Washington – De Democraten in het Huis van Afgevaardigden zijn van plan woensdag stemmen af te dwingen over twee resoluties over oorlogsmachten, te midden van escalerende spanningen met Venezuela, aangezien president Trump heeft gewaarschuwd dat landaanvallen tegen het land ‘binnenkort’ zouden kunnen beginnen.
De dreigementen van Trump komen te midden van een maandenlange militaire campagne tegen vermeende drugssmokkelboten in de Caribische Zee en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij minstens 95 mensen zijn omgekomen.
De eerste meeteenheidgeïntroduceerd door de Democratische Rep. Gregory Meeks uit New York, zou de Amerikaanse strijdkrachten verwijderen “van vijandelijkheden met elke door de president aangewezen terroristische organisatie op het westelijk halfrond”, tenzij het Congres de oorlog heeft verklaard of toestemming heeft gegeven voor het gebruik van militair geweld voor dergelijke doeleinden.
Een seconde meeteenheid van de Democratische Rep. Jim McGovern uit Massachusetts zou de strijdkrachten verwijderen “van vijandelijkheden binnen of tegen Venezuela die niet door het Congres zijn goedgekeurd.”
De resolutie van McGovern zou de beste kans op mogelijke adoptie kunnen hebben, omdat deze drie medesponsors van de Republikeinse Partij heeft: vertegenwoordigers Marjorie Taylor Greene uit Georgië, Thomas Massie uit Kentucky en Don Bacon uit Nebraska. Bacon zei dat hij ook vóór de maatregel van Meeks zou stemmen.
Onder de War Powers-resolutie van 1973is de president verplicht het Congres “in alle mogelijke gevallen” te raadplegen voordat hij strijdkrachten in de vijandelijkheden introduceert, tenzij er een oorlogsverklaring of andere toestemming van het Congres is geweest. Maar het Witte Huis heeft gesuggereerd dat de tientallen jaren oude wet niet van toepassing is op de bootaanvallen, omdat het de aanvallen niet beschouwt als een bedreiging voor militairen.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth hielden dinsdag twee afzonderlijke geheime briefings voor alle senatoren en leden van het Huis van Afgevaardigden. De Armed Services Committee van het Huis en de Senaat ontving woensdag een meer gedetailleerde briefing met marineadmiraal Frank Bradley, die opdracht gaf tot een tweede staking het doden van overlevenden van de eerste aanval van 2 september.
Meeks verliet dinsdag de briefing van het Huis van Afgevaardigden en zei dat de leden geen adequate verklaring hebben gekregen waarom de regering-Trump het Congres niet heeft geraadpleegd vóór de stakingen. Hij trok ook de motivaties van de president in twijfel.
“Het lijkt erop dat het niet alleen om de handel in verdovende middelen gaat”, zei Meeks dinsdag tegen verslaggevers. “Dus als dit over regimeverandering gaat, lijkt het mij dat de regering zou moeten zeggen dat het zo is, en naar het Congres zou moeten komen om om die toestemming te vragen, wat niet heeft plaatsgevonden.”
Bacon zei na de briefing van woensdag dat hij zou stemmen voor toestemming voor militaire actie tegen Venezuela, maar hij is nog steeds van mening dat Trump goedkeuring van het Congres nodig heeft.
“Ik denk dat er genoeg steun is in het Congres om een autorisatie door te voeren,” voegde Bacon eraan toe. “De missie is juist, maar aanhoudende vijandelijkheden vereisen wel goedkeuring van het Congres.”
Een dag voor de verkiezingen, Vanity Fair een stuk gepubliceerd gebaseerd op bijna een dozijn interviews met de stafchef van Trump, Susie Wiles, waarin ze zei dat de president ‘boten wil blijven opblazen totdat (de Venezolaanse president Nicolás) Maduro oom huilt. En mensen die veel slimmer zijn dan ik, zeggen dat hij dat zal doen.’
De verklaring leek in tegenspraak met het standpunt van de regering dat zij de stakingen uitvoert om de stroom drugs naar de VS te stoppen, en niet om Maduro te verdrijven.
Wiles gaf toe dat aanvallen op land goedkeuring van het Congres zouden vereisen.
‘Als hij toestemming zou geven voor bepaalde activiteiten op het land, dan is het oorlog, dan hebben we het Congres nodig’, zei ze tegen Vanity Fair.
Afgevaardigde Adam Smith uit Washington, de hoogste democraat in de Armed Services Committee van het Huis van Afgevaardigden, zei dat hij “zeer bezorgd” is over de Amerikaanse acties rond Venezuela.
‘Op dit moment hebben we nog steeds geen duidelijk idee van wat de president probeert te bereiken’, zei hij woensdag tegen verslaggevers. ‘Maar het lijkt er zeker op dat hij een regimeverandering in Venezuela probeert te bewerkstelligen, en dat hij bereid is oorlog te voeren en dat te verwezenlijken, en dat alles zonder toestemming van het Congres.’
In een verdere escalatie van de drukcampagne van Trump tegen Maduro zei de president dinsdag dat hij de Venezolaanse regering tot een “buitenlandse terroristische organisatie” verklaarde en riep hij op tot een “totale en volledige blokkade“op alle gesanctioneerde olietankers die Venezuela binnenkomen of verlaten.
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, zei dinsdag dat de president de bevoegdheid heeft om onder zijn grondwettelijk gezag opdracht te geven tot de bootaanvallen.
“Het is zeker passend”, zei de Republikein uit Louisiana tegen verslaggevers. “Het is noodzakelijk om de Verenigde Staten en onze belangen te beschermen.”
Tijdens het vloerdebat woensdag betoogde GOP-vertegenwoordiger Brian Mast uit Florida, de voorzitter van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden, dat de president geen toestemming van het Congres nodig heeft om ‘precieze, beperkte stakingen’ uit te voeren.
‘Deze president wil rechter, jury en beul zijn’, zei Meeks, de beste democraat van de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden.
De stemmingen in het Huis van Afgevaardigden volgen op twee mislukte pogingen in de Senaat om Trump te verbieden de militaire actie tegen drugskartels voort te zetten zonder goedkeuring van het Congres. Een derde stemming in de Senaat zou deze week al kunnen plaatsvinden.
