Sydney – Honderden mensen kwamen donderdag bijeen in Sydney om te rouwen om het jongste slachtoffer van de terroristische aanval die gericht was op een Chanoeka-viering op het Australische Bondi Beach. Het 10-jarige meisje, dat publiekelijk alleen als Matilda wordt geïdentificeerd, is een symbool geworden van het verdriet van het land om de 15 mensen die door twee schutters zijn gedood.
Tientallen anderen raakten gewond bij de schietpartij, waaronder de Amerikaanse rabbijn Leibel Lazaroff, een 20-jarige die donderdag door CBS News werd aangetroffen met een menora in zijn ziekenhuisbed terwijl hij werd behandeld voor geweerschoten in zijn buik en dijen.
Leibel was als vrijwilliger aanwezig bij het evenement ter gelegenheid van de eerste dag van Chanoeka, toen er schoten klonken. Zijn ouders sliepen ondertussen in hun huis in Texas.
“Midden in de nacht kwam er iemand aan onze deur om ons te vertellen dat er een terroristische aanslag was geweest, en dat Leibel – mensen wisten dat hij was neergeschoten, maar wisten niet wat er met hem was gebeurd”, vertelde zijn moeder Manya donderdag aan CBS News. “Op dat moment wisten we niet of hij nog leefde en wat zijn status was.”
Het duurde een paar uur voordat ze erachter kwamen dat hij nog leefde, maar dat hij meerdere keren was neergeschoten.
Met dank aan de familie Lazaroff
“We probeerden onmiddellijk een manier te vinden om hier te komen”, zei zijn vader, rabbijn Yossi Lazaroff.
Nadat ze de halve wereld rond waren gevlogen, stonden ze aan het bed van hun zoon in een ziekenhuis in Sydney, waar hij hun zijn verhaal vertelde.
Leibel vertelde zijn ouders dat hij, nadat het geweervuur was begonnen, een politieagent hoorde schreeuwen dat ze waren neergeschoten, dus rende hij erheen en trok zijn shirt uit om als tourniquet te gebruiken. Hij was getraind in het gebruik van een pistool en vertelde zijn vader dat hij de officier had gevraagd hun vuurwapen te overhandigen, zodat hij kon proberen terug te schieten op de schutters.
“Terwijl hij dat deed, werd Leibel zelf neergeschoten”, vertelde zijn vader aan CBS News.
‘Eigenlijk was ik niet verrast’, zei zijn moeder. “Hij is een knaller. Hij is een snelle denker. Hij is iemand die moedig, sterk, pittig, heel pittig is, en iemand die heel snel denkt.“
De jonge Amerikaanse rabbijn, wiens ouders leiding geven aan het Chabad Jewish Center aan de Texas A&M University, was in Sydney voor een stage bij rabbijn Eli Schlanger, die woensdag werd begraven tijdens de eerste van de begrafenissen voor de vijftien slachtoffers van de aanval.
“Hij zag Rabbi Eli neergeschoten worden, en Rabbi Eli was zijn mentor”, vertelde Leibels vader aan CBS News. “Hij zei: ‘Ik wou dat ik meer had kunnen doen.'”
Met dank aan de familie Lazaroff 
Vier dagen na de aanval, en na twee operaties, vocht Lazaroff donderdag tegen een infectie, en zijn ouders weten dat hij nog steeds een moeilijk herstel doormaakt.
“Hij verkeert nog steeds in kritieke toestand”, zegt zijn moeder. ‘Hij heeft nog een weg te gaan. Er zijn nog meer operaties.’
Zijn ouders wilden ook een boodschap overbrengen aan leiders overal ter wereld: dat de aanval op Bondi Beach ‘een wake-up call moet zijn’.
“Haatdragende taal is niet alleen de vrijheid van meningsuiting’, zei Manya. ‘Het leidt tot verschrikkelijke acties als deze.’
