De Amerikaanse kustwacht achtervolgt actief een ander schip in internationale wateren nabij Venezuela, vertelde een functionaris aan de Amerikaanse partner CBS News van de BBC, terwijl de spanningen in de regio blijven escaleren.
De Amerikaanse autoriteiten hebben deze maand al twee olietankers in beslag genomen, waaronder één op zaterdag.
De achtervolging van zondag had betrekking op een “gesanctioneerd dark fleet-schip dat deel uitmaakt van de illegale sanctiesontduiking van Venezuela”, zei een Amerikaanse functionaris. “Het voert onder een valse vlag en staat onder gerechtelijk beslagleggingsbevel.”
Washington heeft Venezuela ervan beschuldigd oliegeld te gebruiken om drugsgerelateerde criminaliteit te financieren, terwijl Venezuela de inbeslagnames van tankers omschrijft als “diefstal en ontvoering”.
De Amerikaanse president Donald Trump gaf vorige week opdracht tot een ‘blokkade’ van gesanctioneerde olietankers die het land binnenkomen en verlaten.
Venezuela – de thuisbasis van de grootste bewezen oliereserves ter wereld – heeft de regering-Trump ervan beschuldigd haar hulpbronnen te willen stelen.
De Amerikaanse autoriteiten hebben de achtervolging van zondag nog niet officieel bevestigd en de exacte locatie en naam van de betrokken tanker is nog niet bekend.
Volgens gegevens verzameld door TankerTrackers.com stonden vorige week meer dan 30 van de 80 schepen in de Venezolaanse wateren of die het land naderden onder Amerikaanse sancties.
Bij de inbeslagname van zaterdag werd een tanker onder Panamese vlag aan boord gebracht door een gespecialiseerd tactisch team in internationale wateren.
Dat schip staat niet op de lijst van gesanctioneerde schepen van het Amerikaanse ministerie van Financiën, maar de VS hebben gezegd dat het “gesanctioneerde PDVSA-olie” aan boord had. De afgelopen vijf jaar voer het schip ook onder de vlag van Griekenland en Liberia, zo blijkt uit gegevens van BBC Verify.
“Deze daden zullen niet ongestraft blijven”, zei de Venezolaanse regering in reactie op het incident van zaterdag. Het voegde eraan toe dat het van plan was een klacht in te dienen bij de VN-Veiligheidsraad en “andere multilaterale organisaties en de regeringen van de wereld”.
Venezuela is sterk afhankelijk van de inkomsten uit zijn olie-export om zijn overheidsuitgaven te financieren.
De afgelopen weken hebben de VS hun militaire aanwezigheid in de Caribische Zee opgebouwd en dodelijke aanvallen uitgevoerd op vermeende Venezolaanse drugssmokkelboten, waarbij ongeveer 100 mensen omkwamen.
Er is geen openbaar bewijs geleverd dat deze schepen drugs vervoerden, en het leger is vanwege de aanvallen onder toenemende controle van het Congres komen te staan.
De regering-Trump heeft de Venezolaanse president Nicolás Maduro beschuldigd van het leiden van een terroristische organisatie genaamd Cartel de los Soles, wat hij ontkent.
