DONALD Trump heeft zijn topdiplomaten uitgezonden om Volodymyr Zelensky en andere Europese leiders te ontmoeten voor een vredestop om de oorlog in Oekraïne te beëindigen.
Speciale gezant van de VS Steve Witkoff En Jared Kushner zal cruciale gesprekken voeren met Oekraïense functionarissen om het nieuwste vredesontwerp te bespreken.
Diplomaten uit Oekraïne, Europa, de VS en Rusland zijn al maanden verwikkeld in complexe onderhandelingen, waarbij ze voorstellen en tegenvoorstellen uitwisselen in een poging tot consensus te komen.
Maar ze zijn allemaal vastgelopen op één belangrijk probleem: landconcessies.
Er blijft een kloof bestaan tussen de Oekraïense en Russische standpunten hierover – en als zodanig heeft vrede altijd buiten bereik gevoeld.
Het Witte Huis bevestigde dat Witkoff dit weekend een ontmoeting zou hebben met Zelensky en de Europese leiders om de status van de vredesonderhandelingen te bespreken.
In een late avondtoespraak op zaterdag bevestigde Zelensky dat zijn team zich voorbereidde op komende ontmoetingen met zowel Amerikaanse als Europese leiders.
“Het allerbelangrijkste is dat ik vertegenwoordigers van president Trump en andere Europese partners zal ontmoeten om de basis te leggen voor vrede en een politiek akkoord om de oorlog te beëindigen”, zei hij.
De Duitse regering heeft gezegd dat Berlijn maandag gastheer zal zijn voor deze gesprekken, waaraan de hoofden van de Europese Unie en de NAVO zullen deelnemen.
De top zal volgen op een Duits-Oekraïens zakenforum dat Zelensky samen met bondskanselier Friedrich Merz zal bijwonen.
Voorafgaand aan de top waarschuwde Zelenski dat Rusland nog steeds van plan is Oekraïne te ‘vernietigen’.
Dit kwam na een reeks nachtelijke Russische aanvallen op Oekraïense energiefaciliteiten, waardoor duizenden zonder stroom kwamen te zitten.
Bij één tragisch incident kwam een 80-jarige om het leven nadat een woongebouw in de noordoostelijke regio Sumy werd getroffen.
Het Kremlin beweerde dat het pas hypersonische ballistische raketten lanceerde nadat Oekraïense troepen aanvallen op Russische posities hadden uitgevoerd.
Te midden van deze ontwikkelingen heeft Trump de druk op Kiev vergroot om een deal met Rusland te sluiten om het conflict te beëindigen.
Rusland eist al lang dat Oekraïne de hele Donbas-regio overdraagt in ruil voor vrede De beslissing zou nu via een referendum in handen van het volk kunnen vallen.
Zelenski zei dat de status van de oostelijke Donetsk-regio en de toekomstige controle over de kerncentrale van Zaporizja de twee belangrijkste twistpunten in de vredesbesprekingen waren.
En dat de VS er nog steeds op aandringen dat Kiev grote territoriale concessies doet aan Rusland om de oorlog te stoppen.
In een gesprek met verslaggevers zei hij dat Washington alleen wil dat Oekraïne zijn troepen terugtrekt uit delen van de Donetsk-regio, waar het een gedemilitariseerde buffer tussen de twee legers zou installeren.
De VS hadden ook de oprichting van een ‘vrije economische zone’ voorgesteld – die zowel Oekraïne als Rusland zou verplichten om betwiste gebieden rond de frontlinie in het oosten te vermijden.
Het huidige plan zou er ook voor zorgen dat Rusland zich terugtrekt uit de oblasten Charkov en Sumy, en Oekraïne heeft geëist dat Poetin Zaporizja aan de VS overhandigt, zei Zelenski.
De opmerkingen van Zelenski lijken aan te tonen dat er weinig is veranderd in het kernstandpunt van Washington over de manier waarop het conflict moet eindigen, sinds het vorige maand een plan van 28 punten naar Kiev en Moskou stuurde dat sterk in het voordeel van Rusland was.
Oekraïne heeft dat herzien en stuurde deze week een tegenvoorstel van twintig punten naar Washington, waarvan de volledige details niet zijn gepubliceerd.
Aangenomen wordt dat het nieuwste vredesontwerp een versneld proces omvat voor de toetreding van Oekraïne tot de Europese Unie, mogelijk al in januari 2027.
Rusland heeft zich echter sterk gekant tegen dit idee, en ook binnen Europa bestaan er aanzienlijke hindernissen.
Sommige EU-lidstaten, met name Hongarije, hebben zich verzet tegen de toetreding van Oekraïne tot de economische en politieke unie.
Dit is te wijten aan de strijd van Oekraïne om de interne corruptie uit te roeien – wat een belangrijk obstakel blijft voor toetreding tot het blok.
Ondertussen hebben de Europese leiders en Kiev Washington gevraagd veiligheidsgaranties te bieden voordat Oekraïne instemt met enige territoriale concessies.
Moskou, dat zijn steun heeft uitgesproken voor het oorspronkelijke Amerikaanse voorstel, heeft zijn bezorgdheid geuit over eventuele wijzigingen in het plan.
Joeri Ushakov, assistent van het buitenlands beleid van het Kremlin, waarschuwde vrijdag dat eventuele wijzigingen in het plan de situatie nog ingewikkelder zouden kunnen maken.
“We hebben de indruk dat deze versie slechter zal zijn”, zei Ushakov.
“Het zal een lang proces zijn.”
Zelensky onthulde ook dat de VS hebben voorgesteld dat alleen Oekraïense troepen, en niet Russische troepen, zich terugtrekken uit delen van de oostelijke regio Donetsk.
Het idee is om een een gedemilitariseerde “vrije economische zone” als buffer tussen de twee partijen.
