“Iemand moet de gevangenis in als je een feestje hebt”, zegt Dean, die de sfeer samenvat van een 30-jarig jubileumshow die de inspiraties van de levens van de broers omvatte. “Het ging ook over het loskomen van onze gouden manchet, de banden die ons vasthouden”, zegt hij. “Vrijheid.”
Weken na de show kondigde Dsquared2 aan dat het zijn decennialange licentieovereenkomst met Staff International zou beëindigen, waarmee hij de wens uitdrukte om de volledige controle over hun bedrijf over te nemen. Sindsdien zijn ze een minnelijk transitieplan aangegaan met het productontwikkelings- en distributiebedrijf, waardoor de Catens in 2027 volledige onafhankelijkheid voor hun merk zullen verkrijgen. “We hebben een evenwicht gevonden dat voor iedereen beter is”, zegt Dan. De 60-jarige eeneiige tweeling praat met mij via een videogesprek van binnenuit Ceresio 7 in Milaan, de chique club op het dak die ze in 2013 openden. Dean draagt een zonnebril en drinkt een kosmopolitische middag. ‘Zo wordt ze ’s ochtends wakker,’ merkt Dan op. De club is een monument voor alles wat de Catens hebben bereikt sinds ze in de jaren negentig hun geboorteland Canada naar Italië verlieten en in 1995 tegen alle verwachtingen in Dsquared2 oprichtten – en nog veel meer.
een onbreekbare broederband stelde de oprichters van Dsquared2, Dean en Dan Caten, in staat een traumatische jeugd te overleven en creatief te gedijen
Hun leven is gevormd door een fundamentele strijd om autonomie, die nu tot uiting komt in het verkrijgen van directe controle over hun merk. Ze droegen de jubileumshow op aan hun oude medewerker Julie Enfield, die hen kennis liet maken met de wereld van mode en uitgaan en later fotograaf en auteur werd. In een open brief aan haar boden ze het publiek een glimp van de chaos van hun opvoeding. Ze noemden haar “een licht in alle duisternis” en beschreven hun kindertijd als “een voorgeborchte van armoede, gezinsdisfunctie, misbruik en sociale nalatigheid (…) heen en weer geslingerd tussen pleegzorg, groepshuizen en conversietherapie”. De broers gaven Enfield de eer dat hij hen had geleerd hoe ze “naar een plek moesten walsen alsof we daar thuishoorden, om fantastisch te zijn, om in onszelf te geloven”.
“Je creëerde een wereld waarin we het gevoel hadden dat we er toe deden, en liet ons in onszelf geloven toen het idee dat we iemand konden worden nooit bij ons opkwam. Zonder jou zouden we Willowdale (in Toronto) nooit hebben verlaten, laat staan Milaan”, schreven ze. “Toen je hierheen verhuisde om als model te werken, moedigde je ons aan om te volgen – en zorgde je er zelfs voor dat we een plek huurvrij kregen.” Dean en Dan moeten hun verhaal nog volledig aan het publiek vertellen, maar hebben geleidelijk meer openheid gegeven over de ervaringen die hen hebben gevormd. “Mensen zijn zich bewust van stukjes en beetjes”, zegt Dean. “Ik denk niet dat iedereen alles weet, maar ik denk dat het mensen helpt te begrijpen dat we mensen zijn.” Het volstaat te zeggen dat de brutale scènes van uitbundigheid en empowerment die zich afspeelden in de mijlpaalshow van februari boordevol betekenis waren. Het was een demonstratie van het maken ervan, met alle gevoelens van onafhankelijkheid, empowerment en zelfexpressie die Dsquared2 hebben aangewakkerd.
een onbreekbare broederband stelde de oprichters van Dsquared2, Dean en Dan Caten, in staat een traumatische jeugd te overleven en creatief te gedijen
“De reis naar waar we nu zijn, zorgt ervoor dat alles klikt en werkt. Er zitten gedachten, waarden en ideeën onder”, zegt Dan. In de Milanese modescene vond de tweeling niet alleen tolerantie, maar een viering van wie ze zijn. Ik denk graag dat de vreugde, het drama en de glamour die ze nog steeds oproepen, waar ze ook gaan, een soort herinnering voor zichzelf is dat ze de andere kant hebben bereikt en van plan zijn daar te blijven. Als ontwerpers die vaak in een hokje werden gestopt als leuk en frivool, plaatste de brief van de broers aan Enfield hen in een zwaarder en gevoeliger licht. Stoort het label van plezier hen ooit? “Ja, dat klopt, maar het maakt ook niet uit. Op een dag zullen ze het weten. Niet elke dag is zonnig”, zegt Dean. “Neem het slechte met het goede en kom glimlachend naar buiten. Frivool zijn is net zoiets als mooi zijn: je raakt er aan gewend en raakt er verveeld door. Dus als mensen half slim zijn, weten ze dat daar iets achter zit”, voegt Dan toe.
Julie Enfield, de vriendin die de tweeling kennis liet maken met de wereld van mode en uitgaan
Dit wil niet zeggen dat plezier ook geen hoeksteen van Dsquared2 is. Dean en Dan zijn geestig, pittig en met de neiging om in zang uit te barsten, en zijn personificaties van de kamptheaters die zich op hun catwalks afspelen. Ze zijn niet moeilijk van elkaar te onderscheiden. Dean is kleiner, Dan atletischer. Ze delen een kledingkast, maar hun voornaam wordt in elk kledingstuk dat ze bezitten genaaid, zodat ze niet de verkeerde maat kiezen. Ze drinken allebei kosmos: Dan uit een hoog glas, Dean uit een sierlijke coupé. Als een ietwat uitgestreken Noord-Europeaan die na een martini in slaap valt, heb ik al vroeg geleerd om gewoon achterover te leunen, ze hun ding te laten doen en me mee te nemen naar Planeet Caten met alle disco-opvoeringen uit de jaren zeventig, mode-uitbarstingen en algemene koninginnendom die een avond (of een ochtend trouwens) met de tweeling met zich meebrengt. Hun energie is boeiend.
Door de jaren heen heeft die energie connecties opgeleverd met een hall of fame van collega’s uit de industrie, zoals Giorgio Armanidie de jubileumshow niet kon bijwonen “maar ons prachtige bloemen en een briefje stuurde”, zegt Dean. “Hij kwam naar onze show toen we net begonnen. Hij wilde zien wie deze jongens waren.” Later herenigden ze zich in Mykonos, waar de Catens hun zomers doorbrengen. “We ontmoetten hem in een restaurant waar meneer Valentino ook aan het lunchen was Elizabeth Hurley. De heer Armani vroeg ons wat we normaal gesproken doen in Mykonos. We zeiden: ‘Nou, om drie uur ’s nachts gaan we meestal naar Cavo om de zon op te zien komen en te dansen.'” Tot hun verbazing kwam meneer Armani die avond bij hen in de club. Als het om Caten-anekdotes gaat, is dit vrij standaard.
Dean en Dan worden ‘gearresteerd’ door Brigitte Nielsen tijdens de 30-jarig jubileumshow van Dsquared2
Gevraagd naar hun beste herinneringen, zegt Dan dat ze tijd hebben besteed aan het maken van kostuums Britney Spears‘S Circusrondleiding in 2009 heeft een bijzondere plaats in hun herinnering. “Gewoon een herinnering alsof je in haar kleedkamer bent en ijs eet en over jongens praat… Dat is een soort van: ‘Echt waar? Gebeurt dit echt?'” Ze hebben de afgelopen jaren niet met Spears gesproken, maar hun fandom blijft bestaan. “Ik denk dat alle artiesten waarmee we hebben gewerkt tot de beste herinneringen behoren, omdat we grote fans van ze allemaal waren: MadonnaBritney RihannaChristina… We zagen mensen als mensen en zij zagen ons als mensen en we deden iets wat ze leuk vonden. Het was best verbazingwekkend”, zegt Dan. Die momenten staan in het popculturele geheugen gegrift: Dsquared2 ontwierp Madonna’s kostuums voor de jaren 2000. Vertel het me niet video en voor de Verdronken wereldtournee in 2001; Christina Aguilera gemodelleerd in hun show Vies in 2004; en Rihanna liep over de landingsbaan heen Zwijg en rijd in 2008. Toen Doechii in februari de jubileumshow opende, werd de traditie van de ontwerpers om de vinger aan de pols te houden bevestigd.
Hadden de broers ooit gedacht dat Dsquared2 zo groot zou worden? “Ik denk dat het er beter uitkwam dan we hadden gedroomd. We droomden er gewoon van om iets te zijn, en om blijvend te zijn”, zegt Dean. Als een van de meest succesvolle onafhankelijke ontwerpers in de sector en onderdeel van de één procent, staat het leven dat ze vandaag de dag leiden ver af van de kindertijd waarin ze droomden van een beter bestaan. Hoewel ze, zeggen ze, niet veel nadenken over hun fortuin. ‘We voelen het niet echt,’ haalt Dean zijn schouders op. “Wij zijn de twee procent!” Daan komt tussenbeide. “We zijn meer projectgericht. We kopen geen tonnen spullen”, zegt Dean en pauzeert even. ‘Investeringsstukken misschien.’ Tegenwoordig verdelen de broers hun tijd tussen Milaan en Cyprus. “Het enige waar we echt om geven is dat we gerespecteerd en gewaardeerd worden”, zegt Dan. “En herinnerd worden als een bijdrage (die een bijdrage levert), dingen doet waarvan mensen zeiden dat we ze niet mochten of konden doen, en verantwoordelijkheid nemen voor onze daden.”
Afkomstig uit 10 Men Issue 62 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
