Slachtoffers van Jeffrey Epstein hebben kritiek geuit op de Amerikaanse regering nadat deze een gedeeltelijke publicatie had vrijgegeven schat aan documenten uit zaken tegen de inmiddels veroordeelde zedendelinquent met zwaar geredigeerde pagina’s en verduisterde foto’s.
De groeiende verontwaardiging op zaterdag kwam toen Amerikaanse media meldden dat minstens 16 bestanden uit de tranche, die online waren gepubliceerd, van de openbare webpagina waren verdwenen.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
De verwijderde bestanden bevatten een foto waarop president Donald Trump te zien is.
Het ministerie van Justitie (DOJ) begon vrijdag met het vrijgeven van de schat om te voldoen aan een wet die in november met overweldigende meerderheid door het Congres werd aangenomen en die de openbaarmaking van alle Epstein-dossiers verplichtte, ondanks de maandenlange inspanningen van Trump om ze verzegeld te houden.
Het zei dat het van plan is om meer gegevens op voortschrijdende basis vrij te geven, waarbij de vertraging wordt toegeschreven aan wat volgens hem een tijdrovend proces was van het verdoezelen van de namen van overlevenden en andere identificerende informatie.
Maar de tienduizenden pagina’s die openbaar werden gemaakt, boden weinig nieuw inzicht in de misdaden van Epstein of de vervolgingsbeslissingen waardoor hij jarenlang ernstige federale aanklachten kon vermijden. Ze hebben ook een aantal van de meest nauwlettend in de gaten gehouden materialen weggelaten, waaronder FBI-interviews met slachtoffers en interne DOJ-memo’s over aanklachtbeslissingen.
Ondertussen werd een document van 119 pagina’s met de titel ‘Grand Jury-NY’, waarschijnlijk afkomstig uit een van de federale onderzoeken naar sekshandel die in 2019 tot de aanklachten tegen Epstein leidden, volledig verduisterd.
Een van de slachtoffers van Epstein, Marina Lacerda, reageerde boos op het grote aantal redacties en niet-vrijgegeven documenten.
“We zijn hier allemaal woedend over”, vertelde ze zaterdag aan nieuwszender MS NOW. “Het is weer een klap in het gezicht. We hadden veel meer verwacht.”
Lacerda, die zei dat Epstein haar misbruikte toen ze 14 jaar oud was, was een cruciale getuige in het onderzoek van 2019 dat leidde tot het indienen van aanklachten wegens sekshandel tegen de overleden financier.
Epstein pleegde dat jaar kort na zijn arrestatie zelfmoord in de gevangenis.
Lacerda vertelde in een apart interview aan The New York Times dat ze zich in de steek gelaten voelde.
“Veel van de foto’s zijn irrelevant”, zei ze.
Een andere overlevende, Jess Michaels, vertelde aan nieuwszender CNN dat ze urenlang in de vrijgegeven bestanden had gezocht naar de verklaring van haar slachtoffer en de gegevens van haar telefoontje naar een FBI-tiplijn, maar geen van beide had gevonden.
‘Ik kan er geen een vinden,’ zei ze. “Is dit het beste wat de regering kan doen? Zelfs een daad van het Congres brengt ons geen gerechtigheid.”
Marijke Chartouni, die zei dat ze op twintigjarige leeftijd door Epstein werd misbruikt, hekelde een gebrek aan openheid.
“Als alles wordt geredigeerd, waar is dan de transparantie?” zei ze vrijdag in een interview met The New York Times.
Sommige wetgevers uitten ook hun frustratie.
De Republikeinse vertegenwoordiger Thomas Massie, die hielp bij het leiden van de wetgevende impuls, beschuldigde het Witte Huis vrijdag ervan niet te voldoen aan “zowel de geest als de letter van de wet die Donald Trump slechts 30 dagen geleden ondertekende”.
Die wet vereiste dat het dossier van de regering uiterlijk vrijdag openbaar moest worden gemaakt, alleen beperkt door juridische zorgen en zorgen over de privacy van slachtoffers.
Ondertussen leidden de onverklaarde 16 ontbrekende bestanden tot online speculaties over wat er werd verwijderd en waarom het publiek niet op de hoogte werd gesteld, wat de al lang bestaande intriges over Epstein en de machtige figuren die hem omringden, verergerde.
Democraten van de House Oversight Committee wezen op de ontbrekende afbeelding met een Trump-foto in een bericht op X en schreven: “Wat wordt er nog meer verdoezeld? We hebben transparantie nodig voor het Amerikaanse publiek.”
“Als ze dit verwijderen, stel je dan eens voor hoeveel meer ze proberen te verbergen”, zei senior democraat Chuck Schumer. “Dit zou een van de grootste doofpotaffaires in de Amerikaanse geschiedenis kunnen zijn.”
De regering-Trump ontkende echter dat zij niet op de hoogte was van de vrijgegeven materialen. Plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche zei tijdens een tv-interview met ABC dat er geen poging was “om iets achter te houden” om Trump te beschermen.
De DOJ heeft zaterdag laat ook een verklaring over X afgegeven. “Foto’s en ander materiaal zullen in overeenstemming met de wet met grote voorzichtigheid worden beoordeeld en geredigeerd zodra we aanvullende informatie ontvangen”, aldus het rapport.
Tot de beroemdheden die verschenen op foto’s die beschikbaar zijn gekomen als onderdeel van de release van vrijdag behoren onder meer de voormalige president Bill Clinton, de late nieuwspresentator Walter Cronkite, de zangers Mick Jagger, Michael Jackson en Diana Ross, de Britse ondernemer Richard Branson en de voormalige hertogin van York, Sarah Ferguson.
Er waren ook foto’s van Epstein met acteurs Chris Tucker en Kevin Spacey.
Veel van de foto’s waren ongedateerd en zonder context verstrekt, en geen van deze figuren is beschuldigd van enig wangedrag in verband met Epstein.
Andrew Mountbatten-Windsor verschijnt ook op een foto die op de schoot van verschillende vrouwen ligt. De voormalige hertog van York, die zijn koninklijke titel werd ontnomen vanwege zijn banden met Epstein, heeft elk wangedrag ontkend.
Opvallend ontbraken verwijzingen naar Trump zelf, ondanks zijn frequente opname in eerdere publicaties van Epstein-gerelateerde documenten. Trump en Epstein waren vrienden in de jaren negentig en begin jaren 2000 en kregen ruzie vóór Epsteins eerste veroordeling in 2008.
Trump is niet beschuldigd van wangedrag en heeft ontkend op de hoogte te zijn van de misdaden van Epstein.
Te midden van de verontwaardiging probeerde de DOJ de aandacht te vestigen op Clinton, waarbij twee woordvoerders van het agentschap op sociale media afbeeldingen plaatsten waarvan zij zeiden dat ze hem met Epstein-slachtoffers lieten zien.
De plaatsvervangend stafchef van Clinton, Angel Urena, zei in een verklaring dat het Witte Huis probeerde “zichzelf te beschermen” tegen kritiek door zich op de voormalige president te concentreren.
“Ze kunnen zoveel korrelige foto’s van twintig jaar en ouder vrijgeven als ze willen, maar dit gaat niet over Bill Clinton”, schreef hij.
