De ouders van een vrouw die bijna twintig jaar geleden vermist werd, hopen dat een AI-beeld van het oor van een verdachte de zaak kan ophelderen.
Drew en Joyce Kesse zagen hun dochter, Jennifer, deze kerst twintig jaar geleden voor het laatst.
Weken later kregen ze te horen dat ze na de feestdagen niet op haar werk was verschenen.
Een van de weinige aanwijzingen was dat haar auto anderhalve kilometer van haar huis in Orlando, Florida, verlaten werd aangetroffen.
Volgens de FBI werd op cameratoezicht een verdachte gezien die wegliep van de zwarte Chevrolet Malibu uit 2004 nadat hij deze bij een flatgebouw had geparkeerd.
De beelden waren te korrelig om ze te identificeren, en hun gezicht is ook verborgen achter een hek.
Maar de heer Kesse, 68, gelooft dat AI eindelijk kan helpen het individu te ontdekken door zijn oor te verbeteren.
Hij zei: “We hebben een film van een persoon die Jennifers auto heeft afgezet en is weggelopen. Op die film… was het een camera van 35 jaar oud… erg korrelig.
“NASA heeft de film verbeterd… het beste wat er te krijgen is, zo wordt ons verteld. Maar AI is langsgekomen en we hebben de kant van het hoofd van deze persoon.
“(Ik hoop) We kunnen het oor op een foto duidelijker maken door middel van AI. Een oor is net zo goed als ogen of vingerafdrukken of DNA, dus we hebben goede hoop. We hebben een AI-bedrijf waarmee we samenwerken. FDLE (Florida Department of Law Enforcement) heeft alles.
“Ze gebruiken hun magie en we hopen dat er magie komt… en als we dat beeld kunnen versterken, gaat dit zo snel omdat we die persoon zullen vinden.”
Lees meer:
Vrouw die al ruim 60 jaar vermist is, ‘levend en wel’ teruggevonden
Lichaam gevonden in Tesla, op naam van zanger D4vd
Drew en Joyce Kesse blijven vragen om informatie in de zaak. Foto: Sky News
‘Toen wist ik dat er iets mis was’
De heer Kesse vertelde Sky News dat hij op 24 januari 2006 voor het eerst werd gebeld door een collega van Jennifer.
“Hij vroeg: ‘Is alles goed met Jen? Ze kwam niet opdagen op een vergadering en dat is heel anders dan zij, en ze heeft niet gebeld’”, zei de heer Kesse.
“Ik zei… ik zal haar bellen en kijken wat er aan de hand is, want ze neemt altijd op. Dat was de enige regel in ons huis: als mama of papa bellen, neem je de telefoon op.
“Dus voor het eerst sinds ze haar autorijbewijs heeft, heb ik haar gebeld en het ging rechtstreeks naar de voicemail, niet vier keer overgaan en daarna de voicemail, rechtstreeks naar de voicemail.
“Ik wist op dat moment dat er iets mis was.”
Nieuw DNA-bewijsmateriaal uit het voertuig wordt door de politie onderzocht, zegt de heer Kesse. Foto: Drew Kesse
Het DNA-bewijs
De Kesses hopen op nog een belangrijk bewijsstuk, een bewijsstuk waar ze tientallen jaren naar hebben gezocht.
De zaak van de vermiste persoon werd eerst behandeld door de politie van Orlando, maar de familie raakte gefrustreerd door het gebrek aan vooruitgang en beschuldigde de politie ervan niet goed onderzoek te hebben gedaan.
Dus in 2019 heeft de heer Kesse hen aangeklaagd en hen door de rechtbank gejaagd om toegang te krijgen tot duizenden pagina’s aan dossiers.
Deze werden vervolgens doorgegeven aan de FDLE, die de zaak in 2022 op zich nam. Er werd DNA gevonden dat uit de auto was gehaald en dat nooit was getest in de bijna twintig jaar dat de politie hem in zijn bezit had.
De auto van Jennifer werd anderhalve kilometer van haar huis verlaten gevonden. Foto: Drew Kesse
De heer Kesse zei: “Toen de FDLE ermee aan de slag ging, begonnen ze alles door te nemen en kwamen ze in feite een paar bewijsstukken tegen die niet waren getest.
“Negentien jaar later zijn we op zoek naar aanvullend DNA dat ons waarschijnlijk zou kunnen helpen.”
De FDLE heeft ook hun shortlist voor personen van belang beperkt.
Joyce Kesse op de foto met Jennifer Kesse vóór haar verdwijning. Foto: Drew Kesse
‘Wij hebben hoop’
Mevrouw Kesse, 68, die destijds als verpleegster werkte, zegt dat ze de zoektocht nooit zullen opgeven.
Hoewel haar man denkt dat ze dood is, heeft ze weinig hoop dat ze nog leeft.
Op de vraag wat het zou betekenen om eindelijk te weten wat er is gebeurd, zei ze tegen Sky News: “Het zou een einde maken aan bijna twintig jaar van dubbelzinnig verlies. Je hebt goede dagen, je hebt slechte dagen, en we zijn niet de enige mensen in de wereld die hebben geleden onder de diefstal van een geliefde door iemand die denkt dat het oké is om mensen te stelen. Dat is niet zo.
“Het vinden van Jennifer zou een deel van ons hart vullen.”
Verwijzend naar gevallen waarin mensen jaren na hun verdwijning werden gevonden, zei ze: ‘Persoonlijk houd ik die hoop vast vanwege het feit dat iemand jaren later levend werd gevonden.
“Ik hoop en bid dat we Jennifer levend zullen vinden, maar ik ben een realist en statistisch gezien zal dat niet de uitkomst zijn.”
Jennifer Kesse, die op 24-jarige leeftijd vermist werd, samen met haar vader Drew Kesse. Foto: Drew Kesse
De heer Kesse voegde eraan toe: “Ik denk niet dat ze nog leeft, ik denk dat ze heeft gevochten. We moeten haar dus alleen vinden. We geloven niet dat iemand vermist mag worden en niet gevonden mag worden in deze wereld.”
Mevrouw Kesse zei: “We blijven nog steeds visitekaartjes uitdelen die een versie zijn van haar flyer voor vermiste personen bij benzinestations. Waar we ook gaan, we laten ze achter op de balies, omdat we willen dat iedereen in de wereld weet dat ze nog steeds vermist wordt.
‘Al twintig jaar willen we dat mensen weten dat we elke dag iets hebben gedaan om Jennifer te vinden, al twintig jaar lang, en dat we niet zullen stoppen.
“We vieren haar leven, er wordt dagelijks over haar gesproken.”
Sky News heeft de politie van Orlando en FDLE benaderd voor een reactie.
Iedereen die informatie heeft over de verdwijning van Jennifer Kesse kan langskomen findjenniferkesse.com.
