‘South Park’-makers Matt Stone en Trey Parker, die deze zomer een van de rijkste tv-deals ooit binnenhaalden, worden door artiesten in hun Casa Bonita-restaurant in de buurt van Denver Scrooges genoemd.
Eind oktober gingen de artiesten, waaronder de beroemde klifduikers, drie dagen lang in staking, omdat ze onveilige werkomstandigheden aanhaalden en de onderhandelingen over hun eerste contract vastliepen. De artiesten stemden unaniem voor een vakbond bij Actors’ Equity Assn. een jaar geleden.
De staking eindigde toen het management van het restaurant ermee instemde een bemiddelaar in te schakelen om te helpen bij de onderhandelingen.
Maar de impasse heeft zich voortgezet, wat Actors’ Equity ertoe aanzette deze week een advertentie in de Denver Post te plaatsen waarin een ‘South Park’-tekenfilmachtige Parker en Stone worden afgebeeld, overspoeld met biljetten van honderd dollar, terwijl hun personeel, waaronder een gorilla en een persoon gekleed in een zwempak, buiten rilt in de kou van Colorado.
De vakbond zei dat het haar doel is om de sterrenproducenten aan te sporen de spanningen op de arbeidsmarkt op te lossen door ongeveer zestig Casa Bonita-artiesten, waaronder goochelaars en poppenspelers, een loonsverhoging en andere voordelen te geven naast hun eerste contract.
Op 24 december wordt er een paginagrote advertentie weergegeven in de Denver Post.
(Acteurs’ Equity Association)
Andere werknemers van Casa Bonita stemden eerder deze maand om lid te worden van de International Alliance of Theatrical Stage Employees Local 7.
“Bij Casa Bonita waarderen we al onze teamleden en hun welzijn”, aldus het restaurantmanagement in een verklaring. “We onderhandelen in goed vertrouwen met onze teamleden die bij een vakbond zijn aangesloten, in de hoop eerlijke collectieve arbeidsovereenkomsten te sluiten.”
Parker en Stone weigerden via een woordvoerder commentaar te geven.
Het tweetal, dat ook het succesvolle Broadway-toneelstuk ‘The Book of Mormon’ creëerde, redde het kitscherige, felroze eetcafé met Mexicaans thema in Lakewood, Colorado, in 2021 van een faillissement en heeft sindsdien meer dan $ 40 miljoen in het restaurant geploegd om onveilige elektrische, sanitaire en structurele problemen te upgraden en te corrigeren nadat de faciliteit in verval was geraakt.
Voor ‘South Park’-superfans is de locatie een soort mekka geworden sinds het voor het eerst te zien was in het zevende seizoen van de langlopende Comedy Central-tekenfilm.
In die aflevering draait Cartman zich kapot als Kyle Stan, Kenny en Butters Stotch uitnodigt voor zijn verjaardagsfeestje in Casa Bonita (niet Cartman), waar ze worden toegezongen door de alomtegenwoordige mariachi-bands van het restaurant.
Samen met legioenen andere kinderen die in Colorado zijn opgegroeid, herinneren Parker en Stone zich met veel plezier de tocht naar Casa Bonita uit hun jeugd in de jaren tachtig. Het restaureren van het restaurant is voor de schrijvers een passieproject geworden, een reis die het koren op de documentaire ‘¡Casa Bonita Mi Amor!’ werd, die te zien is op Paramount+.
In juli wilden de managers van Paramount graag de losse eindjes aan elkaar knopen om de verkoop van het bedrijf aan David Ellison’s Skydance Media en RedBird Capital Partners te vergemakkelijken. Het nieuwe managementteam raakte ook betrokken bij de langdurige onderhandelingen om een nieuwe deal te sluiten met het productiebedrijf van Parker en Stone, Park County, om te voorkomen dat de situatie zou ontrafelen en mogelijk hun bedrijfsovername zou doen mislukken.
Paramount stemde er uiteindelijk mee in om de algemene deal voor Park County te verlengen en de show op te sluiten exclusieve wereldwijde streamingrechten voor $300 miljoen per jaar ruim vijf jaar. Tot dit jaar werd de show exclusief gestreamd op HBO Max.
De totale overeenkomst moet het bedrijf van Parker en Stone tot 2030 $1,25 miljard opleveren.
Als onderdeel van het pact stemde het team ermee in om 50 nieuwe ‘South Park’-afleveringen voor Paramount te maken. De serie kende dit jaar een stijgende kijkcijfers en een grotere culturele weerklank, omdat president Trump routinematig wordt geroosterd.
Actors’ Equity, dat ook Broadway-artiesten vertegenwoordigt, streeft naar loonsverhoging voor haar leden bij Casa Bonita. Vakbondsvertegenwoordigers zeiden dat de lonen van artiesten daar gemiddeld $21 tot $26 per uur bedragen.
“Matt en Trey zijn fabelachtig rijk geworden door te wijzen op de hypocrisie van rijke en machtige mensen”, zegt David Levy, communicatiedirecteur van Actors’ Equity. “En nu gedragen ze zich precies zoals de mensen die ze graag neerhalen.”
