Twee jaar geleden, Lizmary Fernandez maakte een omweg van haar studie voor immigratieadvocaat om deel te nemen aan een gratis Apple-cursus voor maken iPhone-apps. De Apple Developer Academy in Detroit werd gelanceerd als onderdeel van de Apple Developer Academy $ 200 miljoen reactie op de Black Lives Matter-protesten en heeft tot doel de kansen voor gekleurde mensen in de armste grote stad van het land te vergroten.
Maar Fernandez vond dat de kosten van levensonderhoud van het programma ontbraken – ‘Velen van ons kregen voedselbonnen’, zegt ze – en dat de cursussen onvoldoende waren om een codeeropdracht binnen te halen. “Ik had niet de ervaring of het portfolio”, zegt de 25-jarige, die nu stewardess is en zich voorbereidt op een rechtenstudie. “Coderen is niet iets waar ik op terugkom.”
Sinds 2021 heeft de academie ruim 1.700 studenten verwelkomd, een raciaal diverse mix met verschillende niveaus van technische kennis en financiële flexibiliteit. Ongeveer 600 studenten, waaronder Fernandez, hebben de tien maanden durende cursus van halve dagen aan de Michigan State University voltooid, die medesponsor is van het Apple-merkprogramma en het op Apple gerichte programma.
WIRED beoordeelde contracten en budgetten en sprak met ambtenaren en afgestudeerden voor het eerste diepgaande onderzoek van de bijna 30 miljoen dollar die de afgelopen vier jaar in de academie was geïnvesteerd – waarvan bijna 30 procent afkomstig was van de belastingbetalers in Michigan en de reguliere studenten van de universiteit. Terwijl technologiegiganten miljarden dollars beginnen te steken in AI-gerelateerde beroepsopleidingen in het hele land, biedt de Apple Academy lessen over de uitdagingen van het verheffen van diverse gemeenschappen.
Succes meten
Zeven afgestudeerden die met WIRED spraken, zeiden dat ze goede ervaringen hadden op de academie, waarbij ze voordelen noemden zoals het ontvangen van mentorschap van oud-studenten. Fernandez zegt dat ze onder de indruk was van de focus op het ontwikkelen van inclusieve apps en van een reeks sprekers van Apple die oprecht bereid waren te helpen en openhartige lessen te delen. “Hun hart zat op de juiste plaats”, zegt ze.
Het programma stelt mensen van kleur bloot aan nieuwe mogelijkheden. “Het heeft mijn leven veranderd”, zegt Min Thu Khine, die nu codeerstudenten begeleidt en in een Apple Store Genius Bar werkt. “Mijn droom is om software-ingenieur te worden bij Apple.”
De academie krijgt ook positieve cijfers van enkele onderzoekers die technisch onderwijs studeren, zoals Quinn Burke. Hij zegt dat de volledig gesubsidieerde persoonlijke instructie de kwaliteit overtreft van veel codeerbootcamps, die zich de afgelopen tien jaar hebben verspreid en studenten soms achterlieten met schulden en met beperkte vaardigheden.
Maar als de academie voor iedereen openstaat, kan dit het onderwijs en het meten van succes bemoeilijken. Eén hele familie was samen aanwezig en er zijn minstens twee moeders met hun dochters gekomen. Studenten zijn gemiddeld in de dertig, variërend van 18-jarigen tot bijvoorbeeld een grootvader van in de zeventig die een foto-app voor zijn kleinkind wilde ontwikkelen, aldus Sarah Gretter, de academieleider van Michigan State.
