De gouverneur van Niigata heeft dinsdag formeel toestemming gegeven aan de lokale bevolking om er twee te plaatsen reactoren bij de kerncentrale Kashiwazaki-Kariwa in de noord-centrale prefectuur weer online, waardoor een laatste hindernis wordt genomen voor het herstarten van de centrale die meer dan tien jaar stil heeft gestaan na de Storingen in 2011 bij nog een plantje beheerd door hetzelfde hulpprogramma.
Gouverneur Hideyo Hanazumi bracht tijdens zijn ontmoeting met minister van Economie en Industrie Ryosei Akazawa de “goedkeuring” van de prefectuur over om de nr. 6 en nr. 7 reactoren in de Kashiwazaki-Kariwa-centrale opnieuw op te starten, waarbij hij de belofte van de regering aanvaardde om de veiligheid, noodhulp en begrip van de bewoners te garanderen.
De herstartvoorbereidingen voor reactor nr. 6 zijn gevorderd en nutsbedrijf TEPCO zal naar verwachting later deze week een laatste veiligheidsinspectie aanvragen bij de Nuclear Safety Authority, voorafgaand aan een mogelijke hervatting in januari. De verwachting is dat de werkzaamheden aan de andere reactor nog enkele jaren zullen duren.
De stap komt één dag nadat de prefectuurvergadering van Niigata een begrotingswetsvoorstel had aangenomen waarin de financiering was opgenomen die nodig was voor een herstart, ter ondersteuning van de eerdere toestemming van de gouverneur.
“Het was een zware en moeilijke beslissing”, vertelde Hanazumi aan verslaggevers.
Hanazumi had ook een ontmoeting met premier Sanae Takaichi, die ook kernenergie steunt, en vroeg haar om langs te komen om de veiligheid in de centrale te observeren.
Japan was ooit van plan de kernenergie geleidelijk af te schaffen na de ramp in de fabriek in Fukushima, veroorzaakt door een aardbeving en tsunami. Maar in het licht van het mondiale brandstoftekort, de stijgende prijzen en de druk om de CO2-uitstoot terug te dringen, heeft de regering haar beleid teruggedraaid en probeert ze nu het gebruik van kernenergie te vergroten door het herstarten van reactoren te versnellen, de operationele levensduur ervan te verlengen en te overwegen nieuwe reactoren te bouwen.
Van de 57 commerciële reactoren zijn er momenteel 13 in bedrijf, zijn er 20 offline en worden 24 andere ontmanteld, aldus de nucleaire autoriteiten.
De Kashiwazaki-Kariwa-centrale, die uit zeven reactoren bestaat, is de grootste ter wereld. De centrale is sinds 2012 offline geweest als onderdeel van landelijke reactorsluitingen als reactie op de drievoudige meltdowns van maart 2011 in de TEPCO-fabriek in Fukushima Daiichi.
Reactoren nr. 6 en 7 in Kashiwazaki-Kariwa hadden in 2017 de veiligheidstests doorstaan, maar de voorbereidingen voor de herstart ervan werden opgeschort nadat in 2021 een reeks beveiligingsproblemen werd ontdekt. De Nuclear Regulation Authority hief in 2023 een operationeel verbod op de centrale op.
De hervatting ervan kreeg opnieuw te maken met onzekerheid na de aardbeving van 1 januari 2024 in de nabijgelegen regio Noto, die de veiligheidszorgen onder lokale bewoners over de fabriek en de evacuatie in geval van een grote ramp opnieuw deed rijzen. Het ministerie van Industrie vroeg Niigata twee maanden later om goedkeuring voor vervroegde hervatting.
In Japan is voor een herstart van de reactor de toestemming van de lokale gemeenschap vereist.
TEPCO, zwaar belast met de stijgende kosten van tientallen jaren durende ontmanteling en compensatie voor inwoners die getroffen zijn door de ramp in Fukushima, staat te popelen om zijn enige werkbare kerncentrale te hervatten om zijn activiteiten te verbeteren. TEPCO heeft moeite om het vertrouwen van het publiek in het veilig runnen van een kerncentrale te herwinnen.
Afgezien van de veiligheid van de centrales zeggen experts dat de versnelling van het herstarten van reactoren ook zorgen baart in een land zonder volledige opwerking van splijtstof of plannen voor het beheer van radioactief afval.
—Mari Yamaguchi, Associated Press
