Mohammed Salah scoorde als 10-man Egypte verslaan Zuid-Afrika 1-0 in Agadir op vrijdag en daarmee de eerste kwalificatiewedstrijden voor de knock-outfase van 2025 Afrika Cup der Naties.
De Liverpool star zette na 45 minuten een penalty om, en Zuid-Afrika werd laat in de tweede helft een strafschop ontzegd toen Yasser Ibrahim de bal in het strafschopgebied leek te hanteren.
Salah kwam bij Marokko nadat hij in vijf Liverpool-wedstrijden niet was gestart – zijn verzuim leidde tot een uitbarsting tegen manager Arne Slot.
Egypte werd in de extra tijd van de eerste helft teruggebracht tot 10 man toen rechtsback Mohamed Hany een tweede gele kaart kreeg vanwege een stempel, gevolgd door een rode.
Na twee rondes in Groep B heeft de zevenvoudig recordkampioen Egypte zes punten en is hij verzekerd van een top twee finish en een plaats in de achtste finales.
Zuid-Afrika heeft drie punten, en Angola En Zimbabwe elk één nadat ze eerder in Marrakesh 1-1 gelijk speelden.
De eerste kans viel na 11 minuten op Salah, maar die kon niet snel genoeg naar voren komen om via een lage voorzet van Hany aansluiting te maken.
Bekijk meerAFCON 2025: Marokko kijkt vroeg naar kwalificatie tegen Mali
Dat de meerderheid van het publiek de farao’s steunde, werd kort daarna duidelijk toen de Burundese scheidsrechter de oproep van Zizo om een vrije trap negeerde en luid gefluit het stadion omhulde.
Toen Salah een vrije trap in het hart van het Zuid-Afrikaanse gebied afleverde, schoten drie Egyptenaren naar voren, maar niemand kon contact maken met de bal.
Halverwege de opening had zich een patroon ontwikkeld: Egypte drong regelmatig naar voren, terwijl Zuid-Afrika zich verdedigde met kalmte en solide tackles.
Salah wordt nauwlettend in de gaten gehouden
Toen Teboho Mokoena net buiten de D een fout maakte op Omar Marmoush, kreeg hij een gele kaart. De aanvaller van Manchester City schoot de daaruit voortvloeiende vrije trap echter naast.
Naarmate de eerste helft vorderde brak de zon door in de zuidelijke kuststad – een welkome aanblik voor spelers en toeschouwers, aangezien veel eerdere groepswedstrijden in hevige regen plaatsvonden.
Een zeldzame Zuid-Afrikaanse aanval eindigde teleurstellend toen Lyle Foster een zwak schot sloeg dat comfortabel werd gered door de 37-jarige Mohamed El Shenawy.
Zuid-Afrika kreeg een vrije trap dicht bij de zijlijn en voerde een ingewikkelde beweging uit meerdere passen uit die tam eindigde toen El Shenawy een voorzet vasthield.
Salah werd nauwlettend in de gaten gehouden door Aubrey Modiba en toen de rust naderde trok de Liverpool-ster zich terug op de Egyptische helft om balbezit te behouden.
Toen de aanvoerder van Egypte een losse bal achtervolgde met Khuliso Mudau, hief de Zuid-Afrikaanse rechtsback zijn linkerarm op en raakte het linkeroog van Salah.
Te midden van Egyptische protesten bekeek de Burundese scheidsrechter het incident op een VAR-monitor en wees naar de strafschopstip.
Een lange vertraging voordat de trap werd genomen had de zenuwen van Salah niet kunnen verzachten, maar hij zette de strafschop comfortabel om toen Ronwen Williams de verkeerde kant op dook.
Meer drama brak in de extra tijd uit toen Hany op Mokoena stampte, wat leidde tot een tweede gele kaart voor de verdediger.
Zuid-Afrika, met een numeriek voordeel, viel meer aan naarmate de tweede helft vorderde, maar Egypte kwam dicht bij een tweede doelpunt toen Williams invaller Emam Ashour verijdelde na een snelle vrije trap.
El Shenawy toonde zijn behendigheid met nog 15 minuten te gaan en gebruikte zijn rechterhand om een laag schot van Foster veilig te stellen. Het was een van de vele reddingen die Egypte op voorsprong hielden.
(FRANKRIJK 24 met AFP)
