WASHINGTON — Wetgevers zijn ontevreden over de beslissingen van het ministerie van Justitie documenten zwaar redigeren of achterhouden uit een wettelijk verplichte vrijgave van dossiers met betrekking tot Jeffrey Epstein dreigde zaterdag een afzettingsprocedure te starten tegen de verantwoordelijken, waaronder Pam Bondi, de Amerikaanse procureur-generaal.
Zowel Democraten als Republikeinen bekritiseerden de weglatingen, terwijl de Democraten het ministerie van Justitie er ook van beschuldigden opzettelijk de vrijgave van ten minste één afbeelding van president Trump te hebben geschrapt, waarbij Senaatsminderheidsleider Chuck Schumer (DN.Y.) suggereerde dat dit een voorbode zou kunnen zijn van “een van de grootste doofpotoperaties in de Amerikaanse geschiedenis.”
Ambtenaren van de Trump-regering hebben gezegd dat de vrijgave volledig in overeenstemming was met de wet, en dat de redactie ervan alleen was bedoeld om de slachtoffers van Epstein te beschermen, een in ongenade gevallen financier en veroordeelde zedendelinquent die ervan wordt beschuldigd honderden vrouwen en meisjes te hebben misbruikt vóór zijn dood in 2019.
Vertegenwoordiger Ro Khanna (D-Fremont), een auteur van de Epstein dient de Transparantiewet inwaarvoor de vrijgave van de onderzoeksschat nodig was, bekritiseerde Bondi in een video op sociale media en beschuldigde haar ervan maandenlang het bestaan van veel van de gegevens te hebben ontkend, om vervolgens “een onvolledige vrijgave met te veel redacties” naar buiten te brengen als reactie op – en in strijd met – de nieuwe wet.
Khanna zei dat hij en de mede-sponsor van het wetsvoorstel, Thomas Massie (R-Ky.), “alle opties aan het onderzoeken waren” om te reageren en meer onthullingen af te dwingen, onder meer door het nastreven van “de afzetting van mensen bij Justitie”, door rechtbanken te vragen ambtenaren die de vrijlating blokkeren minachtend te houden, en “door te verwijzen naar vervolging van degenen die de rechtsgang belemmeren.”
“We zullen samenwerken met de overlevenden om de volledige vrijgave van deze bestanden te eisen”, zei Khanna.
Later voegde hij er in een CNN-interview aan toe dat hij en Massie afzettingsartikelen tegen Bondi aan het opstellen waren, hoewel ze nog niet hadden besloten of ze deze naar voren zouden brengen.
Massie, in zijn eigen post op sociale media, zei dat Khanna gelijk had door de vrijgave van vrijdag af te wijzen als onvoldoende en te zeggen dat deze “op grove wijze niet in overeenstemming is met zowel de geest als de letter van de wet.”
De mening van de wetgevers dat de documentdump van het ministerie van Justitie niet in overeenstemming was met de wet, weerkaatste zaterdag soortgelijke klachten in het hele politieke spectrum, toen de volledige reikwijdte van redacties en andere achterhoudingen in beeld kwam.
De frustratie was vrijdag laat al flink geëscaleerd Dat meldt Fox News Digital dat de namen en identificatiegegevens van niet alleen de slachtoffers, maar van “politiek prominente individuen en overheidsfunctionarissen” uit de archieven waren geredigeerd – wat in strijd zou zijn met de wet, en wat functionarissen van het ministerie van Justitie ontkenden.
Onder de critici bevond zich vertegenwoordiger Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), die de Fox-rapportage citeerde in een geïrriteerde post eind vrijdag aan X.
“Het hele punt was NIET om de ‘politiek prominente individuen en overheidsfunctionarissen’ te beschermen.’ Dat is precies wat MAGA altijd al wilde, dat is wat het droogleggen van het moeras eigenlijk betekent. Het betekent dat we ze allemaal moeten ontmaskeren, de rijke, machtige elites die corrupt zijn en misdaden begaan, en NIET hun namen moeten redigeren en beschermen”, schreef Greene.
Hoge functionarissen van het ministerie van Justitie hebben later contact opgenomen met Fox News om het rapport te betwisten. Maar de verwijdering van een bestand gepubliceerd in de release van vrijdagavond, waarin een bureau in het huis van Epstein werd vastgelegd met een la vol foto’s van Trump, versterkte de bezorgdheid van beide partijen dat verwijzingen naar de president illegaal waren achtergehouden.
In een vrijgave van documenten uit het landgoed van de familie Epstein door de House Oversight Committee dit najaar, werd de naam van Trump vermeld ruim 1.000 keer – meer dan welke andere publieke figuur dan ook.
“Als ze dit verwijderen, stel je dan eens voor hoeveel meer ze proberen te verbergen”, schreef Schumer op X. “Dit zou een van de grootste doofpotoperaties in de Amerikaanse geschiedenis kunnen zijn.”
Verschillende slachtoffers zeiden ook dat de vrijlating onvoldoende was. “Het is eigenlijk weer een klap in het gezicht”, vertelde Alicia Arden, die naar de politie ging om te melden dat Epstein haar in 1997 had misbruikt, tegen CNN. “Ik wilde dat alle bestanden eruit zouden komen, zoals ze zeiden dat ze zouden gaan.”
Trump, die de wet ondertekende nadat hij zich had ingespannen om te voorkomen dat er een stemming over zou komen, was opvallend stil over de kwestie. In een lange toespraak in North Carolina op vrijdagavond maakte hij er geen melding van.
Ambtenaren van het Witte Huis en leiders van het ministerie van Justitie verwierpen echter het idee dat de vrijgave onvolledig was of in strijd met de wet, of dat de namen van politici waren geredigeerd.
“De enige redacties die op de documenten worden toegepast, zijn die welke wettelijk verplicht zijn – punt uit,” zei plaatsvervangend Atty. Generaal Todd Blanche. “In overeenstemming met het statuut en de toepasselijke wetten, redigeren we de namen van individuen of politici niet, tenzij ze het slachtoffer zijn.”
Andere Republikeinen verdedigden de regering. Afgevaardigde James Comer (R-Ky.), voorzitter van de House Oversight Committee, zei dat de regering “ongekende transparantie biedt in de Epstein-zaak en documenten zal blijven vrijgeven.”
Epstein stierf in een gevangenis in Manhattan in afwachting van een proces wegens aanklacht wegens sekshandel. Hij was in 2008 veroordeeld voor het verkrijgen van een kind voor prostitutie in Florida, maar zat slechts dertien maanden in hechtenis, wat door velen werd veroordeeld als een pleidooi voor een rijke beklaagde met goede connecties.
De misbruikdaden van Epstein hebben massale aandacht getrokken, ook onder velen binnen de politieke basis van Trump, deels vanwege onbeantwoorde vragen over welke van zijn vele machtige vrienden mogelijk ook betrokken zijn geweest bij misdaden tegen kinderen. Sommige van die vragen hebben rondgezworven bij Trump, die jarenlang bevriend was met Epstein voordat de twee wat de president omschreef als een ruzie kregen.
Er zijn de afgelopen maanden bewijzen naar voren gekomen die erop wijzen dat Trump tijdens hun vriendschap mogelijk kennis had gehad van de misdaden van Epstein.
Epstein schreef in een e-mail uit 2019, vrijgegeven door de House Oversight Committee, dat Trump “wist van de meisjes.” In een e-mail uit 2011 aan Ghislaine Maxwell, die werd veroordeeld wegens samenzwering met Epstein om hem te helpen bij het seksueel misbruiken van meisjes, schreef Epstein dat “de hond die niet heeft geblaft troef is. (Slachtoffer) bracht uren met hem door bij mij thuis… hij is nooit genoemd.’
Trump heeft alle aantijgingen ontkend.
De vrijdag vrijgegeven documenten bevatten weinig of geen belangrijke nieuwe onthullingen, maar bevatten wel een klacht tegen Epstein die in 1996 bij de FBI was ingediend – waar de FBI weinig mee deed, wat de al lang bestaande angst onder de slachtoffers van Epstein bevestigde dat zijn misdaden jaren eerder hadden kunnen worden gestopt.
Senator Adam Schiff (D-Californië), een van de meest consistente critici van de president, schreef op X dat Bondi voor de rechterlijke commissie van de Senaat zou moeten verschijnen om onder ede uitleg te geven over de uitgebreide redacties en weglatingen, die hij een ‘opzettelijke overtreding van de wet’ noemde.
“Het ministerie van Justitie van Trump heeft maanden de tijd gehad om hun belofte na te komen om alle Epstein-dossiers vrij te geven”, schreef Schiff. “De overlevenden van Epstein en het Amerikaanse volk hebben nu antwoorden nodig.”
