HOMS, Syrië — Honderden rouwenden verzamelden zich zaterdag ondanks regen en kou buiten een moskee in de Syrische stad Homs, waar een bombardement de dag ervoor acht mensen doodde en achttien gewond raakte.
De menigte verzamelde zich naast de Imam Ali ibn Abi Talib-moskee in de wijk Wadi al-Dhahab, waar de bevolking voornamelijk uit de Alawitische minderheid bestaat, voordat ze in konvooien reden om de slachtoffers te begraven.
Ambtenaren hebben gezegd dat uit het voorlopige onderzoek blijkt dat er explosieven in de moskee zijn geplaatst, maar dat er nog geen verdachte publiekelijk is geïdentificeerd.
Een weinig bekende groep die zichzelf Saraya Ansar al-Sunna noemde, eiste de verantwoordelijkheid voor de aanval op in een verklaring op haar Telegram-kanaal, waarin zij aangaf dat de aanval bedoeld was tegen leden van de Alawitische sekte, een uitloper van de sjiitische islam die door harde islamisten als afvalligen worden beschouwd.
Dezelfde groep had eerder een claim ingediend zelfmoordaanslag In juni opende een schutter het vuur en bracht vervolgens een explosief vest tot ontploffing in een Grieks-orthodoxe kerk in Dweil’a, aan de rand van Damascus, waarbij 25 mensen omkwamen terwijl aanbidders op zondag baden.
Een buurman van de moskee, die uit veiligheidsoverwegingen alleen wilde worden geïdentificeerd door de eretitel Abu Ahmad (“vader van Ahmad”), zei dat hij thuis was toen hij het geluid hoorde van een “zeer sterke explosie”.
Hij en andere buren gingen naar de moskee en zagen doodsbange mensen eruit rennen, zei hij. Ze kwamen binnen en probeerden de gewonden te helpen, te midden van bloed en verspreide lichaamsdelen op de vloer.
Hoewel de buurt voornamelijk uit Alawiten bestaat, zei hij dat de moskee altijd open stond voor leden van alle sekten om te bidden.
‘Het is het huis van God’, zei hij. “De deur van de moskee staat voor iedereen open. Niemand heeft ooit vragen gesteld. Iedereen die naar binnen wil, mag naar binnen.”
Rouwenden konden zaterdag de moskee niet betreden om te bidden omdat de plaats delict afgezet bleef, dus baden ze buiten.
Sommigen marcheerden vervolgens door de straten terwijl ze ‘Ya Ali’ scandeerden, verwijzend naar de neef en schoonzoon van de profeet Mohammed, die door sjiitische moslims als zijn rechtmatige opvolger wordt beschouwd.
