Het was de laatste tijd de ene verrassing na de andere Lindsey Vonn. En de aankondiging dat de 41-jarige pistekoningin zich heeft gekwalificeerd voor de Olympische Spelen in Milaan Cortina in februari is niet de laatste.
Het zou haar kunnen zijn geweest post op Instagram die ondubbelzinnig verklaarde dat dit het einde zal zijn.
“Ik ben vereerd dat ik mijn land nog een keer mag vertegenwoordigen, op mijn vijfde en laatste Olympische Spelen!” zei Vonn.
Vonns opmerkelijke en inspirerende comeback na blessures en een onderbreking van zeven jaar in het competitieskiën op topniveau heeft het verhaal van het Amerikaanse team voorzien van een onweerstaanbare verhaallijn. Dat haar zoektocht over twee maanden zal culmineren in de bergen van Noord-Italië, maakt het een must-watch op televisie en op sociale media.
De afgelopen twee weken hebben Vonn weer op het internationale podium en op het podium gebracht, dat ze dit seizoen in vier van haar eerste vijf races beklom. Dat omvat een spectaculaire overwinning tijdens de afdaling in St. Moritz, Zwitserland, op 12 december.
Dat was haar eerste WK-overwinning sinds 2018. En nu is het officieel dat Vonn zal deelnemen aan haar vijfde Olympische Spelen, waar ze goud won op de afdaling en brons in de super-G op de Spelen van 2010 in Vancouver en brons op de afdaling op de Spelen van 2018 in PyeongChang.
Een groot deel van de verbazing gaat terug tot haar leeftijd. Door de overwinning van Vonn in St. Moritz was ze met zeven jaar de oudste vrouw die een WK-race won. Federica Brignone uit Italië vestigde een jaar geleden een record toen ze op 34-jarige leeftijd tien races won.
Ze is ook de eerste WK-winnaar met titanium implantaten in haar rechterknie. En ze zal de eerste quadragenerian worden die leiding geeft aan het Amerikaanse alpineskiteam, zeven jaar nadat ze bijna met pensioen was.
In een ontroerende column op 10 februari 2019, tijdens de Wereldkampioenschappen, Helene Elliott van The Times schreef wat in wezen een afscheid was voor Vonn: “Ze heeft zich tot het einde toe ingezet, want dat is de enige manier Lindsey Vonn wist hoe te skiën. Ze was gekneusd en gehavend toen ze zondag naar het starthek ging voor de laatste race van haar carrière, helemaal pijnlijk en haar rechteroog zwart door de impact van een crash die ze opliep tijdens een super-reuzenslalomrace eerder deze week op de Wereldkampioenschappen. Haar ligamenten scheurden en haar botten braken soms, maar haar concurrentievermogen werd nooit verminderd, nooit gedeukt, nooit in gevaar gebracht.”
Welnu, 2026 staat voor de deur en Vonn is terug en intact, haar concurrentievermogen is nog steeds niet in gevaar gebracht. Ze heeft zich niet officieel gekwalificeerd voor de Olympische Spelen in de super-G, maar ze is de snelste Amerikaanse en nummer 3 ter wereld, dus reken daarop als haar volgende kop.
“De kwalificatie van Lindsey voor het Olympische team van 2026 is een bewijs van haar veerkracht en toewijding, en de opmerkelijke resultaten die ze dit seizoen op het WK heeft behaald”, zegt Sophie Goldschmidt, president en CEO van US Ski & Snowboard, in een verklaring. “Ze heeft opnieuw bewezen dat topprestaties niet alleen te maken hebben met succes uit het verleden, maar ook met het oog op het moment, race na race.
“We vinden het geweldig om haar aan te moedigen op de Olympische Spelen.”
