Oekraïense strijdkrachten gebruikten langeafstandsdrones om voor het eerst een olietanker aan te vallen die deel zou uitmaken van de Russische ‘schaduwvloot’ in de Middellandse Zee, vertelde een veiligheidsbron vrijdag aan Business Insider.
De aanval, die ruim 2.000 kilometer van Oekraïens grondgebied werd uitgevoerd, vertegenwoordigt een dramatische uitbreiding van Kiev’s streven om zich op het Oekraïense grondgebied te richten. Ruslands enorme energiesectoreen belangrijke bron van inkomsten die de oorlogsmachine voedt.
Oekraïne had zijn aanvallen eerder beperkt tot doelen op het land, zoals olieraffinaderijen en haveninfrastructuur. De afgelopen weken is het echter begonnen met het aanvallen van tankers in de Zwarte Zee en faciliteiten in de Kaspische Zee – en nu treft het ook doelen in de Middellandse Zee.
Een bron bij de veiligheidsdienst van Oekraïne, de SBU, belde de drone-aanval een “ongekende speciale operatie” die de tanker Qendil targette en ernstig beschadigde. De bron mocht alleen spreken op voorwaarde van anonimiteit om de militaire ontwikkelingen te bespreken.
De SBU-bron zei dat de Qendil ten tijde van de aanval geen olielading vervoerde, dus er is geen risico voor het milieu. Op beelden zijn verschillende explosies aan de buitenkant van de tanker te zien.
Uit openbaar beschikbare scheepsvolggegevens blijkt dat de Qendil onder de vlag van Oman voer. Het is onduidelijk wanneer de aanval plaatsvond; het schip meldde voor het laatst zijn locatie op vrijdag, varend voor de kust van Libië in de oostelijke Middellandse Zee.
Noch het Russische ministerie van Defensie, noch de Amerikaanse ambassade reageerden onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de aanval.
Oekraïne heeft aangevallen minstens vier tankersinclusief de Qendil, waarvan is vastgesteld dat ze behoren tot de “schaduwvloot” sinds eind november. Er zijn honderden schepen in de vloot, waarvan Moskou afhankelijk is om olie te vervoeren en sancties op de energie-export te omzeilen.
Rusland gebruikte de Qendil “om sancties te omzeilen en geld te verdienen dat naar de oorlog tegen Oekraïne ging”, zei de SBU-bron in vertaalde opmerkingen gedeeld met Business Insider, waarbij hij het schip een “legitiem doelwit” voor de SBU noemde.
De vijand moet begrijpen dat Oekraïne niet zal stoppen en hem waar dan ook ter wereld zal verslaan, waar hij ook is”, voegde ze eraan toe.
Sinds augustus heeft Oekraïne het gebruik ervan opgevoerd drone-aanvallen op lange afstand Russisch te richten energie-infrastructuur in een poging een belangrijke bron van inkomsten voor Moskou uit te persen. Terwijl de campagne aanvankelijk gericht was op faciliteiten op het land, heeft Kiev deze onlangs uitgebreid naar maritieme doelen, waarbij olietankers in de Zwarte en de Middellandse Zee werden getroffen en drie olieplatforms in de Kaspische Zee.
De uitbreiding naar maritieme doelen lijkt een verschuiving in de strategie van Kiev te weerspiegelen, omdat het land druk blijft uitoefenen op zijn internationale partners om agressiever te zijn in het onderdrukken van Russische olie-export.
Oekraïense functionarissen hebben de aanhoudende diepgaande stakingscampagne omschreven als ‘langetermijnsancties’ tegen Moskou. Deze operaties zijn een lichtpuntje geweest voor Kiev, omdat het te maken krijgt met incrementele – maar kostbare – Russische winst op het slagveld.
