Duizenden Indiase vrachtwagenchauffeurs in Californië zijn een juridische uitdaging aangegaan tegen de staat nadat ze te horen hadden gekregen dat hun commerciële rijbewijs zal worden ingetrokken. Chauffeurs zeggen dat de verhuizing hun levensonderhoud bedreigt en hun gezinnen in het ongewisse heeft gelaten. De rechtszaak volgt op beslissingen van het California Department of Motor Vehicles om rijbewijzen in te trekken die zijn afgegeven aan immigrantenchauffeurs nadat een federale audit problemen met de vervaldata had opgemerkt. Volgens belangengroepen zijn veel van de getroffen chauffeurs Punjabi Sikhs, die zeggen dat het harde optreden heeft geleid tot een grotere profilering van chauffeurs in de sector.Het geschil draait om ongeveer 20.000 commerciële rijbewijzen (CDL’s) waarvan de DMV zegt dat ze zijn afgegeven met een vervaldatum die verder reikt dan de periode waarin bestuurders toestemming hadden om in de Verenigde Staten te blijven en te werken. Op 6 november stuurde het bureau een opzeggingstermijn van 60 dagen naar ongeveer 17.000 chauffeurs, een cijfer dat sindsdien is gestegen naarmate er meer gevallen werden beoordeeld.
Vrachtwagenchauffeurs zeggen dat ze worden gestraft voor staatsfouten
Burgerrechtenorganisaties beweren dat het probleem voortkomt uit administratieve fouten gemaakt door de DMV zelf, en niet uit wangedrag van chauffeurs. Volgens de Californische wet is het agentschap verplicht om dergelijke fouten te corrigeren of vergunninghouders toe te staan opnieuw gewijzigde documenten aan te vragen. In plaats daarvan stopte de DMV de uitgifte, verlenging en correctie van niet-ingezeten CDL’s, waardoor chauffeurs geen duidelijke manier hadden om het probleem op te lossen.“De staat Californië moet deze chauffeurs helpen, omdat de administratieve fouten die hun levensonderhoud bedreigen, door de staat zelf zijn veroorzaakt”, zegt Munmeeth Kaur, juridisch directeur van de Sikh Coalition, die samen met de Asian Law Caucus de class action-rechtszaak heeft aangespannen.
Federale druk en politieke gevolgen
Belangengroepen zeggen dat het harde optreden volgde op toegenomen toezicht van de regering-Trump nadat een dodelijk vrachtwagenongeluk in Florida eerder dit jaar een nationale politieke kwestie werd. Federale functionarissen beschuldigden verschillende staten, waaronder Californië, van lakse vergunningsnormen en drongen aan op strengere handhaving van immigratie- en Engelse taalvaardigheidsregels voor commerciële chauffeurs.De Sikh Coalitie zegt dat de reactie bredere gevolgen heeft gehad, waaronder racistische profilering van Sikh-vrachtwagenchauffeurs, van wie velen tulbanden en baarden dragen als onderdeel van hun geloof. Cijfers uit de sector waarschuwen dat een strenger federaal beleid de komende jaren honderdduizenden chauffeurs in het hele land van de arbeidsmarkt zou kunnen verwijderen.
Levensstandaarden en toeleveringsketens zijn in gevaar
Voor automobilisten is de onmiddellijke impact groot. Het verliezen van een CDL betekent het verlies van het wettelijke recht op werk, terwijl de dreigende intrekking van reguliere rijbewijzen hen überhaupt zou beletten te rijden. Veel getroffen chauffeurs zijn de enige verdieners van hun gezin en hebben zwaar geïnvesteerd in vrachtwagens, woningen en kleine transportbedrijven.“Als de rechtbank niet ingrijpt, zullen we een verwoestende golf van werkloosheid zien die gezinnen schaadt en de toeleveringsketens destabiliseert”, zei Kaur.De DMV heeft geweigerd commentaar te geven op de rechtszaak, maar heeft eerder gezegd bereid te zijn de vergunningen opnieuw uit te geven als de federale bezwaren worden opgeheven. De aanklagers beweren dat het agentschap volgens de staatswet al de bevoegdheid heeft om de licenties te corrigeren of te herstellen zonder op Washington te wachten.
