschiedenis.
SIMONE ROCHA
Londen was altijd al een grote trekpleister Simone Rocha39. Ze groeide op in Dublin, waar enkele van haar vroegste herinneringen het spelen in de studio van haar vader zijn, Johannes Rochade veelgeprezen modeontwerper. Een leven in de mode lonkte en ze droomde ervan om daar te studeren Centrale Sint Maartennet als haar idolen Johannes Galliano En Alexander McQueen. “Dit waren mensen die hun eigen stem hadden in zo’n intense industrie, en het was een echte stem, gedreven door creativiteit. Voor mij was dat de meest ambitieuze plek om te bereiken”, zegt ze over de aantrekkingskracht van Londen.
Ze studeerde af in juni 2010 en toonde haar eerste collectie op Londen Fashionweek in september, als onderdeel van Mode-Oosten. “Het was fantastisch voor mij om deel uit te kunnen maken van dat collectief en landschap. Vooral in die tijd was Londen springlevend, echt bruisend”, zegt Rocha. Ze had een studio aan Shacklewell Lane in Hackney, ernaast Jonathan Saunders. “Een groot deel van mijn team is nog steeds mijn team, dus het voelt niet 100 procent anders. Maar het was heel collaboratief, heel praktisch. Het was echt leuk”, herinnert ze zich.
“Wat ik altijd leuk heb gevonden aan Londen is dat iedereen heel individualistisch kan zijn, maar de stad gaf mensen de ruimte om te ademen en elkaar te stimuleren, wetende dat we allemaal heel verschillend van elkaar waren”, zegt Rocha, die zich aansloot bij mensen als Christoffel Kane, Maria KatrantzouThomas Taat, Erdem Moralıoğlu, Louise Grijs, Gareth Pugh En Roksanda Ilinčić op een druk programma in Londen dat redacteuren en kopers van over de hele wereld aantrok om nieuw talent te spotten. Het was het perfecte lanceerplatform voor haar bedrijf.
“Ik denk dat de mode veel cycli doormaakt en het was een cyclus waarin iedereen echt in de stemming was. Er was veel steun en sponsoring”, zegt Rocha, die een hoge vlucht nam op het Londense programma en zichzelf snel als een grote naam vestigde.
Ze ontwikkelde een vruchtbare relatie met Dover Street-markt in het bijzonder, en dat retailondersteuning haar hielp haar bedrijf te laten groeien. Het openen van haar eerste winkel in Mayfairs Mount Street in 2015 (met een Franciscus Bacon drieluik van originele litho’s in de kelder), opende haar vestiging in New York twee jaar later, gevolgd door vestigingen in Taipei en meest recentelijk in DSM Ginza vorig jaar. Rocha’s winkels zijn ook evenementen- en tentoonstellingsruimtes, die haar 360-graden ontwerpaanpak communiceren en cruciaal zijn gebleken voor haar succes. “Mode is zo’n levend, ademend iets en het is heel persoonlijk en emotioneel om klanten te ontmoeten. Dus om dat op jouw bedrijf toe te kunnen passen, heeft het mij de mogelijkheid gegeven om alle dingen te doen die ik wil doen.”
Ze lanceerde herenkleding in 2022 en heeft haar accessoirelijn uitgebreid, wat haar merk de kracht heeft gegeven. “Ik ben altijd een ontwerper van top tot teen geweest. Het is spannend om ook schoenen, sieraden, tassen te mogen ontwerpen en deze te kunnen produceren en leveren. Ze worden een entree in het label.”
“Het is gegroeid”, zegt ze over haar merk in de afgelopen vijftien jaar. “Mijn team is gegroeid. Onze voetafdruk is groter geworden, maar onze kern is nog steeds dezelfde. Het is nog steeds onafhankelijk, wordt door een familie gerund en heeft een zeer belangrijke voetafdruk in de detailhandel.”
Haar beslissing om geen externe investeerders aan te nemen en onafhankelijk te blijven, was een belangrijke beslissing. “Mijn ambitie was om te zijn zoals de Rik Owens’s van deze wereld. Ik heb altijd een onafhankelijke geest gehad en het is een traject dat ik ben blijven volgen”, zegt ze. Het grootste voordeel van onafhankelijkheid? “Het heeft me creatieve vrijheid gegeven binnen het bedrijf en om andere projecten na te streven, en dat is ongelooflijk.”
Evenals een voortdurende samenwerking met Crocshaalt ze de 2019 aan Moncler Geniale samenwerking, een uitverkoop H&M collection twee jaar later en haar 2023 Jean-Paul Gaultier couture-samenwerking als hoogtepunten in hun carrière. “Het zorgde ervoor dat ik een gevoel van doelgerichtheid en trots terug wilde brengen naar SR, een idee van focus en expertise, en wilde dat dingen voor mij echt op een bepaald niveau zouden zijn”, zegt ze over haar couture-ervaring.
Die van haar is een goed geoliede machine, maar het afgelopen decennium, dat de Brexit en de pandemie heeft gebracht, plus de opkomst van online winkels en vervolgens de ineenstorting van velen, waaronder de belangrijkste groothandelswinkel Matches, is de grootste uitdaging geweest. Haar advies? “Geen paniek. We zijn, zoals iedereen, tegen hindernissen aangelopen, maar je moet zo pragmatisch mogelijk zijn, de beste en slechtste resultaten bepalen en beschermen wat je kunt om de storm te doorstaan.” Ze is gezegend met goede raad. Haar moeder Odette en vader John hebben tientallen jaren ervaring met het runnen van een onafhankelijk modebedrijf. En Adriaan Joffe van Dover Street Market was een belangrijke adviseur. Rocha heeft hard gewerkt aan al haar professionele relaties. “We hebben veel partners en dat betekent dat we het echt als een partnerschap zien”, zegt ze over haar groeiende groothandel en detailhandel.
Terwijl ze zich in haar nieuwe studio in Oost-Londen vestigt, gaan haar gedachten uit naar toekomstige projecten. Meer winkels en een geur staan hoog op de lijst. De komende vijftien jaar lijken net zo vruchtbaar te zijn als de vorige.
Afkomstig uit 10+ nummer 8 – TOEKOMST, JUBILEUM, VIERING – nu verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier
UITHOUDINGSVERMOGEN
Fotograaf HARRIET MACSWEEN
Mode-editor GARTH ALLDAY SPENCER
Tekst CLAUDIA CROFT
Model MOFEOLUWA ONASANILA bij PRM Agentschap
Haar TOMI ROPPONGI bij Julian Watson Agency met BUMBLE AND BUMBLE
Make-up MEGUMI MATSUNO bij Of Substance met DIOR Forever Foundation en DIOR Vang het serum op
Digitale operator MARIA MONFORT PLANA
Assistent van de fotograaf CAITLIN CHESCOE
Mode-assistenten GEORGIË EDWARDS En SARA OJALA
Productie ZAC APOSTOLOU En SONYA MAZURYK
