Betekenen recente aanvallen ‘geïnspireerd’ door ISIS dat de groep weer opleeft? : NPR

Iets meer dan tien jaar geleden had de zelfbenoemde Islamitische Staat (ISIS) grote delen van het grondgebied in Irak en Syrië in handen, voerde aanvallen uit die de wereld schokten en overspoelde regelmatig de sociale media met gruwelijke video’s van de onthoofdingen van westerse gevangenen in oranje-jumpsuits.

Islamitische Staat werd door de VS weggevaagd verklaard, maar recente aanvallen die door functionarissen aan de groep zijn gelinkt suggereren dat de Islamitische Staat nog steeds levensvatbaar is, zeggen experts.

Op zijn hoogtepunt had de groep, ook bekend onder de Arabische afkorting Daesh, dat wel ruim 40.000 buitenlandse strijders uit 120 landen, volgens een schatting van het Wilson Center, een door het Congres gecharterde denktank.

Maar in 2019 was het ‘kalifaat’ van ISIS, dat kortstondig miljoenen mensen in Irak en Syrië regeerde over een gebied ter grootte van Kentucky, grotendeels ingestort, na jaren van door de VS geleide operaties gericht op het ontmantelen van zijn leiderschap, het terugwinnen van zijn grondgebied en het verlammen van zijn vermogen om aanvallen uit te voeren.

Toen de VS dat jaar de dood van Islamitische Staatsleider Abu Bakr al-Baghdadi aankondigden, riep president Trump uit“we hebben zijn kalifaat voor 100 procent vernietigd.”

Toch roepen recente aanvallen, waarvan wordt aangenomen dat ze, althans gedeeltelijk, door ISIS zijn geïnspireerd, vragen op.

Krissy Barrett, de Australische federale politiecommissaris, gezegd een massale schietpartij zondag tijdens een Chanoeka-viering op Bondi Beach in Sydney was “een terroristische aanslag geïnspireerd door Islamitische Staat”. De schutters van vader en zoon reisden naar Davao, op het Filippijnse eiland Mindanao – lange tijd een broeinest voor islamistische extremistische groeperingen – voordat ze eind november terugkeerden naar Sydney. Dat meldt het Filippijnse immigratiebureau.

Trump, in een Truth Social-post, beschuldigd ISIS voor een nieuwe aanval dit weekend nabij de stad Palmyra, Syrië, waarbij drie Amerikanen omkwamen, waaronder twee Amerikaanse militairen, hoewel de groep de verantwoordelijkheid niet heeft opgeëist. En in januari, zei de FBI de aanvaller bij een voertuigaanval in New Orleans waarbij veertien mensen omkwamen, was geïnspireerd door ISIS.

Ondanks het verlies van grondgebied door de groep zes jaar geleden, zegt Aaron Zelin, een senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy, dat het nooit echt is verdwenen.

Sinds de ineenstorting van het kalifaat is er sprake van ‘meer versnippering van het leiderschap’, zegt hij. “ISIS geeft nooit op. Zolang ze de wil blijven hebben om te vechten … zullen ze alle middelen gebruiken die nodig zijn om te bereiken wat ze proberen te doen.”

Vorig jaar heeft de Pentagon geschat dat er nog steeds 2.500 ISIS-strijders in Syrië en Irak waren. Zo recent als vorige maand, Het Amerikaanse centrale commando (CENTCOM) zei dat het met de Syrische regering had samengewerkt om 15 locaties met ISIS-wapenopslagplaatsen te lokaliseren en te vernietigen. “De conventionele dreiging van de terroristische groepering is verminderd sinds de territoriale nederlaag in 2019, en ISIS-strijders zijn verspreid”, aldus CENTCOM.

De Congresonderzoeksdienst definieert de ideologie van de Islamitische Staat als “een unieke harde versie van het gewelddadige jihadistische salafisme – de groep en haar aanhangers zijn bereid geweld te gebruiken in een gewapende strijd om te vestigen wat zij zien als een ideale islamitische samenleving.”

“Enorme hoeveelheden propaganda”, verspreid via sociale media, zijn altijd een belangrijk onderdeel geweest van de rekruteringsstrategie van Islamitische Staat en dat is sinds de val van het kalifaat niet veranderd, aldus Daniel Byman, directeur van het Warfare Irregular Threats and Terrorism Program bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies.

Hij zegt dat de strategie, hoewel effectief, altijd een zekere mate van spaghetti aan de wand heeft gehad. Met andere woorden: ISIS is afhankelijk van een ontvankelijk publiek om geïnspireerd te worden om zijn eigen aanvallen uit te voeren. Woede over de oorlog in Gaza, die volgens de krant ruim 70.000 Palestijnen heeft gedood Verenigde Natiesheeft hielp de propaganda te voeden. Het brute conflict begon in de nasleep van de door Hamas geleide aanval op Israël van 7 oktober 2023, waarbij volgens Israël ongeveer 1.200 mensen omkwamen.

Ondanks de extremistische retoriek hebben militante groepen die banden hebben met de Islamitische Staat er echter moeite mee om zich op de Filippijnen te herstellen, zegt Sidney Jones, adjunct-professor internationale betrekkingen aan de Universiteit van New York, die ook als adviseur heeft gediend voor het VN-Bureau voor Terrorismebestrijding. Dat maakt de mogelijke link tussen de aanvallers van Bondi Beach en aan ISIS gelieerde groepen in Mindanao verrassend, zegt ze.

“We hebben al een hele tijd geen serieuze ISIS-aanval meer gehad in de regio”, zegt Jones.

Tijdens een vijf maanden durende campagne in 2017 belegerden door de VS gesteunde Filippijnse strijdkrachten de zuidelijke stad Marawi om militante groepen die banden hadden met Islamitische Staat te verdrijven. Volgens Jones heeft de Filippijnse regering hen de afgelopen jaren met alle wapens achtervolgd. Het leger is betrokken geweest bij systematische operaties tegen de overblijfselen van ISIS in heel Mindanao.

Dat betekent dat het zeer onwaarschijnlijk is dat de aanvallers van Bondi Beach daar iets hebben gevonden dat lijkt op een volledig operationeel trainingskamp voor terroristen, zegt Joshua Kurlantzick, een senior fellow voor Zuidoost-Azië en Zuid-Azië bij de Council on Foreign Relations. “Je hebt het over groepen en kleine cellen van mensen die zich in de schaduw verstoppen”, legt hij uit.

Byman zegt dat de meest recente, door Islamitische Staat geïnspireerde aanslagen weliswaar tragisch zijn, maar dat het aantal aanslagen afneemt. Hij zegt dat dit ook geldt voor zogenaamde aanvallen, zoals de arrestatie eerder dit jaar van een man uit Michigan die naar verluidt namens ISIS een aanval op een militaire basis daar plantte.

“De FBI en anderen voeren arrestaties uit. Maar zowel de daadwerkelijke complotten als de daadwerkelijke aanvallen nemen in de loop van de tijd af”, zegt Byman.