Er staan grote veranderingen voor de lange termijn op stapel programma voor vergeving van studieleningen.
In 2007 keurde het Congres de Programma voor vergeving van overheidsleningendat is ontworpen om studentenschulden kwijt te schelden voor werknemers van de overheid en non-profitorganisaties na tien jaar kwalificerende betalingen te hebben gedaan. Het betekende dat leners van studieleningen die minstens een decennium van hun carrière aan publieke dienstverlening wijden, erop konden rekenen dat hun saldo uiteindelijk zou worden weggevaagd.
De regering van president Donald Trump is dat wel het populaire programma veranderenwaarbij ongeveer 7 miljoen leners zijn ingeschreven. Eind oktober heeft het ministerie van Onderwijs zijn besluit afgerond beperkte geschiktheid voor PSLF als reactie op het uitvoerend bevel van Trump in maart, waarin hij de minister van Onderwijs opdracht gaf om opnieuw te definiëren wat ‘openbare dienstverlening’ betekent.
Een factsheet van het departement zei dat de regel de definitie van een kwalificerende werkgever zal veranderen “om werkgevers uit te sluiten die deelnemen aan illegale activiteiten, zodat ze een substantieel illegaal doel hebben.”
De definitieve regel zal in juli 2026 van kracht worden, en sommige beheerders van studieleningen die betalingen innen van leners in PSLF hebben gezegd dat er nog niets verandert en dat leners updates zullen ontvangen zodra de regelgeving van kracht wordt.
“Voorlopig zijn er geen gevolgen voor kredietnemers, betalingsaantallen of kwijtingen”, schreef een beheerder, Aidvantage, op zijn website.
Het ministerie van Onderwijs zei dat de veranderingen bedoeld zijn om ervoor te zorgen dat leners die PSLF ontvangen, werkgevers hebben die bijdragen aan de openbare dienstverlening en geen wetten overtreden. Kredietnemers en belangenbehartigers hebben echter hun bezorgdheid geuit over het feit dat de veranderingen in de geschiktheidscriteria ambtenaren zullen weerhouden van verlichting, omdat hun werkgevers zich niet aansluiten bij de politieke opvattingen van de regering.
“Met deze nieuwe regel heroriënteert de regering-Trump het PSLF-programma om ervoor te zorgen dat de federale voordelen naar de leraren, eerstehulpverleners en ambtenaren van onze natie gaan die onvermoeibaar hun gemeenschappen dienen”, zei minister van Onderwijs Nicholas Kent in een verklaring.
Wat gaat er veranderen voor PSLF?
De belangrijkste verandering in de PSLF-regel betreft de geschiktheid voor PSLF-werkgevers. Hoewel elke werkgever in de publieke sector voorheen in aanmerking kwam voor het programma, zei een factsheet van het ministerie van Onderwijs dat het de definitie van een ‘kwalificerende werkgever’ zal veranderen om werkgevers uit te sluiten die hebben deelgenomen aan ‘substantiële illegale activiteiten’, waarvan het ministerie zei dat het acties omvat ter ondersteuning van terrorisme of genderbevestigende zorg.
Als de afdeling vaststelt dat een werkgever zich bezighoudt met illegale activiteiten, worden de getroffen werkgevers op de hoogte gesteld en krijgen zij de gelegenheid om de bevindingen van de afdeling te weerleggen. Kredietnemers worden eveneens op de hoogte gesteld, maar kunnen zelf niet in beroep gaan tegen de bevindingen.
Mocht de werkgever worden gediskwalificeerd voor PSLF, dan kan hij binnen tien jaar opnieuw een aanvraag indienen om in aanmerking te komen als werkgever, of hij kan een “corrigerend actieplan” indienen met voorwaarden die door de afdeling zijn overeengekomen. Zodra een werkgever niet in aanmerking komt, tellen alle betalingen die leners doen terwijl ze onder die werkgever zijn, niet mee voor het PSLF, maar betalingen met terugwerkende kracht blijven wel geldig.
Leners van studieleningen in de openbare dienst baarde zorgen met de dreigende PSLF-veranderingen. Megan Flocken, een non-profitorganisatie, zei tegen Business Insider: “Ik tel mijn gelukkige sterren dat de mogelijkheid nog steeds bestaat dat dit PSLF-programma intact blijft, omdat ik mijn hele professionele leven heb gewijd aan de publieke dienstverlening.”
Kort nadat het departement zijn definitieve regel had vrijgegeven, ontstond er een coalitie van advocaten en non-profitorganisaties heeft het bestuur aangeklaagdwaarbij het wordt beschuldigd van het overtreden van de wet en het schaden van de rekrutering door de overheid en non-profitorganisaties. Sommige democratische wetgevers riepen ook op tot intrekking van de regel; Senator Bernie Sanders schreef op X op 1 november dat de regering “niet het recht heeft om de kwijtschelding van studentenschulden af te pakken van leraren, verpleegsters, veteranen en andere ambtenaren als zij geen loyaliteit tonen aan uw rechtse politieke agenda.”
