Een foto waarop de president te zien is Die van Donald Trump gezicht dat was opgenomen in de vrijgave van de onderzoeksdossiers over het beruchte seksroofdier Jeffrey Epstein – en meer dan een dozijn andere bestanden – lijkt te zijn verwijderd van de website van het ministerie van Justitie.
De foto, vrijdag vrijgegeven samen met een hele reeks andere bestandentoont een bureau met een groot assortiment ingelijste en niet-ingelijste foto’s en andere items. Onder die foto’s bevinden zich minstens twee waarop duidelijk het gezicht van Trump te zien is.
Wetgevers merkten zaterdag al snel op dat de afbeelding ontbrak op de DOJ-website.
“Deze foto, bestand 468, uit de Epstein-bestanden waarop Donald Trump te zien is, is blijkbaar nu verwijderd uit de DOJ-release”, zeiden de Democraten in de House Oversight Committee in een bericht op X. “@AGPamBondi is dit waar? Wat wordt er nog meer in de doofpot gestopt? We hebben transparantie nodig voor het Amerikaanse publiek.”
De foto met Trump behoorde tot de minstens zestien bestanden die van de site verdwenen, meldde Associated Press zaterdag.
De vrijgave van vrijdag bevatte slechts een deel van het enorme aantal documenten dat openbaar moest worden gemaakt binnen een deadline die was vastgesteld door de Epstein Files Transparency Act, die voorschreef dat de DOJ alle bestanden openbaar zou maken. Het DOJ zette de gedeeltelijke vrijgave voort met meer dossiers die verband hielden met het onderzoek begin zaterdag.
Het Congres overweegt impeachment-hoorzittingen te houden tegen procureur-generaal Pam Bondi en plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche als de vrijgegeven documenten niet in overeenstemming zijn met de wet, zei vertegenwoordiger Ro Khanna, D-Californië, vrijdag.
“Wat we nodig hebben is een duidelijke tijdlijn van wanneer de rest van de documenten vrijgegeven zullen worden en een verklaring waarom ze ze vandaag niet allemaal vrijgegeven hebben”, zei Khanna tijdens een persconferentie na de vrijgave van de bestanden.
Vertegenwoordiger Thomas Massie, R-Ky., die samen met Khanna het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden mede-sponsorde dat het ministerie van Justitie opdracht gaf de dossiers vrij te geven, beschuldigde de DOJ ervan de wet openlijk te negeren.
“Vergelijk de taal van Epstein Files Transparency Act die DOJ opdracht geeft om interne communicatie te verstrekken over hun beslissingen versus de DOJ-brief aan het Congres waarin het voorrecht wordt beweerd om materiaal met betrekking tot beslissingen weg te laten, omdat deze niet door de wet zijn gespecificeerd”, schreef Massie in een bericht op X.
Van links naar rechts poseren Donald Trump en zijn vriendin (en toekomstige vrouw), voormalig model Melania Knauss, financier (en toekomstige veroordeelde zedendelinquent) Jeffrey Epstein, en de Britse socialite Ghislaine Maxwell samen in de Mar-a-Lago club in Palm Beach, Florida op 12 februari 2000.
Davidoff Studios Fotografie | Foto’s archiveren | Getty-afbeeldingen
Hoewel Trump een voormalige vriend van Epstein is, is de president niet beschuldigd van wangedrag. Hij heeft ook ontkend dat hij zich bewust was van het seksuele misbruik van minderjarige meisjes en vrouwen door Epstein.
De verschijning van de naam en het imago van Trump was opvallend schaars in de bestanden die vrijdag openbaar werden gemaakt. Recentelijk is Trump dat echter wel geweest weergegeven in een aantal afbeeldingen die zijn vrijgegeven door House Democrats, die de foto’s rechtstreeks uit de nalatenschap van Epstein hebben verkregen.
De DOJ zei in een bericht op X laat vrijdag dat het niet “de namen van politici redigeerde” en citeerde de opmerkingen van Blanche waarin hij dit herhaalde.
“De enige redacties die op de documenten worden toegepast, zijn die welke wettelijk verplicht zijn – punt uit,” zei Blanche. “In overeenstemming met het statuut en de toepasselijke wetten, redigeren we de namen van individuen of politici niet, tenzij ze het slachtoffer zijn.”
Blanche, die eerder als strafrechtadvocaat voor Trump diende, herhaalde dat sentiment in een interview met ABC-nieuws Vrijdag zei hij dat er “geen moeite” is gedaan om enige vermelding van de president in de vrijgave van de dossiers te redigeren.
Het Witte Huis verwees vragen over de ontbrekende foto door naar de DOJ.
CNBC heeft contact opgenomen met het ministerie van Justitie en de vertegenwoordiger van het House Oversight Committee Ranking Member Robert Garcia, D-Californië, voor commentaar.
Voormalig president Bill Clinton verscheen op verschillende foto’s die vrijdag werden vrijgegeven, en het is onduidelijk wanneer en waar ze zijn genomen. Eén toonde Clinton zittend in een stoel naast een jonge vrouw, die op de armleuning van de stoel zat.
Ook de oud-president is niet beschuldigd van wangedrag.
Clintons woordvoerder, Angel Urena, zei vrijdag,,Het Witte Huis heeft deze bestanden niet al maanden verborgen om ze op vrijdag laat te dumpen om Bill Clinton te beschermen. Het gaat erom zichzelf te beschermen tegen wat daarna komt, of tegen wat ze voor altijd zullen proberen te verbergen. Ze kunnen dus zoveel korrelige foto’s van twintig jaar of ouder vrijgeven als ze willen, maar dit gaat niet over Bill Clinton.”
“Er zijn hier twee soorten mensen. De eerste groep wist van niets en sloot Epstein af voordat zijn misdaden aan het licht kwamen”, voegde Urena eraan toe. “De tweede groep zette daarna de relaties met hem voort. Wij zitten in de eerste. Geen enkele hoeveelheid vertraging door mensen in de tweede groep zal daar verandering in brengen. Iedereen, vooral MAGA, verwacht antwoorden, geen zondebokken.”
— Dan Pangan Pangan van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.
