In 2023, buiten dienst Kapitein van Alaska Airlines werd beschuldigd van 83 pogingen tot moord nadat hij had geprobeerd de motoren van een vliegtuig halverwege de vlucht uit te schakelen.
In de aanloop naar zijn veroordeling volgende week zijn er meer details aan het licht gekomen in gerechtelijke documenten.
Joseph Emerson reisde als passagier aan boord in de springstoel in de cockpit Alaska Airlines-vlucht 2059. Ongeveer 48 uur eerder had hij paddo’s genomen tijdens een herdenkingsbijeenkomst voor zijn beste vriend, een collega-piloot die plotseling was overleden aan een hartprobleem.
De advocaten van Emerson zeiden dat hij er een ongebruikelijke reactie op had psilocybine, het actieve ingrediënt in het medicijn. Hij voelde zich een aantal dagen afstandelijk van de realiteit, een aandoening die bekend staat als Hallucinogen Persisting Perception Disorder.
Emerson ‘geloofde dat hij óf vastzat in een droom óf al dood was’, schreven zijn advocaten woensdag in een veroordelingsmemo.
Ze voegen eraan toe dat hij niet geloofde dat vlucht 2059 echt was, maar dat hij aan boord ging omdat hij geloofde dat dit hem zou helpen wakker te worden en zijn familie weer te zien.
“Tijdens de vlucht naar huis kreeg hij steeds meer argwaan dat het vliegtuig nooit thuis zou komen, en dat hij eindeloos zou vliegen en nooit zijn bestemming zou bereiken”, aldus het document.
Nadat ze hadden geprobeerd de motoren uit te zetten, kwamen de piloten tussenbeide en verliet Emerson de cockpit.
Opnieuw raakte hij ervan overtuigd dat hij in een droom verkeerde, omdat hij verrast was door hoe kalm de passagiers leken.
Emerson stak toen zijn hand in een pot hete koffie om te proberen wakker te worden.
Uiteindelijk vertelde hij de stewardessen dat hij niet kon onderscheiden wat echt was en vroeg hen hem in de boeien te slaan.
Nadat de vlucht was omgeleid, werd Emerson gearresteerd.
In de gevangenis begon hij een dagboek bij te houden, waar hij zich realiseerde dat hij jarenlang alcoholist was geweest, zeiden zijn advocaten.
Dat had hij ook behandeling in de geestelijke gezondheidszorg vermeden terwijl hij worstelde om de dood van zijn vriend te verwerken.
Emerson is sindsdien samen met zijn vrouw een non-profitorganisatie gestart genaamd Clear Skies Ahead, gericht op het creëren van bewustzijn over dit probleem binnen de luchtvaart. Veel piloten proberen mogelijk een behandeling voor geestelijke gezondheid te vermijden, omdat dit ertoe kan leiden dat ze hun vliegbrevet verliezen.
Emerson riskeerde aanvankelijk een gevangenisstraf van twintig jaar. Hij bekende in september schuld en de regering heeft een gevangenisstraf van twaalf maanden geëist. Een rapport voorafgaand aan de straf suggereerde ook zes maanden huisarrest.
Emerson vraagt in plaats daarvan om krediet voor de uitgezette tijd en proeftijd. Hij zal volgende maandag voor de rechtbank in Oregon verschijnen voor zijn veroordeling.
