Tien jaar geleden, A Fitbit was ongeveer de net zo verfijnde wearable als je maar kon krijgen. De Apple Watch verdrong het al snel en werd al snel ’s werelds best verkochte smartwatch. Toen kwam het slankere, meer bescheiden Oura-ring.
Nu is er een nieuw soort wearables, speciaal voor je hoofd. In plaats van uw stappenaantal, hartslag en huidtemperatuur bij te houden, zijn deze apparaten ontworpen om uw hersengolven te lezen. Met behulp van elektro-encefalografie of EEG detecteren ze elektrische impulsen die door de hersenen worden geproduceerd en gebruiken ze AI om deze te begrijpen.
Neem bijvoorbeeld Elemind. In plaats van alleen uw slaap bij te houden, wil het apparaat van het in Cambridge, Massachusetts gevestigde bedrijf deze daadwerkelijk verbeteren. De hoofdband van Elemind van $ 350 voelt er rechtstreeks uit StarTrek en is ontworpen om de slaapkwaliteit te verbeteren. Het detecteert de hersensignalen van een persoon om te weten of hij of zij slaapt of wakker is en levert een soort akoestische stimulatie, bekend als roze ruis, om de hersenen van waakpatronen naar deltagolven te verplaatsen, die een diepere slaap vertegenwoordigen. In een kleine proef met 21 deelnemershielp het apparaat ruim driekwart van hen sneller in slaap te vallen.
Als u het type bent dat liever slimmer dan harder werkt, kunt u bij het in Boston gevestigde Neurable een koptelefoon van $ 500 kopen om uw productiviteit te hacken. Uitgerust met EEG-sensoren volgt de hoofdtelefoon de hersenactiviteit die verband houdt met concentratie (namelijk bètagolven) om gebruikers te vertellen hoe gefocust ze zijn. Toen ik heb ze vorig jaar uitgeprobeerdbevestigden ze wat ik al vermoedde: mijn meest gefocuste werkuren zijn ’s ochtends. Het apparaat spoort je ook aan om af en toe een pauze te nemen als het vindt dat je te lang diep gefocust bent geweest, een eigenschap die ik waardeer als iemand die veel tijd achter een computerscherm doorbrengt.
Apple begint ook met draagbare hersentechnologie. Het bedrijf heeft in 2023 patent aangevraagd voor EEG-detecterende AirPods, hoewel ze nog op de markt moeten komen. Eerder dit jaar echter Apple heeft een nieuwe toegankelijkheidsfunctie onthuld om ervoor te zorgen dat de Vision Pro kan worden bestuurd met hersengolven in plaats van met fysieke beweging. Het betekent dat de augmented reality-headset nu kan worden geïntegreerd met brain-computer interfaces, oftewel BCI’s: systemen die hersensignalen lezen, zodat gebruikers apparaten met hun gedachten kunnen besturen.
Eén neurotechbedrijf, Cognitiemaakt al gebruik van de nieuwe Apple-functie. De startup uit Santa Barbara, Californië, bouwde een augmented reality-app voor de Vision Pro en een aangepaste hoofdband die hersensignalen detecteert. Voorlopig concentreert Cognixion zich op het gebruik van de technologie om de communicatie te helpen herstellen bij mensen met spraakstoornissen als gevolg van verlamming. Maar het is niet moeilijk om te zien hoe een Vision Pro uitgerust met een BCI door een bredere bevolking zou kunnen worden gebruikt voor zaken als gamen of sms’en met je verstand.
Eerder dit jaar sprak ik met Andreas Melhede van Elata Biosciences, die bouwt aan wat hij het ‘open internet van de hersenen’ noemt, een open-sourcenetwerk waar iedereen een neuro-app kan maken die op een EEG-apparaat kan draaien. De non-profitorganisatie creëerde een eigen apparaat en een Pong-app, die ze dit najaar demonstreerde tijdens een cryptoconferentie in Singapore. Ongeveer dertig mensen verzamelden zich op de patio van een restaurant om deel te nemen aan een Pong-toernooi, maar in plaats van draagbare controllers kregen de deelnemers een headset om hun hersensignalen te volgen. Hun doel: met hun peddel een bal op een scherm slaan, alleen met hun gedachten.
