Halverwege de jaren tachtig werd Michael J. Fox een begrip de NBC-sitcom “Family Ties” schoot omhoog naar de top 10 van de Nielsen-kijkcijfers. Hoewel iedereen in het ensemble geweldig was, was Fox de doorbraakster als de jonge Republikeinse slimmerik Alex P. Keaton. Ongeacht je politieke voorkeur, het personage is geestig geschreven en levendig uitgevoerd door Fox. Filmmakers merkten het op en hadden er vertrouwen in dat hij de sprong van de huiskamers van het land naar het grote scherm kon maken.
Dat weten we nu Robert Zemeckis’ ‘Terug naar de toekomst’ was de film die van Fox in 1985 een volwaardige filmster maakte. De dingen hadden echter misschien iets anders kunnen aflopen als de sukkelige tienerkomedie Fox voltooide voordat Zemeckis’ tijdreis-kaskraker voor het eerst was geopend.
Ja, “Teen Wolf” van Rod Daniel versloeg bijna “Back to the Future” in de bioscopen, maar Atlantic Releasing Corporation had het vermoeden dat laatstgenoemde film een popcultuurfenomeen zou worden en stelde de release van zijn kleinschalige leeuwerik uit om mee te kunnen liften op de golf van de grotere films. Het werkte. “Teen Wolf” ging in première op 23 augustus 1985 en eindigde als tweede aan de binnenlandse kassa, met een brutowinst van $ 6,1 miljoen voor die tijd. Het kwam zelfs minder dan $ 1 miljoen tekort om “Back to the Future”, dat in de achtste week van uitgave was, van de eerste plaats omver te werpen en werd een langbenige slaperhit die $ 33 miljoen opbracht tegenover het budget van $ 4 miljoen.
In een interview uit 2020 met J! Amusementzei een van de producenten van de film dat het succes ervan de industrie verraste – en John Hughes zelfs afkeurde.
Teen Wolf overtrof John Hughes’ Weird Science
Volgens producer Scott Rosenfelt, die kleine, veelgeprezen projecten als “Mystic Pizza” zou koesteren (De doorbraakfilm van Julia Roberts) en “Smoke Signals”, was Atlantic aanvankelijk van plan om eerder dit jaar “Teen Wolf” te openen. ‘Ik denk dat we het hoe dan ook goed hadden gedaan,’ gaf Rosenfelt toe. “Maar doordat ‘Back to the Future’ vlak voor ons openging, werd ‘Teen Wolf’ naar studionummers gedreven.”
Hij overdrijft niet. Eind 1985 had deze schaamteloos dwaze komedie over een normale tiener die op onverklaarbare wijze ontdekt dat hij in een weerwolf kan veranderen, grotere studioproducties als ‘Silverado’, ‘Prizzi’s Honor’ en ‘Weird Science’ overtroffen. Dat het beter was dan Hughes’ even dwaze, op Frankenstein geïnspireerde komedie over een stel tieners die een homecomputer gebruiken om een perfecte vrouw van vlees en bloed te creëren, irriteerde de regisseur van ‘The Breakfast Club’. Zoals Rosenfelt tegen Y! Entertainment: “John huurde me in om ‘Home Alone’ te produceren, en het eerste wat hij tegen me zei was: ‘Weet je nog dat je ‘Teen Wolf’ maakte en mijn film versloeg?'”
Misschien zou Hughes hebben gezegevierd als Anthony Michael Hall als Marty McFly was gecast, maar uiteindelijk had hij niets te klagen. Hoewel ‘Weird Science’ de box office niet in vuur en vlam zette, werd het wel een hit bij Gen X-ers toen het op homevideo en kabel verscheen. Tientallen jaren later zijn beide films nostalgische favorieten, ook al is geen van beide bijzonder goed.
