Terwijl een opgewonden menigte blanke, zwarte, oude en jonge mensen onlangs in de rij stond voor een bioscoop op het Warner Bros.-terrein om te zien “Zondaars,” Michael B. Jordan glipte stilletjes een achterkamer binnen en poseerde voor foto’s. Gekleed in een kastanjebruine trui met rits zei hij geen woord, terwijl hij vakkundig zijn hoofd deze kant op kantelde, die kant op, in profiel, recht vooruit. Daarna liep hij naar boven, naar een vergaderruimte, ging aan het eind van een lange tafel zitten en legde uit hoe hij herenigd werd met Ryan Coogler om de charismatische tweeling te spelen in de met blues doordrenkte vampierkaskraker van de schrijver-regisseur.
Met zijn armen op de tafel leunde Jordan naar voren en zei tegen The Envelope: ‘Ik heb Ryan gebeld om hem een project te pitchen en hij zei: ‘Dat klinkt geweldig, hoe zit het met deze?’ Zo van: ‘Ik zal je een pitch geven.’ Toen vertelde hij me over ‘Sinners.’ Het klonk fantastisch, maar hij liet eerst de vampieren en de eeneiige tweelingen weg, en liet die dingen onderweg gewoon vallen. Ik dacht: ‘Wil je dat ik een eeneiige tweeling speel? Daarmee had je leiding kunnen geven!’ Maar ik ben een zelfmotivator. Geef mij een missie, geef mij een doel en ik ga het bereiken.”
Jordans vastberadenheid om de goederen voor Coogler te leveren wortelde dertien jaar geleden in een Starbucks aan Ventura Boulevard. Coogler, een bovennatuurlijk zelfverzekerde filmstudent aan het USC, schreef ‘Fruitvale Station’ – gebaseerd op de moord op de 22-jarige Oscar Grant in 2009 door de Bay Area Rapid Transit-politie – speciaal voor Jordan, ook al hadden ze elkaar nooit ontmoet. ‘Het klikte meteen goed, we hadden het over tekenfilms en sport’, herinnert Jordan zich. “We hadden allebei iets te bewijzen.”
Michael B. Jordan als Smoke en als Stack in ‘Sinners’.
(Warner Bros. Entertainment)
Coogler en Jordan hebben hun waarde bewezen met ‘Fruitvale Station’, dat bij de première in 2013 de grote juryprijs en publieksprijs van het Sundance Film Festival won. Jordan maakte vervolgens de hoofdrol in de door Coogler geregisseerde boksfilm ‘Creed’, gevolgd door Marvel-kaskraker ‘Black Panther’, waarin hij Killmonger, de toekomstige usurpator van de titelheld, speelde. ‘Ik isoleerde mezelf om mezelf te laten ervaren wat Killmonger wel of niet had toen hij opgroeide,’ merkte Jordan rustig op. Na het filmen ging hij in therapie. ‘Ik voelde me bijzonder zwaar’, zei Jordan, die vrijwel non-stop acteerde sinds hij als tiener de gedoemde drugsdealer Wallace in ‘The Wire’ speelde. “Ik ben gezegend dat ik een carrière heb, maar het is een onvoorspelbare weg. Vasthouden aan het werk heeft me gefocust en eerlijk gehouden.”
Tussen de Coogler-projecten door speelde Jordan in “Just Mercy” als de echte ter dood veroordeelde advocaat Bryan Stevenson en regisseerde hij “Creed III”, waarin hij zijn rol als Adonis “Donnie” Creed opnieuw vertolkte. Toen de identieke broers Smoke en Stack langskwamen, huurde Jordan een huis in Ojai en begon de achtergrondverhalen van de tweeling op te graven met hulp van de oude dialectcoach Beth McGuire. “Ik sloot mezelf op en we deden wat chakra-werk en onderzochten hoe kindertrauma zich fysiek manifesteerde bij deze jongens – de manier waarop ze spreken, de cadans, hoe ze rusten. Ik begon subtiele verschillen te voelen toen ik schakelde tussen Smoke en Stack. Het is gek, want soms keek ik in de spiegel en zei: ‘Wauw, ik zie mezelf helemaal niet.’ Dan weet je dat je de goede kant op gaat.”
Michael B. Jordanië.
(Shayan Asgharnia / For The Times)
Toen de productie in het voorjaar van 2024 in Louisiana begon, vertrouwde Jordan op de Oscarwinnende kostuumontwerpster Ruth E. Carter om de tweeling van buiten naar binnen af te bakenen. Jordan zei: “Rook is afgesloten en bewaakt, hij is geplantdus laten we hem een maat te grote schoen geven, omdat ik wilde dat hij langzaam en methodisch zou bewegen. Bij Stack hebben we een halve maat genomen die te klein was om het gevoel te krijgen dat hij niet stil kon zitten, want dat is de manier waarop hij met zijn trauma omging – door zijn vlotte praatjes en glimlachen en lachen en door van het ene naar het andere te gaan omdat hij wilde doorgaan met de pijn alsof het niet was gebeurd.
Coogler omringde Jordan met geweldige castmates, waaronder Wunmi Mosaku, Hailee Steinfeld, Jack O’Connell, Delroy Lindo en doorbraakster Miles Caton, wiens blueszanger Sammie de headliner is van de nieuwe juke-joint gerund door Smoke en Stack. In scènes waarin Smoke en Stack in hetzelfde frame moesten verschijnen, omcirkelden filmmakers Jordans hoofd met een op de schouder gemonteerde ‘halo-rig’ waarop tien kleine camera’s waren aangebracht. “Ik speelde het ene personage en kleedde me dan om en speelde de andere tweeling”, zei Jordan. “Ik heb me verdiept in de technische aspecten, omdat het voor mij leuk is. Als je er bloed in gooit, dagen van zestien uur maakt en al dat soort dingen, wordt het misschien een beetje gek. Maar afgezien daarvan was het geweldig.”
Nadat ‘Sinners’ was afgerond, bracht Jordan tien maanden door in Engeland om een nieuwe versie van ‘The Thomas Crown Affair’ te regisseren, produceren en er de hoofdrol in te spelen. Hij is onlangs teruggekeerd uit Groot-Brittannië en heeft tijd gehad om na te denken over ‘Sinners’. “De film spreekt over de zwarte ervaring in Amerika binnen de grenzen van Jim Crow South uit de jaren dertig”, mijmerde Coogler. “De familie van mijn moeder kwam uit Hope, Ark., en mijn vaders kant komt uit Shreveport, La. Je kent je grootouders als oude mensen, maar vergeet dat ze ooit 25 waren, je vergeet dat ze ambitieus waren en ondernemers en plezier hadden met drinken en roken of wat het ook was, in een poging een beetje te vinden opluchtingweet je, van wat hun harde realiteit destijds ook was. Voor mij werd ‘Sinners’ dus uiteindelijk een liefdesbrief aan mijn grootouders en overgrootouders. Ik wilde het leven eren dat ze in die tijd probeerden te leiden.”
