Het Amerikaanse leger zegt dat het maandag een schip heeft getroffen dat naar verluidt drugs vervoerde in de oostelijke Stille Oceaan, waarbij één persoon om het leven kwam – onderdeel van een maandenlange campagne van bootaanvallen in de buurt van Latijns-Amerika.
Het leger heeft sinds begin september minstens 29 vermeende drugsschepen getroffen, waarbij 105 mensen omkwamen. President Trump heeft betoogd dat bootaanvallen effectief zijn geweest bij het onderdrukken van de drugshandel in het oostelijke deel van de Stille Oceaan en de Caribische Zee, maar critici hebben de wettelijke bevoegdheid van de president om de aanvallen uit te voeren in twijfel getrokken.
De aanval van maandag was gericht op een schip in internationale wateren dat “op doortocht was langs bekende drugssmokkelroutes”, zei het Amerikaanse Zuidelijke Commando in een bericht op X. Het leger zei dat de boot werd bestuurd door een aangewezen terroristische organisatie – het specificeerde niet om welke organisatie het ging, maar de regering-Trump heeft verschillende Latijns-Amerikaanse drugskartels gecategoriseerd als terreurgroepen.
Het leger noemde het doelwit van de operatie van maandag een ‘onopvallend schip’. Groepen die drugs verkopen hebben lang geweest beschuldigd van het gebruik van onderzeeërs en semi-afzinkbare ‘low-profile’ boten om in bepaalde gevallen drugs te vervoeren. In oktober, meneer Trump een staking aangekondigd tegen een vermeende onderzeeër voor drugshandel in het Caribisch gebied, waarbij twee mensen omkwamen en twee overlevenden achterbleven gerepatrieerd naar hun thuisland.
Het leger begon op 2 september met het uitvoeren van bootaanvallen, als onderdeel van een bredere militaire opbouw en anti-narcoticacampagne nabij Latijns-Amerika. De regering heeft de stakingen gerechtvaardigd door ruzie maken de VS zijn verwikkeld in een “niet-internationaal gewapend conflict” met kartels.
De stakingen hebben weerstand gekregen van de Democraten in het Congres en een handvol Republikeinen, die beweren dat de operaties niet zijn goedgekeurd door het Congres en dat de regering niet voldoende bewijs heeft geleverd dat de schepen drugs vervoerden. De Colombiaanse en Venezolaanse regeringen hebben ook kritiek geuit op de stakingen.
Ondertussen heeft de regering-Trump steeds meer druk uitgeoefend op de regering van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, door hem te beschuldigen van samenwerking met drugskartels.
De heer Trump heeft herhaaldelijk landaanvallen georganiseerd tegen vermeende drugshandelaren in Venezuela en andere landen. De president heeft ook gezegd dat hij een “blokkade” instelt voor alle gesanctioneerde olieschepen die Venezuela binnenkomen of verlaten, wat gevolgen heeft voor een belangrijke economische sector voor het Zuid-Amerikaanse land. Amerikaanse autoriteiten hebben dat gedaan twee olietankers in beslag genomen dat deze maand in Venezuela aanmeerde en dat was achtervolging van een derde tanker nabij Venezuela vanaf maandagmiddag.
De regering van Maduro heeft ontkend dat zij samenwerkt met drugskartels en beschuldigde de regering-Trump ervan regimeverandering na te streven. De president heeft niet gezegd wat zijn bedoelingen zijn met Venezuela. Hij zei maandag tegen verslaggevers dat het ‘slim’ zou zijn als Maduro de macht zou verlaten, maar het is ‘aan hem wat hij wil doen’.
Trump zei ook: “Als hij stoer speelt, zal het de laatste keer zijn dat hij ooit stoer kan spelen.”
