De regering-Trump heeft nieuwe sancties opgelegd aan Venezuela, gericht tegen drie neven van de vrouw van president Nicolas Maduro, Cilia Flores, en tegen zes ruwe olietankers en rederijen die met hen verbonden zijn, terwijl Washington de druk op Caracas opvoert.
Twee van de gesanctioneerde neven waren eerder in de Verenigde Staten veroordeeld wegens drugshandel, voordat ze werden vrijgelaten als onderdeel van een gevangenenruil.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
De VS richten zich ook op de Venezolaanse oliesector door sancties op te leggen aan een Panamese zakenman, Ramon Carretero Napolitano, die volgens hen namens de Venezolaanse regering de verzending van aardolieproducten faciliteert, samen met verschillende rederijen.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei donderdag dat de maatregelen sancties omvatten tegen zes ruwe-olietankers die volgens hen “zich schuldig hebben gemaakt aan misleidende en onveilige scheepvaartpraktijken en financiële middelen blijven verstrekken die het corrupte narco-terroristische regime van Maduro voeden”.
Vier van de tankers, waaronder de in 2002 gebouwde H Constance en de in 2003 gebouwde Lattafa, varen onder de vlag van Panama, terwijl de andere twee onder de vlag van de Cook Eilanden en Hong Kong varen.
De schepen zijn supertankers die onlangs ruwe olie in Venezuela hebben geladen, volgens interne scheepsdocumenten van staatsoliemaatschappij PDVSA.
‘Een daad van piraterij’
In zijn commentaar op donderdagavond herhaalde Trump ook zijn dreigement om binnenkort te beginnen met aanvallen op vermoedelijke zendingen van verdovende middelen die over land van Venezuela naar de VS gaan.
Zijn opmerkingen volgden de VS beslaglegging op een olietanker voor de kust van Venezuela.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei dat de VS de tanker naar een Amerikaanse haven zouden brengen.
“Het schip zal naar een Amerikaanse haven gaan en de Verenigde Staten zijn van plan de olie in beslag te nemen”, zei Leavitt tijdens een nieuwsbriefing. “Er is echter een juridische procedure voor de inbeslagname van die olie, en die juridische procedure zal worden gevolgd.”
Maduro veroordeelde de inbeslagname en noemde het “een daad van piraterij tegen een koopvaardij-, commercieel, civiel en particulier schip”, eraan toevoegend dat “het schip privé, civiel was en 1,9 miljoen vaten olie aan boord had die ze uit Venezuela hadden gekocht”.
Hij zei dat het incident Washington had ‘ontmaskerd’, met het argument dat het ware motief achter de actie de inbeslagname van Venezolaanse olie was.
“Het is de olie die ze willen stelen, en Venezuela zal zijn olie beschermen”, voegde Maduro eraan toe.
De veroordeling van Maduro kwam toen Amerikaanse functionarissen benadrukten dat de nieuwste sancties ook gericht waren tegen figuren die dicht bij de Venezolaanse leider stonden.
Maduro’s familieleden waren het doelwit
Franqui Flores en Efrain Antonio Campo Flores, neven van de Venezolaanse first lady Cilia Flores, kregen ook sancties opgelegd. De twee werden bekend als de ‘narco-neefjes’ na hun arrestatie in Haïti in 2015 tijdens een steek van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration.
Ze werden in 2016 veroordeeld op beschuldiging van poging tot het sluiten van een cocaïnedeal ter waarde van miljoenen dollars en veroordeeld tot 18 jaar gevangenisstraf, voordat ze werden vrijgelaten tijdens een gevangenenruil met Venezuela in 2022.
Een derde neef, Carlos Erik Malpica Flores, was ook het doelwit. Amerikaanse autoriteiten beweren dat hij betrokken was bij een corruptieplan bij de staatsoliemaatschappij.
Maduro en zijn regering hebben banden met criminele activiteiten ontkend en zeggen dat de VS op zoek zijn naar regimeverandering om controle te krijgen over de enorme oliereserves van Venezuela.
Naast de individuen die het doelwit zijn, bereidt de VS zich ook voor op het onderscheppen van extra schepen die Venezolaanse olie vervoeren, meldde persbureau Reuters op basis van bronnen.
Op de vraag of de regering-Trump verdere inbeslagnames van schepen plant, zei woordvoerder Leavitt van het Witte Huis tegen verslaggevers dat ze niet over toekomstige acties zou spreken, maar zei dat de VS het sanctiebeleid van de president zouden blijven uitvoeren.
“We gaan niet toekijken hoe gesanctioneerde schepen de zeeën bevaren met zwarte marktolie, waarvan de opbrengst het narcoterrorisme van schurkenstaten en onwettige regimes over de hele wereld zal aanwakkeren”, zei ze donderdag.
Woensdag hartinfarct was de eerste van een Venezolaanse olielading te midden van Amerikaanse sancties die sinds 2019 van kracht zijn. Deze stap zorgde voor hogere olieprijzen en escaleerde de spanningen tussen Washington en Caracas sterk.
