Tegenwoordig wordt verwacht dat de creatievelingen die verantwoordelijk zijn voor het op het scherm brengen van geliefde popcultuureigendommen ook fan zijn van genoemde eigendommen. En als dat niet het geval is, veroorzaakt dat onmiddellijk opschudding, zoals wanneer Bij “The Acolyte” zaten niet-Star Wars-fans in de schrijversstaf. Maar vaak blijkt dit gebrek aan gehechtheid aan het bronmateriaal het geheime ingrediënt achter de beste aanpassingen te zijn. Neem bijvoorbeeld ‘Andor’. Schepper Tony Gilroy bekende herhaaldelijk dat hij geen levenslange “Star Wars”-fan was, wat resulteerde in misschien wel het grootste stuk “Star Wars”-media aller tijden. Op dezelfde manier leidde Christopher Nolan, die geen grote Batman-nerd was, ertoe dat hij enkele van de beste stripboekfilms ooit maakte met zijn Dark Knight-trilogie.
Door afstand te nemen van een eigendom kunnen creatieven zich in wezen concentreren op het vertellen van het beste verhaal dat ze kunnen, zonder zich zorgen te hoeven maken over het plezieren van fans met eindeloze cameo’s en fanservice. Dit is waarom “Andor” bekende schurken als Darth Vader en keizer Palpatine vermeed of onduidelijker, Karakters in Glup Shitto-stijl.
Dit was ook het geval met een van de meest geliefde geanimeerde superheldenshows aller tijden: “X-Men: The Animated Series.” In een mondelinge geschiedenis van 2020 voor Marvel.comonthulde showrunner Eric Lewald dat hij slechts een van de vele creatievelingen in de show was die vrijwel geen kennis had van het begin van de “X-Men” -franchise:
“Ik wist helemaal niets van de X-Men. Ik hoefde alleen maar te glimlachen en met mijn hoofd te knikken. Omdat ik de leiding had over de scripts en de verhalen, belde ik onmiddellijk (producent Larry Houston). Vervolgens legden (serieschrijver) Mark Edens en ik de eerste 26 afleveringen neer. (…) Maar Mark was net zo onwetend over de X-Men als ik. We waren gewoon heel groot in het vertellen van heroïsche verhalen.”
Een gebrek aan bekendheid met de X-Men-strips maakte de cartoon speciaal
Toegegeven, het is niet zo dat de schrijvers en producenten van “X-Men: The Animated Series” totaal geen idee hadden. Al vroeg gaf producer Larry Houston uitvoerend producent Eric Rollman en schrijver Julia Lewald fotokopieën van elke pagina van het officiële handboek van het Marvel-universum. Marvel Comics-redacteur Bob Harras werkte op dezelfde manier als adviseur samen met de creatieven van de show, en hij vertelde hen expliciet dat ze niet overboord moesten gaan door vast te houden aan de eerder vastgestelde canon van de franchise.
“Jullie gaan ermee aan de slag in de richting die jullie willen, zolang je maar bij de geest van de personages blijft en niet buiten de wereld gaat waar we mee te maken hebben”, herinnerde Lewald zich de uitspraak van Harras. Toch was het gebrek aan intieme bekendheid met het bronmateriaal uiteindelijk een zegen, althans volgens Lewald. “Omdat ik geen fan ben, had ik geen agenda als: ‘Oh mijn God. Ik heb 38 verschillende personages, en ik moet ze allemaal in elke aflevering krijgen!'” voegde ze eraan toe.
Dit zou verrassend nieuws kunnen zijn, gezien het feit dat “X-Men: The Animated Series” er op een of ander moment in slaagt om vrijwel elk groot “X-Men” stripboekpersonage (en ook een heleboel kleinere) tijdens de looptijd ervan op te nemen, maar het is wel logisch. De show verschuift met elke aflevering zijn perspectief en focus, waardoor vrijwel elke X-Man zich belangrijk voelt voor het grotere verhaal. Misschien was het omdat het afkomstig was van een groep buitenstaanders dat het de zeldzame superheldenshow kon worden die feitelijk verhaallijnen uit het bronmateriaal aanpast in plaats van volledig originele te creëren. En om na te denken het begon allemaal met een truc waarbij Marvel-tophond Stan Lee betrokken was.
“X-Men: The Animated Series” wordt momenteel gestreamd op Disney+.
