Het is de dag waarop president Poetin Primetime Poetin wordt.
Gedurende een marathon van vier en een half uur werd zijn jaarlijkse eindejaars-tv-toespraak ononderbroken uitgezonden op alle zenders. Die van Rusland belangrijkste kanalen.
De vragen komen zowel van de pers als van het publiek.
Het gaat erom de Russen gerust te stellen dat hun leider alles onder controle heeft. Dat hij in hun problemen zit, en een oplossing zal vinden.
De eerste vraag kwam van de moderator en zei veel over de huidige stemming hier: “Wanneer zal er vrede zijn?”
Te oordelen naar Poetin‘ is het antwoord, niet snel.
Hoewel hij zei dat Rusland vrede wil en bereid is een deal te sluiten, zei hij ook dat elke deal ‘de diepere oorzaken van het conflict moet aanpakken’. Met andere woorden: er is nog steeds geen sprake van een compromis.
Volgens hem ligt de bal in het kamp van Kiev. Hij geeft de schuld Oekraïne wegens het uitblijven van een regeling.
Het zal geen verrassing zijn dat hij zelfvoldaan klonk toen hij sprak over het besluit van de EU om contant geld te lenen om Oekraïne te helpen financieren in plaats van bevroren Russische tegoeden te gebruiken.
Hij beschuldigde Brussel ervan te hebben geprobeerd een ‘daglichtoverval’ te plegen en verheugde zich erover dat het imago van het blok als veilige haven voor activa nu was beschadigd.
Maar niet alles gaat zoals het hoort als het om de oorlog gaat.
Tijdens zijn toespraak kwam er nieuws over de ongekende situatie in Oekraïne drone-aanval op een Russische olietanker in de Middellandse Zee.
Enkele ogenblikken eerder had hij het over de suprematie van zijn strijdkrachten en de mogelijkheid van nieuwe successen op het slagveld. Maar Kiev blijft nieuwe manieren vinden om problemen in Moskou te veroorzaken, in dit geval meer dan 1600 kilometer van de gevechten verwijderd.
Lees meer:
Rusland probeert Groot-Brittannië te ‘pesten’, zegt de nieuwe chef van MI6
Poetin bereidt zich voor op meer oorlog
Russen kijken naar een uitzending van de jaarlijkse persconferentie van Vladimir Poetin. Afbeelding: Reuters
Ook thuis was er sprake van meer dan een vleugje ontevredenheid van de gewone burgers die vragen stuurden voor het “Direct Line”-evenement. Eén sms-bericht dat op het grote scherm verscheen, luidde: “geen directe lijn maar een circus”.
Het meest voorkomende thema waar het publiek naar vroeg, waren de kosten van levensonderhoud.
Van de prijs van kip tot stagnerende lonen, van stijgende BTW tot staatssteun voor jonge gezinnen: het is duidelijk dat de krakende economie een grote zorg is.
Is Poetin daarin geslaagd? Voelen de Russen zich gerustgesteld? Het klonk niet zo, luisterend naar die vragen. Bijna vier jaar oorlog heeft duidelijk een prijs gekost.
Maar het klonk ook niet alsof de Russische leider zijn koers binnenkort zou veranderen.
