Nadat hij twee weken lang anderen op haar had laten afslaan, kon Kai Trump eindelijk een golfbal op een tee zetten en wegzwaaien tijdens een LPGA Tour-evenement.
De oudste kleindochter van president Trump schoot donderdag een 13 boven par 83 in de eerste ronde van de Annika bij Pelican Golf Club in Belleair, Florida. De middelbare school en de Universiteit van Miami begaan bogeyde de eerste vijf holes voordat ze een par registreerde, in totaal 42 op haar voorste negen en 41 op haar achterste.
Critici onder en buiten haar bijna negen miljoen volgers op sociale media waren meedogenloos in het opmerken van het voor de hand liggende voorrecht van de 18-jarige het verkrijgen van een sponsoruitnodiging. Dan Doyle Jr., eigenaar van Pelican Golf Club, gaf opgewekt toe dat de deelname van Trump weinig te maken had met bekwaamheid en veel met public relations.
“Het idee van de vrijstelling is, als je in de geschiedenis van vrijstellingen duikt, om de aandacht te vestigen op een gebeurtenis”, vertelde Doyle deze week aan verslaggevers. ‘Je moet haar live zien, het is leuk om met haar te praten.
“En ze heeft via Instagram en dat soort dingen veel kijkers getrokken die normaal gesproken niet naar vrouwengolf kijken. Dat was de hoop. En dat zien we nu.”
Trump gaat naar de Benjamin School in Palm Beach en staat op nummer 461 van de Amerikaanse Junior Golf Assn. Ze neemt ook deel aan de Srixon Medalist Tour op de South Florida PGA. Haar beste resultaat was een gedeelde derde plaats in juli.
Aan de vooravond van de Annika kreeg Trump een boost van een gesprek met Tiger Woods, die een relatie heeft met haar moeder, Vanessa Trump. Meer voorrecht, zeker, maar wat heeft hij haar verteld?
“Ik bedoel, hij is de beste golfer ter wereld. Dat zou ik zeggen. En een nog beter persoon”, zei Kai Trump tegen verslaggevers. “Hij vertelde me dat ik naar buiten moest gaan en plezier moest hebben en gewoon met de stroom mee moest gaan. Wat er ook gebeurt, gebeurt.”
Wat er gebeurde was verre van vlekkeloos. Met Allan Kournikova – de jongere broer van tennisster Anna Kournikova en een levenslange vriendin – als haar caddie, maakte Trump een bogey op de eerste vier holes voordat ze haar eerste par registreerde.
Ze zal vrijdag opnieuw spelen en is de langste schoten die de laatste twee rondes van het weekend haalt nadat ze de eerste ronde op de 108e – en laatste – plaats eindigde.
Het was een veelbewogen week voor Trump. Ze speelde maandag negen holes van een pro-am-ronde met toernooipresentator Annika Sorenstam, die zich inleefde in de moeilijkheid om met een intense werveling van kritiek en steun om te gaan.
‘Ik weet gewoon niet hoe ze het doet, eerlijk gezegd,’ zei Sorenstam. “Om 18 jaar oud te zijn en alle reacties te horen, moet ze van binnen superstoer zijn. Ik weet zeker dat we allemaal kunnen vertellen hoe het is om hier en daar kritiek te krijgen, maar zij krijgt het duizend keer.”
Sorenstam herinnerde zich haar eigen vrijstelling voor de Bank of America Colonial in 2003, toen ze dat werd de eerste vrouw die speelde in een PGA Tour-evenement voor heren over 58 jaar. Ze maakte een putt van 4,5 meter op de 18e green om par te redden en haar ronde van 74 te beëindigen, wat haar een totaal van 36 holes opleverde van vijf boven 145. Ze gooide haar golfbal in de tribune, veegde de tranen weg en werd omhelsd door haar man, David Esch.
“Dat was destijds misschien een beetje een controversiële uitnodiging”, zei Sorenstam. “Uiteindelijk heb ik het zeker op prijs gesteld. Het vestigt gewoon de aandacht op het toernooi, op de sport en op de vrouwensport, en dat is volgens mij wat we willen.”
De aandacht werd woensdag tijdelijk verlegd van Trump naar WNBA-ster Caitlin Clark en haar Indiana Fever-teamgenoot Sophie Cummingham bij de Annika pro-am. Clark, samen met titelverdediger Nelly Korda, ging viraal voorbij een lange put laten zinken van buiten het groen.
“Ik ben eigenlijk een beetje opgegroeid met spelen. Ik herinner me dat ik op een van mijn verjaardagen een schattig setje roze golfclubs kreeg, ” zei Clark. “Toen stopte ik een beetje met spelen en tijdens COVID pakte ik het weer op.”
Het moment van Cunningham was minder majestueus. Nadat Clark haar tee-shot sloeg op de 10e hole in het midden van de fairway, sneed Cunningham de hare in de menigte. Ze riep ‘Happy Gilmore’, waardoor er gelach uit de galerij kwam.
Trump, van haar kant, zwaaide met een mandje van voorbij de vrije worplijn van een buitenbaan nabij de eerste tee, terwijl je wacht op het begin van de pro-am.
Sponsoruitnodigingen worden al lang gebruikt om de aandacht voor een toernooi te trekken via een golfer die uit een bekende familie komt of, de afgelopen jaren, een sterke aanwezigheid op sociale media heeft. Trump komt op beide punten in aanmerking.
Haar negen miljoen volgers kwamen samen Instagram, TikTok, YouTube En X onder meer tieners, golffans en leden van de regering van haar grootvader, zoals vice-president JD Vance, minister van Defensie Pete Hegseth en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem.
Naast het posten van wat ze op en buiten de baan doet, maakt Trump video’s van golfen met haar opa en legde hun bezoek aan de Ryder Cup vast. Ze heeft onlangs ook haar eigen sportkleding- en lifestylemerk gelanceerd, K.T.
“Kai’s brede aanhang en bereik helpen golf te introduceren bij een nieuw publiek, vooral onder jongere fans”, zegt Ricki Lasky, Chief Tour Business and Operations Officer van de LPGA.
Beth Ann Nichols, een senior schrijver van Golfweek, is van de overtuiging dat Trump een sponsor voor de Annika ontvangt, als een ‘vreselijk idee’, uitgegroeid tot een voorstander ervan. Ze schreef dat haar eerste reactie was dat “haar spel nog niet klaar is voor dit soort spotlight; er staat te veel op het spel tijdens het voorlaatste evenement van het seizoen om een circusuitbraak te laten plaatsvinden.”
Maar toen de week eenmaal voorbij was, veranderde ze van gedachten en geloofde ze dat de kleindochter van de president goed is voor vrouwengolf.
“Tussen de aanwezigheid van Caitlin Clark in de pro-am en de kleindochter van president Donald Trump in het veld met 108 spelers zou dit een van de meest spraakmakende LPGA-evenementen in de 75-jarige geschiedenis van de tour kunnen worden”, schreef Nichols. “Voor degenen die begrijpen hoe moeizaam het is voor vrouwengolf om door te breken in de golfwereld, laat staan in de sportwereld en daarbuiten, komen deze kansen niet vaak voor.”
Trump zal haar spel moeten verbeteren om meer te worden dan een nieuwigheid. Ze eindigde als laatste in een deelnemersveld van 24 met een voorsprong van 52 boven par in de Junior uitnodiging in Sage Valley in maart. Haar optreden donderdag illustreerde dat hoewel ze sterk is vanaf de tee, haar korte spel zich moet ontwikkelen.
“Ik denk niet dat iemand hier denkt dat zij zondag degene zal zijn die de trofee vasthoudt”, zei Sorenstam. “Ik heb gisteren even met haar gesproken. Weet je, haal het beste uit deze week. Er zullen lessen geleerd worden. Neem ze mee naar de toekomst en leer ervan.”
De oudste van de president 11 kleinkinderenKai werd landelijk bekend toen ze een toespraak hield ter ondersteuning van de campagne van haar grootvader tijdens de 2024-campagne Republikeinse Nationale Conventie. Haar ouders, Donald Trump Jr. en Vanessa Trump, scheidden in 2018, en haar moeder ook daten met Bos voor ongeveer een jaar.
