K-popband gaat uit elkaar na bittere vete met platenlabel

De toonaangevende K-popband NewJeans verliest een van zijn leden in wat de zoveelste wending is in de bittere jarenlange vete van de groep met hun platenlabel.

Ador maakte maandag bekend dat ze hun contract met de 20-jarige Danielle Marsh hadden “opgezegd” en dat de terugkeer van Minji onzeker blijft, waardoor de band met drie leden overblijft.

Dinsdag meldden lokale media dat Ador Danielle, haar familielid en ex-baas Min Hee-jin aanklaagt voor 32 miljoen dollar aan schadevergoeding. Geen van hen heeft nog in het openbaar gesproken. De BBC heeft contact opgenomen met Hybe, het moederbedrijf van Ador, voor commentaar.

Minder dan twee maanden na berichten dat NewJeans zou terugkeren naar het label als een band van vijf, doet dit nieuws de hoop op een comeback van fans de das om.

Velen gebruikten de sociale media met de slogan: ‘NewJeans is vijf of niets, terwijl anderen zich afvroegen waarom Danielle werd uitgekozen.

“Heeft dit enige zin??? NewJeans zonder Danielle is geen NewJeans. Denk je dat je zo gemakkelijk een lid kunt verwijderen? Geef ons Danielle terug”, schreef iemand in een X-post.

“Het is helemaal niet eerlijk. Gratis NewJeans (alle 5 leden)”, schreef een ander op Instagram. “Het enige wat ze wilden doen was artiesten zijn en hun fans blij maken.”

NewJeans, dat een jaar na hun debuut in 2022 de achtste best verkopende act ter wereld werd, werd door critici gezien als een game-changer vanwege hun mix van R&B uit de jaren negentig en met suiker omhulde popmelodieën.

Toen volgde in 2024 een dramatische ruzie met Ador, aangewakkerd door het controversiële ontslag van de voormalige CEO van het bureau, Min Hee-jin, die NewJeans als een mentor beschouwde.

Deze stap deed de K-pop-wereld opschudden en veroorzaakte een strijd tussen enorm succesvolle en zeer jonge sterren (ze zijn tussen de 17 en 21 jaar oud) en de Zuid-Koreaanse entertainmentgigant Hybe, die eigenaar is van Ador.

NewJeans beschuldigde Ador van “mishandeling” en “opzettelijke miscommunicatie en manipulatie”, en kondigde vervolgens aan dat ze het bureau zouden verlaten. Ador startte op zijn beurt een rechtszaak die hun vertrek tegenhield, en won deze rechtszaak in oktober van dit jaar. Een rechtbank oordeelde dat NewJeans hun contract met het label, dat loopt tot 2029, moet nakomen.

Een maand later gaven berichten in de lokale media aan dat alle vijf de leden naar het bureau zouden terugkeren.

Vervolgens gaf Ador, op een verrassende wending, maandag een verklaring af waarin stond dat het juridische stappen zou ondernemen tegen een familielid van Danielle’s en Min, die het label oprichtten en NewJeans oprichtten vóór haar dramatische vertrek.

Beiden, zo beweert Ador, “dragen een aanzienlijke verantwoordelijkheid” voor de gevolgen tussen het bureau en de K-popgroep.

In de verklaring van maandag werd geen melding gemaakt van een rechtszaak tegen Danielle. Er werd alleen gezegd dat Ador had besloten dat het moeilijk was om met haar te blijven samenwerken, en haar vertelde dat ze het contract zouden beëindigen.

Ador beweerde ook dat de leden van NewJeans “blootgesteld waren aan aanhoudend vervormde en bevooroordeelde informatie”, wat leidde tot “aanzienlijke misverstanden” over het label.

In die verklaring werden twee andere NewJeans-leden genoemd: Hanni, van wie werd gezegd dat ze bij het label wilde blijven na “uitgebreide gesprekken” waarbij haar familie betrokken was, en Minji, die nog steeds “voortdurende gesprekken” voert met het bureau.

Het was een wervelwind voor fans, vooral sinds Ador in november aanvankelijk aankondigde dat slechts twee leden, Hyein en Haerin, zouden terugkeren naar het bureau, wat de angst deed ontstaan ​​dat de groep uit elkaar zou gaan.

Deze angsten werden weggenomen toen Hanni, Danielle en Minji uren later in een aparte verklaring zeiden dat ook zij zouden terugkeren – maar slechts voor een korte tijd, zo blijkt.

“NewJeans is een zeer belangrijke groep die de wereld van vrouwelijke K-pop-acts heeft veranderd. Voor de muziekluisteraars en fans was het de hoop om hun terugkeer te zien als een volledig vijfkoppig team. Dat is niet langer mogelijk”, zei muziekcriticus Lim Hee-yun tegen de BBC, eraan toevoegend dat deze uitkomst “niemand gelukkig zou maken”.

De heer Lim gelooft dat Ador onder druk zou worden gezet om nieuwe leden voor de groep te werven, vooral als Minji ook het label verlaat.

Het is moeilijk voor groepen met drie leden om succes te vinden in de K-pop-industrie, waar fans veel aandacht besteden aan de relaties en chemie tussen de leden.

Ook Danielle’s toekomst als muzikant is onzeker.

“Niet alleen zal een groot deel van het publiek haar negatief zien (vanwege deze controverse), maar de platenlabels zullen dat ook doen… Ze zal misschien een solo-act moeten nastreven als acteur, model of influencer,” zei de heer Lim.

Aanvullende rapportage door Leehyun Choi en Hosu Lee in Seoul