De VS zeggen dat hun leger een “massale aanval” heeft uitgevoerd op de Islamitische Staatsgroep (IS) in Syrië, als reactie op een dodelijke aanval op Amerikaanse troepen in het land.
Het Amerikaanse Centrale Commando (Centcom) zei dat straaljagers, aanvalshelikopters en artillerie “meer dan 70 doelen hebben getroffen op meerdere locaties in centraal Syrië”. Er waren ook vliegtuigen uit Jordanië bij betrokken.
Er werd gezegd dat bij de operatie “meer dan 100 precisiemunitie werd ingezet”, gericht op bekende IS-infrastructuur en wapenlocaties.
President Donald Trump zei dat “we zeer krachtig aanvallen” tegen IS-bolwerken, na de IS-hinderlaag van 13 december in de stad Palmyra, waar twee Amerikaanse soldaten en een Amerikaanse civiele tolk werden gedood.
In een verklaring op X zei Centcom, die de Amerikaanse militaire operaties in Europa, Afrika en de Indo-Pacific leidt, dat Operatie Hawkeye Strike vrijdag om 16.00 uur Eastern Time (21.00 uur GMT) werd gelanceerd.
Centcom-commandant admiraal Brad Cooper zei dat de VS “meedogenloos terroristen zullen blijven achtervolgen die proberen Amerikanen en onze partners in de hele regio schade toe te brengen”.
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth zei dat de operatie ‘niet het begin is van een oorlog – het is een wraakverklaring.
‘Als je Amerikanen als doelwit neemt – waar ook ter wereld – zul je de rest van je korte, angstige leven doorbrengen in de wetenschap dat de Verenigde Staten op je zullen jagen, je zullen vinden en je meedogenloos zullen vermoorden.
“Vandaag hebben we onze vijanden gejaagd en gedood. Een heleboel. En we zullen doorgaan”, voegde de Amerikaanse minister van Defensie eraan toe.
In een bericht op Truth Social zei president Trump dat de VS “zeer ernstige vergeldingsmaatregelen toepast, zoals ik heb beloofd, tegen de verantwoordelijke moorddadige terroristen”.
Hij zei dat de Syrische regering “volledig steunde”.
Ondertussen zei het in Groot-Brittannië gevestigde Syrian Observatory for Human Rights (OBHR) dat IS-posities in de buurt van de steden Raqqa en Deir ez Zor het doelwit waren.
Daarin stond dat een prominente IS-leider en een aantal strijders werden gedood.
IS heeft niet publiekelijk gereageerd. De BBC kon de doelen niet onmiddellijk verifiëren.
Centcom zei eerder dat de dodelijke aanval in Palmyra werd uitgevoerd door een IS-schutter, die “betrokken en gedood” was.
Nog eens drie Amerikaanse soldaten raakten gewond bij de hinderlaag, waarbij een functionaris van het Pentagon zei dat het gebeurde “in een gebied waar de Syrische president geen controle heeft”.
Tegelijkertijd zei de SOHR dat de aanvaller lid was van de Syrische veiligheidstroepen.
Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist en de identiteit van de schutter is niet vrijgegeven.
In 2019 werd een door de VS gesteunde alliantie van Syrische strijders aangekondigd IS had het laatste stukje grondgebied in Syrië dat het controleerde, verloren. maar sindsdien heeft de jihadistische groep enkele aanslagen gepleegd.
Volgens de Verenigde Naties heeft de groep nog steeds tussen de 5.000 en 7.000 strijders in Syrië en Irak.
Amerikaanse troepen zijn sinds 2015 aanwezig in Syrië om andere strijdkrachten te helpen trainen als onderdeel van een campagne tegen IS.
Syrië heeft zich onlangs aangesloten bij een internationale coalitie ter bestrijding van IS en heeft beloofd samen te werken met de VS.
In november ontmoette de Syrische president Ahmed al-Sharaa – een voormalige jihadistische leider wiens coalitietroepen het regime van Bashar al-Assad in 2024 ten val brachten – Trump in het Witte Huis en beschreef zijn bezoek als onderdeel van een ‘nieuw tijdperk’ voor de twee landen.
