Kandidaten bereiden zich voor op het afleggen van de schriftelijke toets van openbare vakken voor het examen 2025 voor ambtenaren aan de Nanjing Forestry University in de Oost-Chinese provincie Jiangsu, op 8 december 2024.
Kostenfoto | Nurfoto | Getty-afbeeldingen
Een recordaantal goed opgeleide jonge Chinezen stroomt uit veiligheidsoverwegingen naar banen bij de overheid, nu de op één na grootste economie ter wereld te maken krijgt met toenemende tegenwind die de vooruitzichten voor banen in de particuliere sector heeft verslechterd.
Maar liefst 3,7 miljoen aanvragers in het hele land, waaronder afgestudeerden van de beste universiteiten van het land, deden vorige maand mee aan het jaarlijkse ambtelijk examen. Maar naar verwachting zal slechts één op de 100 vanaf volgend jaar een plaats veiligstellen tussen de 38.100 beginnende overheidsfuncties.
Velen waren bereid deze kansen te aanvaarden nu de vooruitzichten op een baan in de particuliere sector afnemen als gevolg van een economische inzinking en een verslechterend ondernemerssentiment. Werkloosheid onder 16- tot 24-jarige stedelingen in China is sinds juli boven de 17% geblevenvergeleken met ongeveer 10% in de VS
Overheidsbanen werden ooit beschouwd als ‘ijzeren rijstkommen’ vanwege hun stabiliteit en vaste uren. Maar toen de Chinese economie zich openstelde, streefden de goed opgeleide jongeren van het land naar hogere lonen en meer werkgelegenheid in de particuliere sector, in een strijd om zich aan te sluiten bij binnenlandse technologiegiganten als Alibaba, Tencent en Huawei.
Nu maken deze ‘ijzeren rijstkommen’ weer een comeback, omdat een langdurige economische inzinking en het harde optreden van Peking tegen bepaalde delen van de economie, zoals onroerend goed, technologie en studiebureaus, hebben geleid tot grootschalige ontslagen in de particuliere sector. De top 500 particuliere bedrijven in China hun personeelsbestand met 314.600 ingekrompen vorig jaar, volgens een branche- en handelsvereniging.
Te midden van de discrepantie tussen de beschikbare functies en de verwachtingen verlagen werkzoekenden hun ambities en zoeken ze naar banen bij de overheid.
Neem de 22-jarige Coral Yang. Ze was vier maanden op zoek naar een baan voordat ze een baan kreeg bij een plaatselijk marketingbureau, maar het aanbod werd weken later ingetrokken nadat het bedrijf de functie had geschrapt als onderdeel van kostenbesparingen.
“Er zijn niet veel vacatures. Het is verpletterend om na maanden zoeken een bod te verliezen”, zei Yang, “maar het laat alleen maar zien hoe onstabiel de particuliere sector is geworden.” Yang, afgestudeerd aan een topuniversiteit in Shanghai met als hoofdvak data-analyse, bereidt zich nu voor op het ambtelijk examen volgend jaar.
Ze is niet de enige. Een groeiend deel van de studenten noemde banen in de publieke sector, waaronder overheidsinstanties en door de staat gesteunde bedrijven, vorig jaar als hun belangrijkste carrièrekeuze, oplopend tot ongeveer 63% in 2024 van 42% in 2020volgens een onderzoek uitgevoerd door rekruteringsplatform Zhilian Zhaopin.
Binnen banen in de publieke sector hebben studenten te maken met betere werkgelegenheidskansen bij staatsbedrijven met meer personeel – vergeleken met overheidsinstanties – waardoor ze een veiliger optie zijn gezien de lage slagingspercentages voor overheidsexamens, zegt Wei Shan, een senior research fellow bij het East Asian Institute van de National University of Singapore.
Het aantal afgestudeerden dat een baan zoekt bij particuliere ondernemingen neemt af en daalde vorig jaar tot 12,5% 25,1% in 2020zo bleek uit het onderzoek.
De toenemende onzekerheid op de arbeidsmarkt, ontslagen en een vertragende loongroei in de particuliere sector hebben veel jongeren ertoe aangezet om de “veiligheid, voorspelbare voordelen en het sociale prestige van openbare dienstverlening” te zoeken, zegt Mingjiang Li, universitair hoofddocent aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore.
Het Chinese ministerie van Onderwijs heeft daartoe geprobeerd het bevorderen van de werkgelegenheid bij particuliere ondernemingendat belastingvoordelen, socialezekerheidsvoordelen en subsidies aanbiedt om het aannemen van jonge afgestudeerden aan te moedigen. Maar de prikkels waren laag. De gemeentelijke overheid van Shanghai biedt bijvoorbeeld alleen maar 1.500 yuan aan eenmalige subsidie per nieuwe aanwerving.
De aanwervingen bij de overheid vertragen
Het aantal sollicitaties voor banen in de publieke sector is enorm gestegen, maar de vacatures houden nauwelijks gelijke tred, omdat lokale overheden moeite hebben om het personeelsbestand uit te breiden, waardoor het moeilijker wordt om ambtenarenfuncties te vervullen.
De begrotingsdruk als gevolg van de vastgoedcrisis heeft ertoe geleid dat veel lokale overheden ‘beperkt zijn met geld en terughoudend zijn om personeel aan te trekken’, zegt Jianwei Xu, senior econoom bij Natixis. Hij merkt op dat ‘de aanwervingen door de overheid, na een periode van expansie, nu zijn afgevlakt’, waardoor de concurrentie heviger is geworden.
Het aantal nieuwe vacatures bij overheidsinstanties is in 2020 met 66% gestegen ten opzichte van een jaar eerder, als gevolg van de stijgende vraag naar overheidspersoneel om door de pandemie veroorzaakte lockdown en de daarmee samenhangende inspanningen af te dwingen. Maar voor 2026 heeft de centrale overheid het personeelsbestand met 4% teruggebracht tot 38.119.
De concurrentieverhoudingen in sommige provincies zijn nu vergelijkbaar met die van ’s werelds meest selectieve universiteiten… en worden stilletjes een van China’s meest competitieve nationale sportevenementen.
Han Shenlin
Professor aan de New York Universiteit in Shanghai
De concurrentie is dus steeds brutaler geworden: één op de ongeveer 100 kandidaten zullen krijgen volgend jaar aangenomen, vergeleken met één op de 70 in 2023. De sollicitatie-to-acceptatie-ratio voor bepaalde posten in plattelandsgebieden waar banen al schaars zijn, was duizelingwekkend. bij 6.470 aanvragers.
“De concurrentieverhouding in sommige provincies is nu vergelijkbaar met die van de meest selectieve universiteiten ter wereld … en wordt stilletjes een van de meest competitieve nationale sportevenementen van China”, zegt Han Shen Lin, professor aan de New York University Shanghai.
Een recordaantal afgestudeerden van hogescholen en beroepsscholen – ongeveer 12,7 miljoen – volgend jaar de arbeidsmarkt betreden, wat de race nog heviger zal maken.
Als onderdeel van het streven om meer werkgelegenheid te absorberen, heeft Peking de leeftijdsgrens met drie jaar verhoogd tot 38 jaar voor mensen met een postdoctoraal diploma en 43 jaar voor mensen met een PhD-diploma, waardoor de kandidatenpool verder is toegenomen.
Maar toch: “een aanzienlijk deel van de vacatures wordt gereserveerd voor pas afgestudeerden”, zegt Shan, die schat dat ongeveer 70% van de nieuwe medewerkers dit jaar afgestudeerden waren, tegen minder dan 40% in 2019.
Een betere balans tussen werk en privé
De stijgende vraag naar banen in de publieke sector is ook het gevolg van het feit dat een steeds meer gedesillusioneerde jonge bevolking het vertrouwen in particuliere ondernemingen verliest en steeds meer belang hecht aan de balans tussen werk en privéleven, zeggen experts.
“Steeds meer mensen vinden het aantrekkelijk om binnen het overheidssysteem te blijven liggen”, zegt Shan, verwijzend naar de slogan op internet waarin mensen uit de ratrace stappen en het absolute minimum doen om rond te komen. “Of het echt zo is als wat mensen zich voorstellen, is natuurlijk een andere vraag.”
Velen die met succes banen bij de overheid binnenhalen, vinden de rigide bureaucratie verstikkend, carrièreontwikkeling kan langzaam gaan en politieker worden naarmate men hogerop komt, zegt Neil Thomas, een fellow bij het Center for China Analysis van het Asia Society Policy Institute.
“Dit is nauwelijks uniek voor China, maar wordt steeds duidelijker”, voegde hij eraan toe.
Afnemende waarde van hogere graad
Ondertussen wedden steeds minder studenten op postdoctorale studies. Kandidaten voor het nationale postdoctorale toelatingsexamen dat die in oktober plaatsvonden, daalde naar 3,4 miljoenVolgens het ministerie van Onderwijs is dit aantal gestegen ten opzichte van een piek van 4,74 miljoen in 2023, wat een weerspiegeling is van het afnemende vertrouwen in hogere diploma’s die de kansen op werk verbeteren.
“Het rendement op een universitair diploma lijkt af te nemen… de onevenwichtigheid heeft geleid tot een relatieve devaluatie van het diploma zelf”, zegt Xu, eraan toevoegend dat veel studenten een extra twee tot drie jaar studie niet langer zien als een gegarandeerde weg naar betere werkgelegenheid.
De Zhilian Zhaopin-onderzoek vertelde een soortgelijk verhaal. Afgestudeerden uit het beroepsonderwijs genoten betere vooruitzichten op een baan, waarbij de arbeidsparticipatie vorig jaar steeg tot 56,6%. Postdoctorale studenten zagen hun kansen intussen verslechteren, met minder dan 45% van de landingsaanbiedingen, tegen bijna 57% in 2023.
Economen waarschuwen dat een toenemend deel van de topuniversitairen die zich in de publieke sector clusteren in plaats van het ondernemende pad of de risicovolle private-sectorpaden te volgen, op de langere termijn zou kunnen wegen op de economische groei.
“In de loop van de tijd zou deze trend het Chinese talentenlandschap kunnen hervormen door de basis van het menselijk kapitaal van de staatsbureaucratie te versterken en tegelijkertijd de innovatiedynamiek in de particuliere economie te verminderen”, aldus Li van RSIS.
