WASHINGTON — De stafchef van president Trump verdedigt zichzelf nadat ze een buitengewoon openhartige reeks interviews met Vanity Fair heeft gegeven, waarin ze scherpe oordelen over de president geeft en botte beoordelingen over de tekortkomingen van zijn regering.
Het profiel van Susie Wiles, de gereserveerde, invloedrijke topassistent van Trump sinds hij zijn ambt hervatte, veroorzaakte een schandaal in Washington en leidde tot een crisisreactie van het Witte Huis, waarbij bijna elke figuur in de omgeving van Trump betrokken was en zich publiekelijk verdedigde.
In 11 sollicitatiegesprekken Tijdens lunches en bijeenkomsten in de West Wing beschreef Wiles de vroege mislukkingen en het drugsgebruik van miljardair Elon Musk tijdens zijn regeringsperiode en de fouten van Atty. Generaal Pam Bondi in haar openbare behandeling van de Jeffrey Epstein-dossiers. Wiles erkende ook dat Trump een vergeldingscampagne tegen hem had gelanceerd waargenomen politieke vijanden.
‘Ik denk niet dat hij wakker wordt met de gedachte aan vergelding,’ zei Wiles tegen Chris Whipple, de Vanity Fair-schrijver die uitgebreid heeft geschreven over vroegere stafchefs, ‘maar als er een kans is, zal hij ervoor gaan.’
Wiles haalde ook misstappen aan in het immigratiebeleid van de regering, sprak een claim van Trump over financier en veroordeelde zedendelinquent Epstein en voormalig president Clinton tegen, en omschreef vicepresident JD Vance als een ‘complottheoreticus’.
Binnen enkele uren na de publicatie van de Vanity Fair tell-all dinsdag voerden Wiles en belangrijke leden van de binnenste cirkel van Trump een krachtige verdediging van haar ambtstermijn, waarbij ze het verhaal een ‘hitstuk’ noemden dat de ontlastende context buiten beschouwing liet.
“Het artikel dat vanochtend vroeg is gepubliceerd, is een oneerlijk ingelijste hit over mij en de beste president, staf van het Witte Huis en kabinet in de geschiedenis”, zei Wiles in een post op X, haar eerste in meer dan een jaar. “Er werd geen rekening gehouden met een significante context en veel van wat ik en anderen zeiden over het team en de president werd buiten het verhaal gelaten.”
Het profiel werd gerapporteerd met medeweten en deelname van ander senior personeel, en geïllustreerd met een foto van Wiles en enkele van Trumps naaste assistenten, waaronder Vance, Bondi en adviseur Stephen Miller.
Het profiel onthulde veel over een stafchef die een discreet profiel heeft behouden in de West Wing en haar managementfilosofie heeft voortgezet tijdens de verkiezingen van 2024, toen ze Trumps laatste campagneleider was: ze liet Trump Trump zijn. ‘Meneer, onthoud dat ik de stafchef ben, en niet de chef van u’, herinnerde ze zich tegen de president.
Trump heeft publiekelijk benadrukt hoeveel hij Wiles waardeert als een vertrouwde assistent. Dat deed hij vorige week tijdens een bijeenkomst waar hij haar ‘Susie Trump’ noemde. In een interview met Whipple vertelde ze dat ze dagelijks moeilijke gesprekken voert met Trump, maar dat ze haar strijd kiest.
“Dus nee, ik ben geen facilitator. Ik ben ook geen bitch. Ik probeer goed na te denken over waar ik mee bezig ben”, zei Wiles. “Ik denk dat de tijd zal leren of ik effectief ben geweest.”
Ondanks haar passieve stijl deelde Wiles de bezorgdheid over Trumps aanvankelijke benadering van het tariefbeleid en noemde de heffingen ‘pijnlijker dan ik had verwacht’. Ze had er tevergeefs bij hem op aangedrongen zijn vergeldingscampagne binnen de eerste negentig dagen van zijn ambtsperiode uit de weg te ruimen, zodat de regering verder kon gaan met belangrijkere zaken. En ze had zich verzet tegen Trumps algemene gratie van beklaagden op 6 januari, inclusief degenen die veroordeeld waren voor geweldsmisdrijven.
Wiles erkende ook dat de regering ‘harder moet kijken naar ons proces voor deportatie’, en voegde eraan toe dat er in ten minste één geval fouten zijn gemaakt bij de arrestatie en deportatie van immigratie- en douanehandhavers. twee moeders en hun Amerikaanse kinderen naar Honduras. Eén van de kinderen werd behandeld voor stadium 4-kanker.
‘Ik begrijp niet hoe je die fout maakt, maar iemand heeft dat gedaan,’ zei ze.
Op het gebied van het buitenlands beleid verdedigde Wiles de aanval van de regering op vermeende drugsboten in de Caribische Zee en zei dat de president “door wil gaan met boten opblazen totdat (de Venezolaanse president Nicolás) Maduro oom roept”, wat suggereert dat het doel is om een regeringswisseling te bewerkstelligen.
Terwijl Trump sprak over mogelijke landaanvallen in Venezuela, erkende Wiles dat voor een dergelijke stap toestemming van het Congres nodig zou zijn.
‘Als hij toestemming zou geven voor bepaalde activiteiten op het land, dan is het oorlog, dan hebben we het Congres nodig’, zei ze.
In een gesprek met Whipple typeerde ze Trump, die zich onthoudt van sterke drank, als iemand met een ‘alcoholische persoonlijkheid’, waarbij ze uitlegde dat ‘hoogfunctionerende alcoholisten, of alcoholisten in het algemeen, hun persoonlijkheid overdreven wordt als ze drinken.’
Hij “opereert (met) de visie dat er niets is dat hij niet kan doen. Niets, nul, niets”, zei ze.
Maar Trump verdedigde Wiles en haar opmerkingen in een interview met de New York Post door te zeggen dat hij inderdaad een alcoholist zou zijn als hij alcohol dronk.
“Ze heeft fantastisch werk geleverd”, zei Trump. “Van wat ik hoor, denk ik dat de feiten verkeerd waren, en dat het een zeer misleide interviewer was – met opzet misleid.”
Wiles gaf de hardnekkigheid van de Epstein-saga ook de schuld van leden van het kabinet van Trump, en merkte op dat de door de president gekozen FBI-directeur, Kash Patel, jarenlang had gepleit voor de vrijgave van alle dossiers van het ministerie van Justitie die verband hielden met het onderzoek. Ondanks de beweringen van Trump dat Clinton het privé-eiland van Epstein heeft bezocht, erkende Wiles, heeft Trump ‘daar ongelijk’ in.
Wiles voegde eraan toe dat Bondi “helemaal verbaasd” was over de manier waarop ze met de Epstein-bestanden omging, een kwestie die voor verdeeldheid binnen MAGA heeft gezorgd.
“Eerst gaf ze ze mappen vol niets. En toen zei ze dat de getuigenlijst, of de klantenlijst, op haar bureau lag. Er is geen klantenlijst, en die lag zeker niet op haar bureau”, zei Wiles.
Wiles voegde eraan toe dat ze de onderzoeksdossiers over Epstein heeft gelezen en erkende dat Trump daarin wordt genoemd, maar zei dat “hij niet in het dossier staat en iets vreselijks doet.”
Vance, van wie ze zei dat hij al tien jaar een ‘complottheoreticus’ was, zei dat hij privé met Wiles grapjes had gemaakt over samenzweringen voordat hij haar lof uitsprak.
“Ik heb Susie Wiles nog nooit iets tegen de president zien zeggen en hem vervolgens tegenwerken of zijn wil achter de schermen zien ondermijnen. En dat is wat je wilt in een stafmedewerker”, vertelde Vance aan verslaggevers. “Ik heb haar nog nooit ontrouw gezien tegenover de president van de Verenigde Staten en dat maakt haar de beste stafchef van het Witte Huis die de president zich kan wensen.”
Russell Vought, de directeur van het Office of Management and Budget, die Wiles tegen Whipple omschreef als een ‘rechtse absolute fanaticus’, zei in een bericht op sociale media dat ze een ‘uitzonderlijke stafchef’ is. Karoline Leavitt, perssecretaris van het Witte Huis, gezegd de “hele regering is dankbaar voor haar stabiele leiderschap en staat volledig achter haar.”
Wiles vertelde Vanity Fair dat ze graag in deze rol zou blijven zolang de president wilde dat ze bleef, en merkte op dat ze tijd heeft om zich aan haar werk te wijden, omdat ze gescheiden is en met haar kinderen het huis uit.
Trump had tijdens zijn eerste termijn een moeizame relatie met zijn stafchefs, die in vier jaar vier jaar doorliep. Zijn langstzittende stafchef, voormalig generaal John F. Kelly, diende anderhalf jaar.
