Israël gaat de vergunningen intrekken van 37 internationale niet-gouvernementele organisaties (INGO’s) die in Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever werken, omdat ze niet voldeden aan de eisen onder de nieuwe registratieregels.
ActionAid, het International Rescue Committee, Artsen Zonder Grenzen en de Norwegian Refugee Council behoren tot de hulporganisaties waarvan de vergunning op 1 januari wordt opgeschort en hun activiteiten binnen 60 dagen zullen eindigen.
Israël zei onder meer dat het er niet in was geslaagd ‘volledige’ persoonlijke gegevens van zijn personeel over te dragen. De INGO’s zeiden dat dit hen in gevaar zou kunnen brengen.
Deze stap werd veroordeeld door tien landen, die zeiden dat de regels ernstige gevolgen zouden hebben voor de toegang tot essentiële diensten.
In een gezamenlijke verklaring zeiden de ministers van Buitenlandse Zaken van Groot-Brittannië, Frankrijk, Canada, Denemarken, Finland, IJsland, Japan, Noorwegen, Zweden en Zwitserland dat INGO’s een integraal onderdeel waren van de humanitaire respons in Gaza en dat elke poging om hun vermogen om te opereren “onaanvaardbaar” was.
“Zonder hen zal het onmogelijk zijn om op de vereiste schaal aan alle dringende behoeften te voldoen”, waarschuwden ze.
Het humanitaire hoofd van de Europese Unie, Hadja Lahbib, zei: “De plannen van Israël om INGO’s in Gaza te blokkeren, betekenen het blokkeren van levensreddende hulp.”
Het internationaal humanitair recht ‘laat er geen twijfel over bestaan: de hulp moet de mensen in nood bereiken’, voegde ze eraan toe.
VN-mensenrechtenchef Volker Türk noemde de schorsingen van de INGO “schandalig” en “willekeurig”, en zei dat ze “een toch al ondraaglijke situatie nog erger maakten voor de bevolking van Gaza”.
Het Humanitaire Landenteam van de Bezette Palestijnse Gebieden – een forum dat VN-agentschappen en meer dan 200 lokale en internationale NGO’s samenbrengt – drong er bij de Israëlische autoriteiten op aan de registratiebesluiten te heroverwegen.
Het zegt dat INGO’s de meeste veldhospitalen en centra voor eerstelijnsgezondheidszorg in Gaza, noodonderkomens, water- en sanitaire voorzieningen, voedingsstabilisatiecentra voor kinderen met acute ondervoeding en cruciale mijnbestrijdingsactiviteiten in Gaza runnen of ondersteunen.
Het Israëlische ministerie van diasporazaken, dat toezicht houdt op registratieaanvragen, zei dat de nieuwe maatregelen geen invloed zullen hebben op de stroom van humanitaire hulp naar Gaza.
Er wordt gezegd dat de hulp nog steeds wordt verleend via ‘goedgekeurde en doorgelichte kanalen’, waaronder VN-agentschappen, bilaterale partners en humanitaire organisaties.
Het Israëlische militaire orgaan Cogat, dat de grensovergangen van Gaza controleert en de hulpleveringen coördineert, zei ondertussen dat de INGO’s die geschorst worden, “geen hulp naar Gaza hebben gebracht gedurende het huidige staakt-het-vuren”, dat elf weken geleden begon. Het voegde eraan toe dat “zelfs in het verleden hun gezamenlijke bijdrage slechts ongeveer 1% van het totale steunvolume bedroeg”.
Het ministerie van diasporazaken zei dat de belangrijkste reden waarom INGO’s hun licenties introkken, “de weigering was om volledige en verifieerbare informatie over hun werknemers te verstrekken”, wat volgens het ministerie van cruciaal belang was om “de infiltratie van terroristische agenten in humanitaire structuren” te voorkomen.
Minder dan 15% van de INGO’s die humanitaire hulp verlenen aan Gaza bleken het nieuwe regelgevingskader te schenden, voegde het eraan toe.
Dat kader omvat verschillende afwijzingsgronden, waaronder:
- Het ontkennen van het bestaan van Israël als een Joodse en democratische staat
- Het ontkennen van de Holocaust of de door Hamas geleide aanvallen op Israël op 7 oktober 2023
- Het ondersteunen van een gewapende strijd tegen Israël door een vijandige staat of terroristische organisatie
- Het bevorderen van ‘delegitimiseringscampagnes’ tegen Israël
- Oproepen tot een boycot van Israël of zich ertoe verbinden daaraan deel te nemen
- Ondersteuning van de vervolging van Israëlische veiligheidstroepen door buitenlandse of internationale rechtbanken
Het ministerie van diasporazaken beweerde ook dat Israëlisch onderzoek “had vastgesteld dat personen die banden hadden met (Artsen Zonder Grenzen) banden hadden met terroristische organisaties, waaronder de Palestijnse Islamitische Jihad en Hamas”, zonder enig bewijs te leveren.
“Ondanks herhaalde verzoeken is de organisatie er niet in geslaagd volledige openbaarmaking te geven over de identiteit en rol van deze personen”, aldus het rapport.
Artsen Zonder Grenzen zegt dat het dergelijke beschuldigingen uiterst serieus neemt en dat het “nooit willens en wetens mensen in dienst zal nemen die betrokken zijn bij militaire activiteiten”.
“Elke werknemer die zich bezighoudt met militaire activiteiten zou een gevaar vormen voor ons personeel en onze patiënten. Het publiekelijk uiten van dergelijke beweringen zonder onderbouwd bewijs brengt humanitair personeel in gevaar en ondermijnt levensreddend medisch werk”, voegde het eraan toe.
Artsen Zonder Grenzen waarschuwde ook dat uitschrijving door de Israëlische autoriteiten het bedrijf feitelijk zou blokkeren van haar activiteiten in Gaza, “waar we een op de vijf ziekenhuisbedden en een op de drie geboorten steunen, waardoor de levensreddende medische hulp voor honderdduizenden mensen wordt stopgezet”.
De woordvoerster van de Noorse Vluchtelingenraad, Shaina Low, vertelde NPR dat het niet langer in staat zou zijn buitenlandse hulpverleners naar Gaza te brengen als het zou worden uitgeschreven, maar dat de 200 lokale medewerkers de gemeenschappen zo goed als ze konden zouden blijven ondersteunen.
Mevrouw Low zei dat NRC had geprobeerd uit te leggen aan de Israëlische autoriteiten waarom het hen geen lijsten van hun Palestijnse stafleden kon verstrekken.
“We hebben gezien dat honderden hulpverleners de afgelopen twee jaar zijn vermoord. En dus is het voor ons een veiligheidsprobleem voor ons personeel. En erkennen wie ze zijn brengt hen in gevaar. Omdat we hebben gezien dat hulpverleners net zo onbeschermd zijn en soms het doelwit zijn van de Israëlische autoriteiten”, zei ze.
Ze zei ook dat de NRC en andere INGO’s door de wetgeving inzake gegevensbescherming werden verhinderd om te voldoen aan een Israëlische eis om details te delen over de financiering die zij van de EU en de EU-lidstaten ontvingen.
“Het belangrijkste waar we ons zorgen over maken is de komst van hulp”, voegde ze eraan toe. “We blijven Israël oproepen om deze beperkingen op te heffen, om alle grensovergangen te openen, zodat er veel meer hulp binnenkomt dan het huidige tempo.”
Israël zegt dat het zijn verplichtingen nakomt door een toename van de hulpleveringen te faciliteren.
Op 19 december zeiden door de VN gesteunde voedselveiligheidsexperts dat er verbeteringen waren geweest in de voeding en de voedselvoorziening in Gaza sinds het staakt-het-vuren begon, maar dat 100.000 mensen de afgelopen maand nog steeds te maken hadden met ‘catastrofale omstandigheden’.
Andere INGO’s die moeten worden opgeschort zijn onder meer CARE, Medico International en Medical Aid for Palestijnen.
Het Humanitaire Landenteam van de Bezette Palestijnse Gebieden – een forum dat VN-agentschappen en meer dan 200 lokale en internationale NGO’s samenbrengt – drong er bij de Israëlische autoriteiten op aan de registratiebesluiten te heroverwegen.
Eerder deze maand klaagde het dat het nieuwe registratiesysteem berustte op “vage, willekeurige en sterk gepolitiseerde criteria en eisen oplegt waaraan humanitaire organisaties niet kunnen voldoen zonder internationale wettelijke verplichtingen te schenden of fundamentele humanitaire beginselen in gevaar te brengen”.
In een verklaring zei de Israëlische minister van Diasporazaken en Bestrijding van Antisemitisme, Amichai Chikli: “De boodschap is duidelijk: humanitaire hulp is welkom – de exploitatie van humanitaire raamwerken voor terrorisme niet.”
De oorlog in Gaza werd veroorzaakt door de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 anderen werden gegijzeld.
Volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid zijn sindsdien meer dan 71.260 mensen gedood bij Israëlische aanvallen in Gaza.
