Een acteur die in Tyler Perry’s “Boo! A Madea Halloween” verscheen, zou de mediamagnaat in vertrouwen hebben genomen over gezondheidsproblemen en financiële problemen, maanden voordat hij vorige week een aanklacht wegens aanranding van $77 miljoen aanspande tegen de miljardair acteur-regisseur.
De acteur, in gerechtelijke documenten geïdentificeerd als Mario Rodriguez, klaagde Perry donderdag aan wegens aanranding en seksuele verwondingen in verband met meerdere vermeende ontmoetingen uit 2015 en 2019. De 23 pagina’s tellende civiele klacht, ingediend bij het Los Angeles County Superior Court, beweert dat Rodriguez het contact met Perry in 2019 verbrak en dat de regisseur tot en met 2024 “willekeurig contact zou opnemen met de heer Rodriguez.”
Schermafbeeldingen van sms-berichten, verkregen door verschillende media, waaronder de Associated Press, lijken het tegendeel te bewijzen.
Rodriguez begon pas in augustus van dit jaar tekstgesprekken met Perry. In een verklaring zei Rodriguez maandag: “Mensen verwijzen naar berichten waarin ik beleefd, dankbaar of kwetsbaar was – en proberen dat te gebruiken om mij in diskrediet te brengen.”
“Overlevenden blijven vaak hartelijk. Ze vragen vaak om hulp als ze zich wanhopig voelen”, voegde hij eraan toe. “Dat betekent niet dat er geen misbruik heeft plaatsgevonden. Die sms-berichten zijn naar Perry gestuurd in een tijd dat ik bijzonder kwetsbaar was, zoals uit de context blijkt.”
De Bijbehorende pers meldde maandag dat Rodriguez zijn dankbaarheid jegens Perry uitsprak in een bericht dat tijdens Thanksgiving 2024 werd verzonden. “Weet gewoon dat ik van je hou en ik dank je voor alles, ik waardeer je tot de maan”, zei Rodriguez in een bericht, volgens screenshots die maandag zijn gepubliceerd door TMZ.
In een aparte reeks sms’jes die op 31 augustus werden verzonden, informeerde Rodriguez Perry over zijn aanhoudende gezondheidsproblemen, eraan toevoegend dat hij geen ziektekostenverzekering had. “Ik weet dat ik je beloofd heb dat ik je nooit iets zou vragen, maar als het is wat ik denk dat het is, denk ik niet dat ik het alleen zou kunnen doen, omdat ik nauwelijks mijn rekeningen betaal”, zei Rodriguez in een bericht, volgens TMZ.
“Ik kan gewoon niet naar de dokter gaan omdat ik het niet eens kan betalen”, zei Rodriguez in een ander sms-bericht van augustus. “Ik wil niets. Ik wil gewoon oké zijn. Bange broer.”
Perry-advocaat Alex Spiro zei maandag in een verklaring: “Ik heb het al eerder gezegd en ik zeg het nog een keer. Dit is niets anders dan een oplichting van 77 miljoen dollar.”
Het Rodriguez-pak komt na “The Oval” acteur Derek Dixon klaagde Perry in juni aanwaarin wordt beweerd dat er sprake is van seksuele intimidatie, seksuele batterij, vergelding en meer. Dixon eist 260 miljoen dollar schadevergoeding.
Rodriguez beweert in zijn rechtszaak dat Perry, 56, zijn Hollywood-status heeft gebruikt ‘om mensen te misbruiken en seksueel aan te vallen die een rol in zijn films hopen veilig te stellen’, in navolging van de beweringen die Dixon in zijn indiening in juni deed. Rodriguez beweert ook dat Perry hem niet opnieuw heeft aangenomen voor verdere projecten omdat hij de seksuele avances van de regisseur afwees. Rodriguez en Dixon worden beiden vertegenwoordigd door advocaat Jonathan J. Delshad.
Volgens de nieuwe rechtszaak begon Rodriguez als model voordat een trainer hem in 2015 benaderde in een luxe sportschool en hem in contact bracht met Perry voor een mogelijke rol in “Boo! A Madea Halloween.” Voordat Rodriguez auditie deed en de ondergeschikte rol veiligstelde, vertelde Perry hem naar verluidt: “Ik ben geen slecht persoon om te kennen en in je hoek te hebben” en prees hij het idee van meer rollen in de toekomst.
De rechtszaak beweert dat de mogul Rodriguez voor het eerst seksueel heeft misbruikt in Perry’s huis in Los Angeles in 2015. De twee begonnen samen te drinken voordat Perry het acteur-model uitnodigde in zijn thuisbioscoop om een film te kijken, aldus het document. Perry, die Rodriguez opdroeg zijn telefoon in de keuken te laten liggen, zou de acteur naar zijn persoonlijke leven hebben gevraagd en hem vervolgens hebben omhelsd en zijn uiterlijk hebben gecomplimenteerd. Volgens de rechtszaak begon hij over de schouders en borst van Rodriguez te wrijven terwijl hij seksuele geluiden maakte. Nadat Rodriguez had geprobeerd afstand te nemen, bleef Perry de acteur aanraken, “terwijl hij over zijn binnenkant van het dijbeen vlak naast zijn penis wreef”, aldus de klacht.
De aanrandingen van de filmmaker bleven voortduren, zo beweert de rechtszaak, in de jaren nadat hij en Rodriguez in 2016 de film ‘Madea’ hadden afgerond. Rodriguez keerde terug naar LA en bleef in contact met Perry, die Rodriguez uitnodigde om zijn huis opnieuw te bezoeken om toekomstige projecten te bespreken, aldus de indiening.
“Na een paar bezoeken begon de heer Perry opnieuw meer seksuele opmerkingen te maken tegen de heer Rodriguez” over zijn uiterlijk, “en hem expliciete seksuele vragen te stellen”, waaronder of hij ooit seks had gehad met een andere man, aldus de rechtszaak. Perry zou opnieuw het been van Rodriguez bij zijn geslachtsdelen hebben vastgegrepen, aldus de klacht.
In november 2018 accepteerde Rodriguez een nieuwe uitnodiging van Perry om een mogelijke rol in de tv-serie ‘The Oval’ te bespreken. Ze ontmoetten elkaar voor een diner in Beverly Hills, waar Perry naar verluidt vroeg: “Dus wat zijn we? Wat zijn we aan het doen?” voordat de regisseur Rodriguez opdroeg hem later die avond in zijn huis in Los Angeles te ontmoeten.
Gesprekken over mogelijke samenwerkingen namen een seksuele wending, zegt de rechtszaak, toen Perry aan Rodriguez vroeg of hij van orale seks hield en of hij orale seks aan een man had gegeven. Perry zou Rodriguez stevig hebben omhelsd, geprobeerd de broek van de acteur los te maken, zijn hand in zijn ondergoed hebben gestoken en zijn penis hebben beetgepakt, aldus de klacht. Voordat Rodriguez Perry’s huis in een rit verliet, stopte de filmmaker $ 5.000 in zijn zak, aldus het pak.
Perry bleef Rodriguez uitnodigen in zijn huis in Los Angeles onder het mom van werk en mishandelde de acteur de daaropvolgende maanden seksueel, aldus de rechtszaak. Na een ander incident in april 2019 stopte Rodriguez met de communicatie met Perry.
Perry werd naar verluidt woedend door de pogingen van Rodriguez om afstand te houden en stuurde de acteur met krachttermen gevulde sms-berichten. De rechtszaak bevat screenshots van de vermeende uitwisselingen, waaronder een waarin Rodriguez zich verontschuldigt omdat hij vanwege persoonlijke zaken geen contact heeft gehouden met de regisseur.
‘Ik verdien minstens één keer per maand een sms’, sms’te Perry Rodriguez, aldus de rechtszaak. Hij vroeg de acteur ook naar zijn fysieke training en vroeg om foto’s te zien, aldus de klacht.
Met betrekking tot zijn opgedoken teksten aan Perry voegde Rodriguez in zijn verklaring toe dat “voortdurende financiële steun en toegang niet inconsistent zijn met misbruik – ze maken vaak deel uit van de machtsdynamiek die daarop volgt.”
Hij voegde eraan toe: “Het bestaan van financiële hulp ontkracht schade niet. Het komt volledig overeen met de complexe realiteit waarmee overlevenden worden geconfronteerd na misbruik.”
Rodriguez klaagde Perry ook aan wegens het opzettelijk toebrengen van emotioneel leed en klaagde “Boo! A Madea Halloween”-distributeur Lionsgate aan wegens nalatige retentie.
