Een privéjet met aan boord de Libische legerchef, vier andere officieren en drie bemanningsleden stortte dinsdag neer na het opstijgen vanuit de Turkse hoofdstad Ankara, waarbij iedereen aan boord om het leven kwam. Libische functionarissen zeiden dat de oorzaak van de crash een technisch defect aan het vliegtuig was.
De Libische delegatie was in Ankara voor gesprekken op hoog niveau over defensie, gericht op het stimuleren van de militaire samenwerking tussen de twee landen, zeiden Turkse functionarissen.
De Libische premier Abdul-Hamid Dbeibah bevestigde de dood van generaal Muhammad Ali Ahmad al-Haddad en de vier officieren en zei in een verklaring op Facebook dat het ‘tragische ongeval’ plaatsvond toen de delegatie naar huis terugkeerde. De premier noemde het een “groot verlies” voor Libië.
Al-Hadad was de hoogste militaire commandant in West-Libië en speelde een cruciale rol in de voortdurende, door de VN bemiddelde inspanningen om het Libische leger, dat net als de Libische instellingen is verdeeld, te verenigen.
De vier andere officieren die bij de crash omkwamen waren generaal Al-Fitouri Ghraibil, het hoofd van de Libische grondtroepen, brigadegeneraal. Generaal Mahmoud Al-Qatawi, die leiding gaf aan de militaire productieautoriteit, Mohammed Al-Asawi Diab, adviseur van de stafchef, en Mohammed Omar Ahmed Mahjoub, een militaire fotograaf bij het kantoor van de stafchef.
De identiteit van de drie bemanningsleden was niet onmiddellijk bekend.
Turkse functionarissen zeiden dat het wrak van het zakenvliegtuig van het type Falcon 50 was gevonden nabij het dorp Kesikkavak, in Haymana, een district zo’n 70 kilometer ten zuiden van Ankara.
Eerder op dinsdagavond zeiden de Turkse luchtverkeersleiders dat ze het contact met het vliegtuig, dat op weg was naar Libië, verloren waren na het opstijgen vanaf de luchthaven Esenboga in Ankara.
De Turkse minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya zei in een bericht op sociale media dat het vliegtuig om 20.30 uur vertrok en dat het contact 40 minuten later werd verbroken. Het vliegtuig gaf een noodlandingssignaal af nabij Haymana voordat alle communicatie stopte, zei Yerlikaya.
Burhanettin Duran, hoofd van het Turkse presidentiële communicatiebureau, zei dat het vliegtuig de luchtverkeersleiding op de hoogte bracht van een elektrische storing en om een noodlanding verzocht. Het vliegtuig werd teruggestuurd naar Esenboga, waar de voorbereidingen voor de landing begonnen.
Het vliegtuig verdween echter van de radar terwijl het afdaalde voor de noodlanding, zei Duran.
Beveiligingscamerabeelden uitgezonden op lokale televisiestations lieten zien dat de nachtelijke hemel boven Haymana plotseling werd verlicht door wat leek op een explosie.
Terwijl hij in Ankara was, had al-Haddad een ontmoeting gehad met de Turkse minister van Defensie Yasar Guler en andere functionarissen.
Het vliegveld in Ankara was tijdelijk gesloten en meerdere vluchten werden omgeleid naar andere locaties. Het Turkse ministerie van Justitie zei dat vier aanklagers zijn aangesteld om de crash te onderzoeken, zoals gebruikelijk is bij dergelijke incidenten.
Volgens een regeringsverklaring op Facebook zal Libië een team naar Ankara sturen om samen met de Turkse autoriteiten de crash te onderzoeken.
Libië stortte zich in chaos nadat de opstand van het land in 2011 de oude dictator Moammar Gadhafi omver wierp en doodde. Het land splitste zich, met rivaliserende regeringen in het oosten en westen, gesteund door een reeks malafide milities en buitenlandse regeringen.
Turkije heeft een bondgenootschap gesloten met de Libische regering in het westen, maar heeft onlangs stappen ondernomen om ook de banden met de in het oosten gevestigde regering te verbeteren.
Het bezoek van dinsdag door de Libische delegatie kwam een dag nadat het Turkse parlement had ingestemd met de verlenging van het mandaat van Turkse troepen die in Libië dienen met twee jaar. Turkije heeft troepen ingezet na een veiligheids- en militaire samenwerkingsovereenkomst uit 2019 die werd bereikt tussen Ankara en de in Tripoli gevestigde regering.
