Een voorzichtige rust is neergedaald over de stad Uvira in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC), in de provincie Zuid-Kivu, nu bewoners uit hun huizen tevoorschijn komen na de verovering door M23-rebellen.
De arrestatie eerder deze week dreigt een door de Verenigde Staten bemiddeld vredesakkoord tussen Congolese en Rwandese leiders, dat een week geleden met veel tamtam werd ondertekend en onder toezicht van president Donald Trump stond, te doen ontsporen, waarbij Washington Rwanda vrijdag ervan beschuldigde het offensief te hebben aangestoken.
Aanbevolen verhalen
lijst van 2 artikeleneinde van de lijst
Regionale autoriteiten zeggen dat minstens 400 burgers, waaronder vrouwen en kinderen, zijn omgekomen bij het geweld tussen de steden Bukavu en Uvira, beide nu onder controle van M23.
Al Jazeera is de enige internationale omroeporganisatie in Uvira, waar correspondent Alain Uaykani zaterdag een ongemakkelijke rust beschreef in de havenstad aan de noordpunt van het Tanganyikameer, pal tegenover Burundi’s grootste stad Bujumbura.
Uaykani zei dat de regering en geallieerde milities, bekend als ‘Wazalendo’, die de stad als hoofdkwartier hadden gebruikt, al begonnen te vluchten voordat M23-strijders binnenkwamen.
Inwoners die vluchtten toen de door Rwanda gesteunde groep oprukte, zijn begonnen terug te keren naar hun huizen, hoewel de meeste winkels en bedrijven gesloten blijven.
“Mensen komen naar buiten, ze voelen dat de angst achter hen ligt”, zei Uaykani, hoewel hij opmerkte dat de situatie kwetsbaar blijft en er overal in de stad tekenen van intense gevechten zichtbaar zijn.
Bienvenue Mwatumabire, een inwoner van Uvira, vertelde Al Jazeera dat hij aan het werk was toen gevechten tussen rebellen en regeringstroepen uitbraken. Hij hoorde geweerschoten uit een naburig dorp en besloot te stoppen, maar zei dat “we vandaag hebben gemerkt dat de zaken weer normaal worden.”
Baoleze Beinfait, een andere inwoner van Uvira, zei dat de mensen in de stad niet werden lastiggevallen door de rebellen, maar voegde eraan toe: “We zullen zien hoe het de komende dagen gaat.”
De woordvoerder van M23 verdedigde het offensief en beweerde dat de groep Uvira had “bevrijd” van wat hij “terroristische krachten” noemde. De rebellen zeggen dat ze de etnische Tutsi-gemeenschappen in het oosten van de DRC beschermen, een regio waar de gevechten sinds eerder dit jaar zijn toegenomen.
Volgens lokale VN-partners heeft het offensief, dat op 2 december begon, in de hele provincie Zuid-Kivu ruim 200.000 mensen op de vlucht gedreven.
Rwanda wordt ervan beschuldigd de rebellen te steunen
Zuid-Kivu-functionarissen zeiden dat Rwandese speciale troepen en buitenlandse huurlingen in Uvira opereerden “in duidelijke schending” van zowel de recente Washington-akkoorden als eerdere staakt-het-vuren-overeenkomsten die in Doha, Qatar waren bereikt.
Vrijdag beschuldigde de Amerikaanse ambassadeur Mike Waltz in de VN-Veiligheidsraad Rwanda ervan de regio te leiden “in de richting van toenemende instabiliteit en oorlog”, waarbij hij waarschuwde dat Washington de vredesverstoorders ter verantwoording zou roepen.
Waltz zei dat Rwanda de strategische controle over M23 heeft behouden sinds de groep in 2021 opnieuw opdook, waarbij begin december tussen de 5.000 en 7.000 Rwandese troepen aan de zijde van de rebellen in Congo vochten.
“Kigali is nauw betrokken geweest bij de planning en uitvoering van de oorlog in het oosten van de DRC”, zei Waltz tegen de VN-Veiligheidsraad, verwijzend naar de Rwandese hoofdstad.
De Rwandese VN-ambassadeur ontkende de beschuldigingen en beschuldigde de DRC ervan het staakt-het-vuren te schenden. Rwanda erkent dat het troepen in het oosten van de DRC heeft, maar zegt dat ze daar zijn om de veiligheid van het land te waarborgen, vooral tegen Hutu-milities die na de genocide in Rwanda in 1994 over de grens naar Congo zijn gevlucht.
De val van Uvira heeft alarm geslagen in buurland Burundi, dat troepen naar de regio heeft gestuurd. De VN-ambassadeur van Burundi waarschuwde dat “terughoudendheid zijn grenzen kent”, en zei dat aanhoudende aanvallen het moeilijk zouden maken om een directe confrontatie tussen de twee landen te vermijden.
De afgelopen dagen zijn ruim 30.000 vluchtelingen naar Burundi gevlucht.
De minister van Buitenlandse Zaken van de DRC drong er bij de VN-Veiligheidsraad op aan Rwanda ter verantwoording te roepen en zei dat “de straffeloosheid al veel te lang heeft geduurd”.
Volgens een rapport van het Critical Threats-project van het American Enterprise Institute heeft Rwanda aanzienlijke steun verleend aan het Uvira-offensief van M23 en noemt het dit de meest consequente operatie van de groep sinds maart.
Al Jazeera’s VN-correspondent Kristen Saloomey zei dat leden van de VN-Veiligheidsraad zijn geïnformeerd door deskundigen die opmerkten dat burgers in de DRC niet profiteren van de recente overeenkomsten die tussen Kinshasa en Kigali zijn gesloten.
Meer dan honderd gewapende groepen strijden om controle over het mineraalrijke oostelijke deel van de DRC, nabij de Rwandese grens. Het conflict heeft een van de grootste humanitaire crises ter wereld veroorzaakt, waarbij ruim zeven miljoen mensen in de hele regio op de vlucht zijn geslagen.
De M23-groep is geen partij bij de door Washington bemiddelde onderhandelingen tussen de DRC en Rwanda, maar neemt in plaats daarvan deel aan afzonderlijke gesprekken met de Congolese regering, georganiseerd door Qatar.
