Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
De meeste media over verslaving gaan over seks en drugs, of een combinatie daarvan. Terwijl films als Requiem voor een droom of Het verloren weekend houden niets tegen in hun afbeeldingen van fysieke verslaving, 2019 Ongesneden edelstenen hanteert een andere benadering die er geen moeite mee heeft om te laten zien hoe duister de psychologische rush kan zijn voor het getroffen individu. Geschreven en geregisseerd door de gebroeders Safdie en met in de hoofdrol Adam Sandler in zijn beste dramatische rol tot nu toe, zijn we getuige van een man die in alle opzichten lichamelijk gezond is, maar geestelijk zo ziek is door zijn gokverslaving dat de gevolgen die hij ervaart des te bruter zijn omdat hij ondanks zijn helderheid machteloos staat tegenover zijn gewoonten.
Die helderheid is hier van cruciaal belang, omdat we het beoordelingsvermogen van een man in realtime zien instorten, en er geen rook en spiegels zijn die de zintuigen verdoven als Ongesneden edelstenen zijn kookpunt bereikt.
Een angstaanval van lange duur
Adam Sandler is Howard Ratner, een gokverslaafde juwelier die in New York City woont. Als slaaf van zijn verslavende neigingen stapt Howard in op sportweddenschappen met hoge inzetten en de sensatie van het risico dat daarmee gepaard gaat. Hij bouwt onvoorstelbare schulden op en leidt een dubbelleven. Hij heeft een prachtig huis in een buitenwijk met zijn vrouw Dinah (Idina Menzel), zonen Eddie (Jonathan Aranbayev) en Beni (Jacob Igielski), en dochter Marcel (Noa Fisher). Dinah staat op het punt de scheidingspapieren van Howard in te dienen Ongesneden edelstenen vanwege zijn affaire met Julia (Julia Fox), voor wie hij een appartement in Manhattan ter beschikking stelt.
Afgezien van de twijfelachtige gezinsdynamiek fungeert Howards juwelierszaak, KMH, meer als een front voor het witwassen van geld dan als iets anders om zijn buitenschoolse activiteiten te voeden. Howard is een aanzienlijk bedrag verschuldigd aan zijn woekeraar-zwager, Arno (Eric Bogosian), en wordt door zijn medewerkers Phil (Keith William Richards) en Nico (Tommy Kominik) aangesproken om zijn schulden af te lossen, maar hij kan er niets aan doen als hij denkt dat hij nog een grote score kan behalen door middel van risicovolle weddenschappen. Nadat hij $100.000 van Arno heeft geleend, gebruikt Howard het geld om een zeldzame Ethiopische zwarte opaal veilig te stellen die mogelijk een miljoen dollar waard zou kunnen zijn.
In plaats van zijn schulden af te betalen, raakt Howard verstrikt in een ander plan waarbij Kevin Garnett (die een gefictionaliseerde versie van hemzelf speelt) van de Boston Celtics betrokken is, zijn NBA Championship-ring uit 2008, de titulaire ongesneden edelsteen en de hoop dat iedereen die van hem probeert te innen geduldig genoeg kan zijn om zijn plan in praktijk te brengen, omdat hij op het punt staat groot te scoren. Het probleem is dat Howard al heel lang op deze manier opereert. Zijn “grote overwinningen” zijn zeldzaam, en hij maakt daarbij krachtige vijanden terwijl hij voortdurend door zijn eigen petard wordt gehesen.
Een verrassend nauwkeurige weergave van verslaving
Ongesneden edelstenen is een bruut horloge, vooral als je ooit verslaving uit de eerste hand hebt meegemaakt. Kijken hoe iemand wordt verteerd door zijn niet-aflatende verlangen om zijn volgende oplossing te krijgen, is een nachtmerrie, en als omstander ben je vaak machteloos om zijn of haar gedrag onder controle te houden, ondanks je beste inspanningen.
Sandler speelt een gokverslaafde en draait zich om Ongesneden edelstenen in een gruwelijke blik op de ondergang van een man omdat hij niet bezwijkt voor stoffen die fysiek verslavend zijn. Er is geen Narcan voor gokken, en erger nog, Howard is zo ver heen dat hij net zo goed in een steegje kan liggen met een naald uit zijn arm. Het feit dat hij helder en volledig aanwezig is in de zin dat drugs zijn geest niet vertroebelen, maakt het nog moeilijker om naar te kijken, omdat we een volledig bewuste weergave zien van zijn onmacht om te stoppen.
Terwijl Howard zich er dieper in graaft Ongesneden edelstenenvalt zijn hele leven uiteen omdat het enige waar hij om geeft grote winsten is. Het treurigste is dat de high van een overwinning zo kort duurt dat hij al plannen maakt voor de volgende grote score voordat de laatste zelfs maar voorbij is. Nog verontrustender is dat de haast die voortkomt uit mogelijk verliezen deel uitmaakt van de verslaving. Het maakt niet uit of hij wint of verliest, zolang iemand maar kan helpen zijn gewoonte te financieren, zodat hij kan blijven doen wat hij doet.
Het is een meedogenloze spiraal waar geen einde aan komt totdat iemand hem ervan kan weerhouden de ene rampzalige beslissing na de andere te nemen, en net als een echte verslaafde op het hoogtepunt van zijn consumptie is hij al ver voorbij het punt dat hij door een vriendschappelijke tussenkomst kan worden gered.
Zo goed dat het je leven zal ruïneren
Adam Sandler’s optreden in Ongesneden edelstenen is zijn gewicht waard in zeldzame Ethiopische opalen omdat hij zich volledig inzet voor Howard’s voortdurende angst. Terwijl hij zichzelf verliest in de rol, zien we Sandler op zijn meest vluchtige manier, maar Howard is zo verdwaald in de spreekwoordelijke saus dat hij nog steeds denkt dat hij gelijk heeft. Zelfs als hij eindelijk het geld verdient om zijn schulden af te betalen, is er geen reden om aan te nemen dat hij het verantwoordelijke zal doen; De kans is veel groter dat hij alles verliest bij een volgende parlay. Het is een angstaanjagend horloge omdat iedereen behalve hij de gevolgen van zijn daden kan zien, maar hij mist het zelfbewustzijn om koers te corrigeren, zelfs als dit betekent dat hij zijn familie, zijn winkel en zijn minnares verliest.
Ik ben de tel kwijt hoe vaak ik riep “kerel, stop gewoon!” op mijn tv omdat Howard’s oordeel zo vertroebeld is door zijn verslaving dat hij niet verder kan kijken dan het potentieel van kortetermijnwinsten, ook al boekt hij verlies na verlies. Ongesneden edelstenen is met afstand het beste dramatische werk van Sandler, en gezien de mate waarin hij zich erin stort, is het gemakkelijk in te zien waarom hij liever komedies met lage inzetten met zijn vrienden uitbrengt dan personages als Howard te blijven portretteren. Ik was uitgeput voor hem en zat gewoon op mijn bank naar een film te kijken.
Ongesneden edelstenen wordt momenteel gestreamd op Max.
